Не заволновался даже тогда, когда, отцепив поводок, Полина и Сергей потрепали его по загривку и ушли. Ничего необычного в этом Марс не почувствовал. Ему случалось оставаться под присмотром хороших знакомых на короткое время.
Первое беспокойство он ощутил, когда обнаружил в этом чужом доме свои чашки для еды и питья. «Почему здесь?» Марс просидел у входной двери до утра, ожидая возвращения хозяев.
Но прошёл и другой день. Потом ещё и ещёНикто не возвращался.
Пёс послушно ходил на прогулки, ел понемногу. А в остальное время лежал на коврике, отвернувшись к стене. Нина безуспешно старалась растормошить его: разговаривала, пыталась увлечь играми. Ничто не вызывало собачьего интереса. Только, увидев резинового крокодильчика, Марс удивился: «Зачем здесь любимая игрушка? Не потому ли, что его самого решили оставить тут навсегда?»
Однажды пёс решился на побег. Его не пугала перспектива стать бездомным: уже знал, что это такое. Но вдруг появится шанс вернуться домой? Ради этого стоило рискнуть.
Вечером, собираясь с четвероногим постояльцем на прогулку, Нина отворила замки, но замешкалась. Марс воспользовался моментом и выскользнул из квартиры. В два прыжка очутился на площадке первого этажа. До свободы оставалось всего мгновение
Входная дверь подъезда оказалась запертой. Лампочка в подъезде, как это часто случается, перегорела. Сверху спешила Нина, держась за перила и боясь оступиться. Она очень удивилась и испугалась, когда услышала угрожающее рычание, увидела блеснувшие в хищном оскале белые зубы.
Марс! Ты чего? Это же я! Марсик!
А пёс, охваченный отчаянием от того, что его план рухнул, вдруг понял: Нина совсем не виновата в его горе. И ещё почувствовал собачьим сердцем, что его бывшие хозяева, если бы хотели могли давно вернуться. Этого не произошло. Значит, не стоило им доверять. Нужно жить дальше. Без них. И пёс не позволил вырваться наружу отчаянию и гневу.
С этого момента отношения Марса и Нины потеплели. По природе он был послушной собакой, правда, не совсем ещё взрослой. Нина радовалась, что у питомца наладился аппетит. Казалось, он перестал грустить, снова обрёл желание играть и даже озорничать. А то, что пёс разочаровался в любви и преданности, внешне никак не проявлялось.
Иногда по вечерам Нина, разговаривая по телефону, произносила знакомые имена, которые перестали волновать Марса. Как ни странно, темой этих бесед являлся он сам. Нина делилась новостями с невидимыми собеседниками, подробно описывала ежедневные маленькие происшествия, рассказывала о том, как пёс ест, спит.
Марс! Тебе передают привет Полина, Сергей и Дим с Тимом, говорила она после каждого телефонного разговора. Но для пса эта фраза уже ничего не значила.
Прошёл месяц. Этого времени хватило, чтобы притупилась горечь обиды. Марс начал жить, не думая о прошлом. Пёс настолько преуспел в этом, что, услышав однажды во время прогулки знакомые голоса, а потом и увидев подошедших Полину с Сергеем, отреагировал на них, как на абсолютно чужих людей.
Здравствуй, Нина! Как вы тут без нас жили? Полина обняла её, но глаза устремила на Марса.
Здравствуйте, здравствуйте! У нас всё хорошо! А вы когда приехали?
Да час назад, ответил Сергей. Чемоданы закинули и к вам за Марсом поспешили.
Смотри, Серёжа, он на нас даже не смотрит, голос Полины звучал огорчённо и виновато одновременно. Марс! Ну, ты чего? Это же мы!
Пёс равнодушно отвернулся и подчёркнуто увлечённо стал изучать ближайший куст. Туда только что спрятался дворовый кот.
Марс! Дружище! Ты нас решил наказать? Сергей подошёл к нему вплотную и почесал за ухом. Ну, прости нас! Марс, ты же моя собака!
Внутри у пса как будто лопнула натянутая струна. Показалось, что обида, злость, горечь в одну секунду грязной пеной поднялись из глубины собачьей души, заполнив её доверху; потом также стремительно покинули, уступив место чистому потоку любви и неудержимой радости. Оказывается, они никуда не девались, укрытые до времени огорчениями последнего месяца. Марс сорвался с места, закружился волчком, наступая всем на ноги. Запрыгал, стараясь облизать лица, руки Полине и Сергею. В общем, постарался выразить радость всеми, доступными ему, способами. А виноватые хозяева тоже обнимали его и смеялись счастливые.
