Мужчина провел ладонью вдоль стола, в нескольких сантиметрах от его поверхности. В ту же секунду загорелся настольный голоэкран, а перед ним на столе ярко красная проекционная клавиатура. Он отбарабанил по проекции, открыл нужную программу и, подняв глаза на Джо, кивнул:
Диктуй.
Джо продиктовал ему авторизационные данные, по которым можно было загрузить из облачного хранилища весь пакет документов. Он никак не мог понять, зачем в некоторых корпорациях принято хранить и обрабатывать данные на физических носителях. Аргумент в их пользу, что риск утечки данных с записывающего устройства по сравнению с онлайн хранилищем существенно ниже, не выдерживал никакой критики облачные хранилища не только работают в разы быстрее, но и защищены на порядок лучше корпоративных рабочих серверов. Никому же не приходит в голову вспомнить многовековой опыт прошлого и вернуть бумажные носители, вымершие задолго до того, как Джо переступил порог Университета.
Проверка должна была занять какое-то время, поэтому, чтобы не досаждать регистратору, характер и настроение которого остались для Джо скрыты под покровом тайны, Джо опустил взгляд и стал рассматривать свои руки, ладони и пальцы. Джо прикладывал значительные усилия, чтобы его руки выглядели ухоженно, ногти были аккуратно подстрижены, а кожа на руках не шелушилась. Он был уверен, что о людях можно судить по тому, как они относятся к своим рукам, поэтому к уходу своих собственных относился с особой педантичностью.
Хм послышалось задумчивое бормотание с другой стороны стола.
Джо отвлекся от своих рук и с удивлением с момента передачи документов до момента реакции со стороны регистратора прошло совсем немного времени посмотрел на регистратора:
Все хорошо?
Удивительно
Что-то не так? начиная слегка нервничать, спросил Джо.
Бывают ли такие совпадения? продолжал бормотать себе под нос мужчина. Ох, не думаю
Да что такое, Вы можете сказать? не выдержав, слегка повысил интонацию Джо.
Он глубоко вздохнул, отвел взгляд от голоэкрана и посмотрел Джо прямо в глаза:
Твой астероид уже занят. Документы на него подали двое суток назад. Сорок восемь часов и три минуты, если быть точнее.
Джо ощутил, как на этих словах внутри у него что-то слегка надломилось, треснуло. Потом эта трещина яркой, быстрой молнией побежала дальше, и, спустя мгновенье, это что-то внутри Джо со звоном разбилось вдребезги, а осколки стремглав полетели вниз и прекратили падение только долетев до самых его пят.
Первой эмоцией, которую он осознанно и отчетливо прочувствовал, было ощущение слепой потерянности. Он не мог ни на чем сфокусироваться, не мог дать ответ: Где он? Что он только что услышал? Что ему с этим делать?
За чувством потерянности пришли опустошенность и глубокое отчаяние. Его пробрал озноб. У него нет возможности что-то изменить, что-то поменять и исправить. Регистрация это юридический факт, который служит основанием для возникновения у лица права на разработку. Как же это оспорить? Сведения о ложности такого факта не предоставишь Палата же сама регистрацию и провела. Доказать неправомерность, незаконные основания для возникновения юридического факта? Для этого нужны доказательства. Их ему взять негде.
Наконец, до Джо добралось самое яркое и самое мерзкое чувство тягучий, липкий страх. Он ласково, словно приобнимая старого друга, обжег его сзади, где-то на уровне шеи. По ощущениям, сердце Джо отказалось биться и затаило дыхание вместе с самим Джо. Он знал, был уверен на сто процентов: абсолютно не важно, что в действительности послужило причиной неудачи виноватым будет назначен он. Закончи он с документами на день раньше, астероид был бы у Терры в кармане. Такую ошибку не прощают, не говорят: Ну, ничего, в следующий раз. Последствия будут жесткими и, главное, показательными другим ни в коем случае нельзя также ошибиться, как Джозеф, иначе с ними будет тоже самое.
