Пока же у Крэга было о чем поразмышлять. Они ещё не выбрались даже из этой звездной системы, а он уже отчетливо понимал, что найти путь от базы Рампа к Солнечной системе ему будет очень и очень не просто. Если вообще получится. Ведь не даром пропадали дальние разведчики. Считается, что большая часть из них не погибли, а заблудились, выработали ресурс двигателей и резонаторов подпространственных прыжков, и в итоге вынуждены были осесть где-нибудь на дальнем краю галактики маленькой колонией, скорее всего на планете какой-нибудь похожей на людей корасы.
Особенно таким мыслям способствовало то, что и на Земле уже сотню лет существовала небольшая колония заблудившихся инопланетян, произошедших когда-то от похожих на выдр наполовину водных животных.
Наконец настало время подпространственного прыжка, который человек просидел в захваченной каюте, не рискнув выбираться к иллюминаторам. Только почувствовал как сработали резонаторы подпространственного перехода, и корабль слегка тряхнуло.
Попозже сходил, конечно, посмотреть в иллюминаторы, пользуясь тем, что он всегда слышал, когда по коридорам приближался какой-нибудь гигант-ящер. Очень уж сильно они пыхтели и топали при ходьбе.
Крэг полюбовался подпространственными тоннелями, которые образовывали невероятно запутанный трехмерный лабиринт. Встречались в нем и относительно большие залы, и тупики. Полет по всему этому переплетению всегда представлял из себя отменный аттракцион. Корабль разгонялся на коротких участках, затем тормозил или поворачивал, проходя за секунды гигантские расстояния в обычном пространстве.
Еще в подпространстве не было темноты, а постоянный рассеянный свет отовсюду, и оно не было пустым. Какая-то среда присутствовала, которая не позволяла лететь с отключенными двигателями, постепенно замедляя корабль своим сопротивлением.
В лабиринте постоянно встречались яркие точки, как здесь проявлялись центры масс звезды и черные дыры. Если вынырнуть около них, то окажешься в звездной системе. Но почти всегда очень далеко от самой звезды, так что до потенциально заселенных планет лететь и лететь.
Так же и покинуть систему непросто. Надо сначала разогнаться до скорости не меньше четырех процентов от скорости света. А это требует ох как много времени! Плюс надо оказаться довольно далеко от звезды.
А еще подпространство опасно, но не возможностью встретить пиратов, что там просто невозможно, а тем, что если случайно влететь в стенку лабиринта, то всё. Оттуда никто и никогда не возвращался.
Нет, вроде бы известно, что представители великих корас могут выйти на связь с чем-то приглянувшимся им кораблем и в подпространстве, но такие случаи с кораблями именно людей неизвестны. Хотя сведения довольно надежные, по крайней мере сказками их не считают.
Три месяца путешествия тянулись долго и нудно. Крэг развлекал себя спортивными тренировками и чтением книг, которые нагло воровал в корабельной библиотеке. Впрочем, потом возвращал, так что и не воровал получается. Причем, судя по пыли, он там был, кажется, единственным читателем, потому что остальная команда в свободное от вахт время или пьянствовала, или играла в несколько азартных игр. А чаще совмещала оба этих занятия. Ну пираты они, а никакие не корпоративные звездоплаватели.
Единственное, что не удалось сделать, так это добыть толстенные атласы подпространственных тоннелей, которыми пользовались навигаторы, время от времени с руганью внося в них небольшие правки. В рубке навигаторов постоянно дежурило несколько кисо, воровать надо было бы несколько кубометров тяжеленной бумаги, а потом еще и прятать. И такое точно стали бы искать.
Из трофеев человек добыл только несколько горстей золотых и платиновых монет, подгадывая моменты, когда игроки во всяческие карты и кости совсем упивались. И не украл, конечно, а взял трофеями эти монеты неизвестных ему корас. Вот такой примитив золото и некоторые другие не сильно тяжелые металлы. Так-то все корасы использовали банкноты, но не тогда, когда надо лететь на другой конец галактики. Никакого единого банка, охватывающего больше чем несколько дружественных корас, конечно же не существует.
Глава 4
Наконец корабль вынырнул из подпространства в какой-то неизвестной человеку системе и через три недели подлетел к массивной планете, на орбите которой висела гигантская станция, представляющая из себя диск многокилометрового диаметра, который вращением вокруг собственной оси создавал имитацию силы тяжести. Хотя скорее не диск, а набор колец, соединенных многочисленными радиальными переходами.
А дальше начались ожидаемые, но от этого не менее неприятные сложности. Покинуть корабль оказалось не так-то просто. Грузчики никакие на борт на поднимались, да и вообще, пиратский корабль пришвартовался почти в центре диска и на его борту царила невесомость. У открытого шлюза постоянно толкалось несколько членов экипажа, опасаясь, что на борт проберутся воры, как понял из разговоров лейтенант.
Командование сразу ушло решать различные торговые дела, а вот команду оставили на борту. Крэг выбрался в пустынный коридор к иллюминатору, понаблюдал за окрестностями и вскоре заметил, что недалеко идет большой ремонт или модернизация какого-то корабля, что давало надежду нагло пробраться через шлюз на станцию, затерявшись среди одетых в разношерстные скафандры рабочих.
Довольно рискованно, но пришлось действовать именно так, после того как на корабль погрузили несколько десятков ящиков с продовольствием и, как подслушал человек, тот собрался лететь на какую-то подходящую кисо планету, координаты которой удалось купить капитану.
Крэг, уже одетый в скафандр, подгадал когда принялись закрывать основной шлюз, пробрался в арсенал и активировал таймер гранаты в ящике с добытой из нескольких снарядов взрывчаткой, потом быстро прополз к аварийному шлюзу и покинул корабль, когда тот уже отваливал от причальных приспособлений.
Пролетел пару сотен метров до корпуса ремонтируемого корабля, вокруг которого копошились десятки рабочих в скафандрах, а дальше сунулся прямо в шлюз, где уже скопилось несколько типов, которые волокли какой-то сварочный аппарат.
Крэг с досадой заметил, что на него обратили внимание, но препятствовать никто не попытался. Может приняли за рабочего из другой бригады? Или скорее какого-нибудь инженера или проверяющего, ведь скафандр человека, даже пострадавший в бою и поцарапанный при ползании по кабельным каналам, выглядел намного круче тех, в которые были обряжены работяги.
А может и так статься, что здесь вообще не принято задавать лишних вопросов. Но так или иначе, с той стороны их ждало только несколько рабочих, которые отправлялись в вакуум. Дальше Крэг пролетел по почти пустынным узким коридорам и довольно долго летел по одному из главных радиальных проходов, пока не стала проявляться вызванная вращением сила тяжести. Тогда он сначала прыгал, как и все здесь, с одной перегородки на другую, я затем проскользнул на лестницу и побежал по ней вниз. Навстречу ему ковыляло немало запыхавшихся существ, которые косо посматривали на его скафандр, потому что сами были в обычной одежде.
Крэг вышел из слишком популярного коридора, или уж скорее лестницы, на одном этаже с еще весьма слабой силой тяжести, нашел какой-то закуток и быстро снял скафандр, оставшись в тактическом мундире и босиком. Точнее в носках. Накинул сверху плащ, сшитый из простыни, а в руки взял объемистый мешок со скафандром.