Марс! Ну, наконец-то оттаял! радовалась Полина. Ой! Все ноги обтоптал!
Больше мы без тебя никуда не поедем! пообещал Сергей. Теперь всегда только вместе!
Через год в доме снова прозвучали слова «каникулы» и «отпуск». Посреди комнаты открыли свои крышки чемоданы. Полина, заглядывая в длинный список и кружа по квартире, начала собирать вещи.
Мама, окликнул её Дим. А мы Марса с собой возьмём?
Обязательно!
А как мы все в машине поместимся? поинтересовался Тим. Мы ведь новую не купили!
Папа что-нибудь придумает, обнадёжила сыновей Полина.
Мама! Телефон звонит, это папа! воскликнул Дим.
Ответь сам, мне посудомойку нужно разгрузить.
Мам! Он просит нас на улицу выйти, посмотреть, как он машину оборудовал.
Через десять минут семья, включая Марса, с интересом разглядывала автомобиль с дополнительной конструкцией на крыше.
Папа, а что это такое? полюбопытствовал младший сын.
А это новый домик для Марса, с серьёзным видом ответил Сергей.
Ему там будет плохо! заволновался Тим.
Ну, тогда тебя туда посадим.
Я не хочу!
Да ты что? рассмеялся папа, мама и Дим.
Папа шутит, малыш, утешила сына мама. Все поедут в машине, а в новом багажнике на крыше наши чемоданы.
Утром весёлая компания отправилась в путешествие. Они проехали с севера на юг и с запада на восток более трёх тысяч километров. Видели много больших городов и маленьких деревень. Останавливались на отдых и ради любопытства в самых разных местах. Им везде было хорошо и интересно. А Марс раз и навсегда понял, что его дом там, где рядом родные люди. И совершенно неважно, какие стены у этого дома.
Глава четвёртая
Кто в доме хозяин
Мусечка! Чем в доме так вкусно пахнет? Полина вошла в кухню румяная со сна в лёгком утреннем халатике и обняла мать, хлопотавшую у стола.
Так Марию Фёдоровну стали называть с тех пор, как старшему внуку Диму исполнился год. Юный лингвист запинался, когда старательно выговаривал её имя. Вместо бабы Маши у него получалось баба Мася, и та сама предложила звать её Мусей. Дочери Полине тоже пришлось по душе новая вариация. По её мнению «Мусечка» или «Мусенька» означает то же, что «мамулечка».
Проснулась? Мария Фёдоровна чмокнула дочь в щёку. Давай, буди своих мужчин. Завтрак готов!
А я уже давно проснулся! бодро отрапортовал Тим, входя в кухню.
Ура! Сырники! громко обрадовался Дим, появившись следом. Протянул руку над головой Тима, ухватил румяную и горячую вкуснятину и сунул в рот.
Дим! Оглушил! бабушка прикрыла ладонями уши. Какой ты громогласный! Полина! Помнишь, он уже в роддоме своим басом отличался?
Да, уж! Сразу слышен был, ни с кем не перепутаешь, согласилась дочь. Мальчишки, сначала умываться!
Доброе утро! А я уже умылся, присоединился к семье папа Серёжа. А Марс что тут высиживает? Он вам не мешал?
Мария Фёдоровна и Марс познакомились два дня назад. Гостья прибыла с далёкого Урала, проехав полстраны на поезде. По мере того, как приближался конец путешествия, в душе нарастало волнение и нетерпеливое желание поскорее обнять внуков, дочь, зятя. К ним примешивалось и любопытство перед встречей с новым четвероногим членом семьи. О нём Мария Фёдоровна до сих пор пока только слышала.
На вокзале её встретил Сергей. Час езды на машине до дома по пустынной вечерней дороге между сопок, поросших низкорослым северным лесом, оказался достаточным, чтобы успеть обсудить последние семейные новости. Минуты, когда лифт очень медленно полз на девятый этаж, показались густыми и тягучими, как жевательная резинка, а нетерпение женщины достигло апогея. И, наконец, вот она знакомая дверь, гостеприимно распахнутая навстречу, и громкие радостные возгласы: