Я тяжело выдохнул и тут до моих ноздрей долетел аромат жареного мяса. В животе кто-то квакнул. Сколько часов мы уже не ели? Я ощутил, как чувство голода начинает брать свое. Если эльфы нас не покормят, то выносливость начнет идти вниз. Воды хотя бы дали. Я принялся кричать, требуя у эльфов еды и воды. Жизеэль сочувственно посмотрела на меня, а потом что-то прощебетала эльфам. Один из них поколебался немного, а затем встал на ноги, поднял с травы фляжку, вырезанную из дерева, и направился ко мне.
Кос пробубнил:
Надеюсь, что он не отраву несет.
Да им проще так нас убить, чем травить, откликнулся я, следя взглядом за приближающимся эльфом.
Он оказался ненамного выше Жизы, и всего лишь чуть шире в кости, чем девушка. В рукопашном бою он вряд ли сумеет одолеть среднестатистического человеческого мужчину того же возраста.
Эльф остановился напротив меня, демонстративно отпил из фляжки, потом бросил на меня наполненный ненавистью взгляд и с размаху ударил ногой по лицу. От костра донесся звонкий хохот. Только Жиза не смеялась. Моя голова откинулась назад. Нос хрустнул, и из него обильно потекла кровь. Кос яростно зашипел и попытался плюнуть в эльфа, но его слюна не долетела до цели. Остроухий брезгливо глянул на моего друга, словно на шелудивую собаку, и неторопливо двинулся обратно к костру. Кос изрыгал ему вслед всевозможные проклятия, обещая убить, утопить, сжечь, расчленить и так далее.
Я тем временем потряс головой, прогоняя круги, пляшущие перед глазами, и уставился на кровь, которая капала с подбородка на бронежилет. Неожиданно мне на ум пришла мысль, которую я признал блестящей. Мои зубы обнажились в хищном оскале. Я кое-как переместился немного в сторону так, чтобы между мной и эльфами находился ствол дерева, и они не видели меня после чего стал выводить на жесткой коре символ «коготь». Нос я использовал в роли кисточки, а кровь как краску.
Кос обратил внимание, чем я занимаюсь и мгновенно замолчал, перестав поливать эльфов грязью. Его глаза наполнило изумление напополам с беспокойством. Он явно подумал, что удар эльфа мог повредить мой разум.
Парень почти ласково прошептал:
Максим, с тобой все в порядке?
Ты чего, идиот? окрысился я, не отвлекаясь от своего занятия. Нос разрывался от боли. Мы у эльфов в плену. Какой в порядке?
А что за херню ты творишь? Нос решил отбросить, как ящерица хвост? мигом успокоившись, полюбопытствовал друг, превратив брови в одну изогнутую линию.
Спасаю нас, бросил я и отнял разодранный нос от коры дерева.
Символ получился кривой и косой, но в целом походил на тот, который мне был нужен. Главное, что его линии нигде не имели разрыва это был самый важный фактор при создании ведьмовских знаков.
Я подмигнул сбитому с толку парню и кровожадно проговорил:
Азема.
Взгляд Коса метнулся к костру, и он быстро произнес:
Что-то Жиза встревожилась. Даже кушать перестала.
А что остальные эльфы? торопливо спросил я, слизывая с верхней губы кровь.
Жрут, обронил друг.
Азема, чуть громче позвал я.
Это дух? с надеждой спросил парень, косясь на меня.
Ага, ответил я, напрягая слух.
Говорящий с духами, раздался подле меня знакомый голос, готов выплатить долг?
Да, обрадованно сказал я, глядя в пустоту, из которой донесся голос. Вон возле костра сидит баба с длинными пепельными волосами забирай ее, а ту златовласку не трогай.
Как это? несколько растерянно проговорил Азема, а затем громко возмутился: Ты мне обещал двух баб, и они должны быть подготовлены для жертвоприношения!
Макс, Жиза идет сюда, заполошно уведомил меня друг.
Короче, капризуля, прошипел я духу. Есть только один вариант: ты с боем забираешь девицу с пепельными волосами и двух эльфов вместо еще одной бабы и на этом мы в расчёте. Больше вариантов нет. Если ты несогласен, то шиш, что получишь от меня: к утру я уже буду мертв. Думай быстрее, но я хочу тебе напомнить, что свои инвестиции надо защищать.
