Мама? прохрипела Делани, сильнее запаниковав.
Сначала я думала, что со мной что-то не так, продолжала ее мать, говоря решительнее. Она посмотрела на девушку, которую вырастила. Но все это не имело значения, потому что я любила тебя. И мне все равно, подменили тебя или нет, Делани. Но подмена объясняет многое, что прежде казалось бессмысленным. Например, у тебя хороший музыкальный слух. В семье Кларк никогда не рождались дети с такими способностями.
Делани насупилась:
Мама, это смешно. Детей не подменяют в клиниках. Скорее ребенка украдет фея, но мы все понимаем, что это вымысел.
Я говорю то, что знаю, Делани. И мне все равно, что ты считаешь, будто я запуталась.
Я не думаю, что ты запуталась, мама, возразила Делани. Но у тебя слабое здоровье. Такая мелодрама не пойдет тебе на пользу.
Я знаю, что говорю, упрямо повторила пожилая женщина и кивнула Каэтано. И он тоже.
Есть простое решение, вмешался Каэтано, теперь уже непринужденно, потому что, по его мнению, правда вышла наружу. Мы можем сделать экспресс-анализ ДНК прямо сейчас. Главное не чувства, а факты.
Будущая жена одарила Каэтано взглядом, который мог легко его воспламенить. И ему это понравилось.
Свирепость Делани немного угасла, когда они вошли в дом. Она посматривала на всех почти с опаской. Каэтано сидел в опрятном, уютном жилом помещении, которое выглядело как типичный американский фермерский дом. Хотя он ни разу не бывал в таких домах, обстановка показалась ему знакомой, вплоть до вышитой картины на стене.
Каэтано уставился на картину, пока врач быстро проводил тесты. Мужчина откашлялся и озвучил ожидаемые результаты.
Больше не было причин, чтобы спорить.
Делани Кларк не состояла в родстве со своей матерью. Она обладала почти пятьюдесятью процентами ДНК королевы Эсме из Иль-дМонтань.
Этого не может быть, несколько раз произнесла Делани голосом, все меньше и меньше похожим на тот, которым она говорила вначале.
Все как я сказал, мягко отозвался Каэтано, облегченно вздохнув. Оставалось убедить Делани сделать то, что она должна сделать. Потому что иначе и быть не может. Это всего лишь наука.
Она с упреком уставилась на него широко раскрытыми ярко-голубыми глазами и прошептала:
Это не просто наука. Это моя жизнь.
Каэтано не понимал, как и чем ее привлекают сельхозугодия, когда она должна стать королевой. Удобнее устроившись в кресле, которое, несмотря на старость, было довольно уютным, он постарался понять Делани.
Теперь, когда анализы сделаны, ему надо расположить к себе свою будущую жену.
Наступила новая эра Иль-дМонтань, сказал он, выдерживая ее взгляд. Слишком долго эта страна была разорвана на две части. Слишком долго брат шел против брата и никто никому не доверял. В таких условиях невозможно построить будущее. Есть только война и сложные переговоры, потери и борьба. Это должно закончиться.
Делани тяжело дышала и молчала. Каэтано посмотрел на мать, сидящую рядом с ней на диване, но та опустила глаза.
Ты можешь подумать, что я разыскал тебя, чтобы добиться своих целей, хрипло сказал Каэтано.
Разве это не так? спросила Делани, и что-то мелькнуло в ее взгляде, прежде чем она уставилась себе на колени. Тебе нужен трон.
Я глава половины страны, это правда. Каэтано не стыдился в этом признаваться. Тем не менее ему не нравилось, как его слова повисли в воздухе. Я хочу жениться на тебе не только потому, что это предоставит мне доступ к трону. Ты представляешь другую половину моей страны, и я желаю, чтобы наш союз объединил людей всего государства Иль-дМонтань.
Ты имеешь в виду своих людей, сказала она, не сводя взгляда с коленей. Эти люди не имеют ко мне никакого отношения.
Я не хочу мести, Делани. Я хочу обновления. И только ты можешь это сделать.
Ее грудь вздымалась, словно Делани тяжело дышала. Он прибавил:
Я не знаю, чем, по-твоему, должна заниматься принцесса.
Она посмотрела на него. Ее взгляд не был дружелюбным, но Каэтано приободрился.
Я никогда не думала об этом, произнесла она. Я занималась сельским хозяйством и многими другими задачами, которые вряд ли решают принцессы.
Каэтано махнул рукой:
В любом случае это не имеет значения. Мы с тобой создадим светлое и блестящее будущее. Кровавое противостояние уйдет в прошлое. Вместе мы переделаем мир. Он произносил убедительную речь, которую приготовил для встречи с Делани. Тебе надо просто согласиться выйти за меня.
Ей даже не нужно было отвечать согласием, но они сейчас в США. Каэтано знал, что американцы очень ценят свободу, какой бы иллюзорной она ни была на самом деле. Не стоит говорить девушке с фермы, что ее согласие простая формальность. Нет причин сообщать ей, что он, как главнокомандующий холмов Иль-дМонтань, может положить ее себе на плечо и решить проблему в проверенной временем манере. Он сомневался, что Делани спокойно отреагирует на эту новость.
Он понимал, насколько защищенной она была здесь в окружении кукурузы и овощей. Ей не приходило в голову, что он, выполняя мирную миссию, не явился бы сюда с кучей сопровождающих и охранников.
Делани долго смотрела на свои руки, прерывисто дыша. Когда она снова взглянула на Каэтано, ее голубые глаза казались почти измученными. И ему стало не по себе.
Желаю тебе удачи! произнесла она почти торжественно. Это будет твое сражение, а не мое. Я останусь здесь. Тут мой дом.
Она выдержала его взгляд, молчаливо отправляя Каэтано восвояси. Он едва не усмехнулся, поняв, что она отказала ему.
Делани, начал он, пытаясь вести себя благоразумно.
Это невозможно, сказала она, качая головой, словно дело было решено и она немного сожалеет об этом. Я не стану даже думать об этом. Ты видел, что я живу на ферме. Она не сможет сама о себе позаботиться.
Пожилая женщина тут же поерзала на диване и серьезно посмотрела сначала на Каэтано, потом на Делани. Она выглядела так, будто принимает решение. Потом она едва заметно кивнула.
Я нужна здесь, настаивала Делани, глядя на женщину, которая не приходилась ей матерью. Ты не сможешь управлять фермой одна, мама, и ты это знаешь.
Ее мать улыбнулась и мягко произнесла:
Я знаю это. Она проницательно посмотрела на свою дочь. Тем не менее, Делани, я считаю, что ты должна ехать.
Глава 3
Делани не переставала дрожать. Ей была неприятна собственная слабость.
Ее мир рухнул.
Каэтано что-то пробормотал себе под нос и вышел из комнаты, уводя своих людей. Она едва знала этого человека, который появился здесь, и ее жизнь пошла кувырком. Странно, что теперь он проявил к ней хоть немного сострадания. Он каким-то образом догадался о том, что скажет ее мать. Наверное, он просто вежливо предоставил им обеим возможность пообщаться.
Хотя это имело мало значения, потому что она была по-прежнему шокирована заявлением своей матери. И Делани знала: нельзя рассчитывать на сочувствие Каэтано.
Она осталась с матерью в комнате, в которой провела всю свою жизнь. Она знала здесь каждую фотографию. Вот там, на толстом ковре на полу, она играла в детстве. В этой комнате они с матерью шили или вязали по вечерам, если было хорошее освещение.
Эта ферма и этот дом ее жизнь.
Почему мать сказала, что ей надо уезжать?
Неужели ты думаешь, что все это реально? сердито спросила Делани. Что бы ни показал анализ, его легко подделать.
Я понимаю, ты расстроена, сказала Кэтрин и вдруг переполнилась силой, которой Делани не замечала в ней долгие годы. Ей стало обидно, что это произошло именно сейчас, при таких странных обстоятельствах. Я тоже расстроилась.
Делани пододвинулась к матери, потянулась к ней и всхлипнула, когда мать взяла ее за руки.
Трудно сказать, кто из них сжимал руки сильнее.