Не стоит опаздывать на бал к волшебнице, ведь она из доброй может превратиться в злую! меняя интонацию, заговорила я. Объявляю наш праздник открытым! ударила в ладоши я, и комната озарилась огнями фейерверка. Сейчас я исполню по одному желанию каждого из вас, вот только возьму свою волшебную палочку. Ой, а где же она? Кто-нибудь видел мою палочку, с большой золотой звездой на конце? Дети разочарованно качали головами, а я «обыскивала» комнату. Но что же делать? Без палочки я не смогу даже наколдовать вам торт, не говоря уже о желаниях Ребята, вы поможете мне найти волшебную палочку?
Да! Поможем! Конечно! раздались взволнованные возгласы, и мы, следуя подсказкам, отправились на поиски.
Я гоняла детей по всему первому этажу особняка, вместе мы выполняли задания, разгадывали загадки, пока наконец палочка не была торжественно найдена, а ворон злой колдуньи, укравший ее, не был превращен в таракана и раздавлен серебристой туфелькой доброй волшебницы. Дети пребывали в восторге, и даже Калем, тот самый мальчишка-переросток, не дающий спокойно жить моему сыну, вел себя подобающе и не задирал Алекса.
Уже можно загадывать желания? прыгали в нетерпении вокруг меня дети.
Пришлось срочно ставить стул прямо посреди холла, в котором мы в тот момент находились, и с серьезным лицом выслушивать детские тайны.
Первый пусть говорит именинник, мы же уступим ему очередь?
Да! Конечно! дети дружно вытолкнули вперед Алекса.
Сын встал передо мной, переминаясь с ноги на ногу. Он выкручивал пальцы из-за переживаний и с такой надеждой заглядывал в глаза, что сердце сжалось в нехорошем предчувствии.
Хочу, чтобы папа был с нами! выпалил сын и сорвался с места.
Глава 3
Сын забежал за спины друзей, пряча там свое смущение, а я почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза.
Очень хорошее желание, мой голос хрипел. Кто хочет загадать следующее?
Я! выступила вперед Анна, та самая, в которую влюблен мой Алекс. Она решительно приблизилась ко мне и звонко объявила: Хочу, чтобы все, кого мы любим, всегда оставались рядом с нами!
У тебя большое сердце, Анна, мои губы тряслись, но я старательно растягивала их улыбку. Не таким я себе представляла детский день рождения. Следующий!
Вперед вышел Калем, и я мысленно напряглась.
Хочу, когда вырасту, жениться на Анне, ведь я ее люблю! громко прокричал гаденыш и расплылся в самодовольной улыбке. Убила бы, честное слово, и не посмотрела бы на то, что еще ребенок! Но сын самого известного инженера в городе был неприкасаем, каким бы паскудным характером ни обладал.
Ах ты, пес блохастый! Алекс в отличие от меня не выдержал, вылетел из толпы и накинулся с кулаками на обидчика. Тебя вообще сюда никто не звал.
Меня Анна позвала, хилятик! взвизгнул уже успевший получить Калем.
Стоять! рявкнула я и бросилась разнимать пацанов. А ну-ка прекратите сейчас же! я оттаскивала их друг от друга, но получалось плохо.
Распаленные взаимным гневом и яростью мальчишки не собирались отступать. Очень кстати на помощь прибежала Рамира, наверное, услышала шум с кухни. В самый разгар потасовки уличная дверь распахнулась, и смутно знакомый голос из прошлого произнес нарочито бодро:
Есть кто дома?
Вошедший одетый с иголочки мужчина широко улыбался, в одной руке он держал большую коробку, перевязанную синим бантом, в другой шикарный букет цветов, а я выпустила из хватки сына и начала оседать. Сердце перестало биться, упав тяжелым камнем в желудок, а в легких вдруг закончился воздух.
Папа! во весь голос воскликнул Алекс и, позабыв про все на свете, со всех ног бросился к мужчине. Тот поставил на пол коробку, сверху бросил цветы, поймал моего сына и подкинул вверх. Папа, папочка! заливался хохотом сын и прижимался к тому, кого я хотела видеть меньше всего на свете. Я знал, что ты придешь, я верил! Ты ведь больше нас не оставишь?
Желания сбываются завороженно произнес кто-то из детей у меня за спиной.
А мы загадать не успели. Может, еще можно будет
Похоже, его мама и правда волшебница.
Детские разговоры помогли очнуться и стряхнуть наваждение. Передо мной стоял не давно погибший муж, а его брат-близнец, который в это самое время должен был находиться в ссылке на самом севере страны.
Айдэн, я приблизилась к незваному гостю, что все еще тискал моего сына, и холодно приветствовала. Какими судьбами?
И я рад после стольких лет тебя видеть, Флоранс, широко улыбнулся он мне, будто действительно соскучился, будто нас все еще связывали теплые отношения.
Мама, почему ты не обнимешь папу? капризно протянул Алекс.
Потому что это не твой папа, сынок, как можно мягче произнесла я и протянула руки, чтобы забрать мальчика. Этот дядя просто похож на него.
Ты врешь! неожиданно зло выпалил Алекс и теснее прижался к родному дяде. Мое сердце второй раз остановилось за последние несколько минут, будто неведомый маг его заморозил, а потом разбил хрупкий орган на мелкие осколки. Ты просто не узнаешь его, а я сразу узнал!
Александэр Алан Бэрнетт, строго произнесла я в надежде призвать сына к порядку и не испортить окончательно праздник. Губы тряслись, но никто кроме Айдэна этого не заметил. Твои гости ждут и совсем не заслуживают того, чтобы становиться свидетелями скандала. Если ты сейчас же не слезешь с гостя, я буду вынуждена завершить день рождения.
И завершай! выпалил мой обычно покладистый сын. Мне все равно, раз ты отказываешься от папы! Тогда я тогда я тоже отказываюсь от тебя! прокричал он мне в лицо, а потом со всех ног бросился вглубь дома.
Я почувствовала, как кровь отливает от щек, трясущейся рукой прикрыла губы и перевела полный ненависти взгляд на Айдэна.
Это все ты, прошипела я непослушным голосом. Явился, куда не звали, и все испортил! Зачем ты пришел? закричала я на весь холл, наверняка пугая детей.
Подержи, брат покойного мужа сунул мне в руки букет, сам же подхватил коробку с подарком и с развеселой улыбкой обратился к явно испуганным детям: Так, кто со мной собирать железную дорогу?
И столько в нем было добродушного задора, что ребятня тут же откликнулась.
Я! Я хочу! Идемте!
Отлично! хлопнул в ладоши Айдэн. В таком случае берите коробку и бегите ее распаковывать, а я сейчас подойду. Позволь, я все улажу, он взял меня за плечи и легонько тряхнул. Сейчас займу детей и поговорю с Алексом. Прости, я не думал, что все так получится, и уж тем более не хотел портить праздник и твои отношения с сыном, в серых глазах плескалось неподдельное беспокойство.
Мне же не нужны были его пустые извинения. Хотелось только расцарапать это холеное лицо напротив с ухоженной бородкой и усами по последней моде, отходить букетом, что он приволок, выгнать взашей и запретить отныне появляться на моем пороге.
Глава 4
К сожалению, этой роскоши я была лишена. Я прекрасно понимала, что восстановить праздник собственными силами у меня не получится не в том состоянии я пребывала, поэтому оставалось только одно: стиснуть зубы и позволить Айдэну исправить ситуацию. Чтобы главными впечатлениями детей о празднике в доме Бэрнеттов стало что-то кроме некрасивого скандала, разразившегося с приходом нового гостя.
Рамира увела меня на кухню, где тут же сунула в руки стакан с успокаивающим настоем. Не знаю, какие такие навыки применил Айдэн, но вскоре я услышала детский гвалт и заливистый смех, в котором в том числе различила и довольный голосок сына.
Сходи, пожалуйста, посмотри, в порядке ли Алекс, устало попросила я помощницу.
Ее настой оказался действенной вещью. Не успела я опустошить стакан, как внутри поселилось спокойствие, граничащее с равнодушием. Будто я поцапалась с братом мужа не четверть часа назад, а как минимум четверть века. Слезы тихо капали на полированную поверхность кухонного стола, но то была запоздалая реакция организма.