Эй, приятель.
Джо не отозвался.
Парень, ты как? спросил регистратор, аккуратно дотронувшись до плеча Джо.
Джо не заметил, как тот успел обойти стол и склониться над ним с волнительно-вопросительным выражением лица. Его явно встревожила реакция его посетителя, точнее полное ее отсутствие.
У тебя все в порядке? Может тебе чего принести?
На кого? хрипло отозвался Джо.
Мужчина непонимающе посмотрел на него.
На кого? более оживленно повторил Джо. На кого он зарегистрирован?
Хм. Это так важно?
Только это и важно. На кого?
Сейчас посмотрю, подожди.
Регистратор вернулся на свое место. Спустя секунду он отозвался:
Насколько я понимаю, это один из Ваших основных конкурентов. Майнинг Интернешнл.
Слова глухо отозвались в голове у Джо. Трудно представить ответ, который бы его устроил, но этот показался ему наихудшим только в прошлом году Терре удалось обойти Майнинг Интернешнл в объемах промышленного освоения астероидов. Это преподносилось как достижение, как победа, свидетельствующая о высоком профессиональном уровне управления Компанией. Даже в мыслях было запрещено допускать, что этот обгон был кратковременный, и что Майнинг Интернешнл в ближайшее время может вернуться на прежнее место в медальном зачете.
Прошу, загрузите на облако справку о том, что Палата уже выдала регистрацию на AZ32. Я, если позволите, пойду. Много вопросов нужно решить В связи со всем этим.
Да-да, конечно. Понимаю.
Джо встал и, бросив слова благодарности куда-то в сторону (скорее по направлению к цветку, стоявшему в углу, нежели к регистратору) вышел из комнаты.
***
Сердце бешено колотилось, намереваясь выпрыгнуть из груди и убежать на край света. Ему потребовалось сделать десяток глубоких, долгих вздохов, чтобы успокоиться, собраться с мыслями и нажать вызов.
Успех? раздался в голове у Джо голос Алекса Гурианни. Вопрос, который прозвучал скорее как утверждение.
Алекс, у нас проблема.
С другой стороны ответа не последовало, поэтому Джо осторожно продолжил:
Нас опередили. Майнинг Интернешнл позавчера зарегистрировали право на разработку за собой. Я не
Что за хрень, Джо! коротко и резко отреагировал Алекс. Как такое merda могло произойти?
От нахлынувшего уровня нервозности Джо тошнило, голова кружилась, а разум был затуманен. Он с трудом стоял на ногах, которые предательски дрожали и подкашивались под собственным весом. Обширный поток людей, снующий туда-сюда у входа в Палату, только ухудшал ситуацию Джо чувствовал себя потерянным и испытывал приступы удушья.
Нет у меня ответа на этот вопрос, Алекс признался Джо.
В разговоре настала минута беспокойной, яростной тишины.
На той стороне Алекс, расхаживая по узкому, ярко освещенному искусственным холодным светом коридору, ожесточенно впился одной рукой в свои длинные, до самых плечей, волосы. Десять секунд разговора с Джозефом заложили взрывчатку под его надежды об ошеломляющем успехе и прекрасном будущем, подорвали самые основы его амбиций.
Старт разработок на AZ32 был для Алекса входным билетом в высшее общество топ менеджмент одной из крупнейших добывающих компаний Солнечной системы. Такой билет, такую возможность получают единицы, и ему, Алексу, она могла больше не подвернуться никогда. Упустить ее означало принять поражение и смириться с текущим положением вещей. На это Алекс не мог согласиться.
Ладно. Хорошо. Какие у нас варианты? Что мы можем предъявить этим подонкам?
Смягченный тон голоса Алекса несколько успокоил Джо, дал ему возможность восстановить дыхание.
Наше положение, мягко говоря, не из лучших, сказал Джо. Зарегистрированное право дает им возможность приступить к разработке через тридцать дней. В этот период возможно обжалование решения Палаты