И тут Кос тревожным шепотом выпалил:
Жиза остановилась и полоснула себя ножом по руке. Теперь что-то выводит кровью в воздухе.
Я напрягся. Дух молчал. Мы оба знали, что значат действия эльфийки: она решила использовать свой Талант. Из-за ствола дерева я не видел, что конкретно делает девушка, но друг снабжал меня нужной информацией.
Макс, она из сумки достала какую-то рассыпчатую херню зеленого цвета и смешивает ее с кровью, торопливо вещал парень.
У меня нет столько энергии, чтобы победить трех эльфов! Я ничего не могу сделать без биоматериалов! вскричал Азема, слегка напуганный действиями эльфийки. Мне нужно тело!
Возьми мою кровь. Я даю тебе свою плоть, прошептал я вполне отчетливо, решив пойти на крайние меры и воспользоваться одним из самых опасных заклятий из гримуара. Оно грозило мне смертью, но ситуация требовала подобного риска. Если я погибну, то потеряю максимум день жизни эльфы ведь все равно убьют меня.
Дух ликующе заорал:
Беру!
Макс, Жиза шарик скатывает из крови и зеленухи, взволнованно прошептал друг.
Я шмыгнул кровоточащим носом и быстро вывел им на коре еще один символ. Он был очень простым и запоминающимся. Предыдущий знак исчез с поверхности дерева: он выполнил свою миссию и поэтому пропал.
Твою мать! воскликнул Кос, круглыми глазами глядя на то, как из моего носа в пустоту протянулась струйка крови.
Я стал быстро терять единицы силы воли. Между мной и другом начало проявляться какое-то человекоподобное существо отталкивающего вида. Ростом оно было не выше меня, обладало красными, словно горящими изнутри, глазами, напоминающими злые угли, и худым человеческим телом с загнутыми назад большими пальцами ног. Существо оказалось полностью лишено кожи. Я с отвращением глядел на липкую красную кашицу, которая покрывала обнаженные мышцы, вены и сухожилия, а потом перевел взгляд на безносое лицо. В этот момент существо раскрыло свой рот, выглядящий как багровая дыра, усеянная по краям зубами-иглами, и издало противный визг, который больно ударил по ушам.
Я сморщился, пытаясь хоть как-то прикрыть барабанные перепонки. Кос застонал. От костра донеслись крики эльфов. В плечо существа вонзилась стрела. Мое тело, ровно в том же месте, ощутило укол боли.
Существо оборвало свой визг, люто посмотрело в сторону поляны и проорало:
Я заберу вашу кожу!
И тут же рвануло к костру. Морщась от боли, я торопливо переместился вправо и выглянул из-за дерева. На поляне шел бой, а метрах в трех от нас в траве распласталась оглушенная Жиза. Дух не стал ее убивать, видимо, решив следовать предложенному мной варианту. В руке девушки был зажат какой-то зеленый комок. Что она хотела сделать, так и осталось загадкой.
Надо отметить, что соплеменники Жизеэль не растерялись, когда появился дух: они дисциплинированно разбежались в разные стороны и, держась на почтительном расстоянии, стреляли в него из луков. Уже две стрелы торчали из лишенного кожи духа, но они не мешали ему двигаться. Я же ощущал, как слабеет мое тело. Раны духа это и мои раны тоже. В нем моя кровь и я получаю примерно половину урона. В этот миг еще одна стрела вонзилась в Азему. Если так дальше пойдет, то я погибну раньше, чем он разделается с эльфами.
Кос взволнованно проговорил, внимательно следя за битвой блестящими глазами:
Макс, что произошло? Откуда оно появилось?
Это Азема, выдохнул я, чувствуя кровь во рту и наблюдая за тем, как дух отрастил на пальцах рук длинные саблевидные когти. Я на несколько минут разделил с ним свою плоть. Когда закончатся единицы воли, то он снова станет бестелесный и никак не сможет нам помочь.
А чего у тебя кровь изо рта идет?! встревожился друг. Его лицо исказили первые признаки паники.