Аурон подъехал к вратам крепости, спешился и схватил коня за поводья. Краем глаза, он заметил, что к нему подходит Эйвен и Ардэн. Охотник поправил свои волосы, собранные в сплошную косу за спиной, оплетенные узорчатыми веревками, развернул в их сторону.
Аурон Вегар, широко расправил руки Эйвен. Они обнялись. Вот это сюрприз, не ждал тебя сегодня.
Приветствую, ваша светлость, слегка улыбнувшись и с явной усталость, сказал Аурон. Милорд, кивнул он Ардэну.
Надеюсь, никакой лютой твари здесь не завелось?
О нет, Эйвен, я хотел повидать друзей, а за одно и встретить Аигона.
Ну, не стой в дверях. Проходи. Эй, вы. Возьмите его коня.
На следующий день, с самого утра весь город готовился к пиру, который пройдет не только в главном холле замка, где будут лишь приближенные и лорды, но и простые люди. Два больших стола будут стоять на главной площади, где также будут играть свою музыку скальды и проводиться разные сценки. За стенами города, также будут накрыты небольшие столы на полях близ города. Весь пир оплачивает корона. И для знати и для жителей. А значит, праздник одобрял каждый.
Аурон и Эйвен сидели за одним столом, что было довольно почетно, для простого-то, охотника. Многие даже строили различные теории. С чего-это вдруг, король сидит вместе с обычным охотником? А не с приближенными лордами. Кроме Аурона, с ним за столом были: Ерея Севрол, жена короля и их дети, Эйон, Эйрис, Лианна и Джорах. Также, за этим столом сидел и Ролд.
Все остальные сидели за более маленькими, но многочисленными столиками так, как им было угодно. Некоторые лорды сидели друг с другом. Другие были в компании своей свиты. Кто-то вообще затерялся среди придворных или рыцарей. В любом случае, обстановка была как нельзя лучше. Играла звонкая, мелодичная музыка, изредка прерываясь на рифмы поэтов и певцов. Слуги приносили все новую и новую посуду, доверху наполненную едой. С молниеносной скорость, опустошались бутылки и графины с вином, одним из лучших на севере, «Хъялморским».
Эйвен и Аурон все говорили друг с другом. Охотник рассказывал королю все новые и новые вести о севере, Запределье и загадочных смертях чародеев, тела которых, то и дело, находят гериды. Поведал он ему и о лютой твари, которую они выслеживали в Кричащем лесу. Эйвен с интересом слушал и расспрашивал у него подробности, которые тот даже и не знал.
Их беседу прервал Трур Салбби, субтелий Древнетта.
Ваша светлость! прошептал на ухо королю, старик. Прибыло послание из Геарсона.
Не уж-то Бьеар заскучал? Поинтересовался Эйвен. Он заметил, как Аурон, немного отдалился и нервно поднес кружку ко рту и отпил содержимое.
Да ваша светлость, старик протянул ему свиток.
Эйвен взял свиток в руки.
Я сейчас вернусь, сказал он Аурону и поднялся со своего стула.
Ага, безразлично ответил Аурон, выпив еще раз.
Эйвен и субтелий вышли в коридор, подальше от громкой музыки и общего шума, слившихся во едино речей.
«Здравствуй старый друг. Сколько лет уже прошло, с тех пор, когда мы в последний раз виделись с тобо?. А с тех пор, как мы вместе шли в бой, еще больше! Эх. Знал бы ты, как я скучаю по тем, добрым, временам и по славному мордобою. Я думаю, пришло время встретиться нам с тобой. Через месяц, у нас пройдет праздник «Завоевателя». И да, не надо мне тут говорить про самолюбие и все тому подобное. Прибывай в Геарсон. Бери с собой людей, сколько пожелаешь. Разместим всех. Сходим на охоту. Отправимся на залив, порыбачим. Выпьем лучшего вина со всего континента и полюбуемся величественными игрищами. Ну а после, обсудим всякие политические штуки. Торговлю, союз и прочее. Надеюсь, ты прибудешь. Друг мой». Зачитал письмо Эйвен. Узнаю старину Бьеара, прошептал он.
Трурр молчал.
Что думаешь? спросил его Эйвен.
Звучит заманчиво, государь, заговорил он. Геарсон, находится очень далеко на юге. Путь будет не близкий. Думаю, свиты из тысячи мечей, будет достаточно, если решите ехать. На юге сейчас спокойно.
Да.
Поедите?
Надо обдумать. Давно я его не видел. Стоит повидаться.
Трурр кивнул ему. Эйвен вернулся в зал и присел за свой стол, находясь в раздумьях.
Поедешь? спросил Аурон, попивая вино.
Надо обдумать. Еще не знаю.
Старая гвардия в сборе.
Аурон, я знаю, что Бьеар и его вассалы
Мне это не интересно. Все в прошлом, он допил свое вино. Пойду пройдусь, с вашего позволения.
Конечно, кивнул Эйвен.
Аурон вышел из праздничного зала, прошел по длинному коридору и вышел на улицу. Там тоже было шумно. Смех и разговоры доносились до замка со стороны площади. Краем уха он услышал знакомую речь, со стороны внутреннего дворика замка.
Как поживаешь, Джосс? шепнул внезапно Аурон, проходя во дворик.
Аурон? удивился Джосс. Как тебя сюда занесло? Старый ты пройдоха!
Надоело шастать по болотам.
Понимаю. Выглядишь, будто только-что с болот и явился.
Так и есть. Вышел из замка.
Значит хуже, отшутился Хавакси.
Они дружно посмеялись.
Вы чего здесь? поинтересовался Аурон. Не празднуете со всеми?
Минуты тишины, Аурон. Наслаждение для ушей. Никаких приказов и нудных речей, ответил Хавакси. Ты здесь за Аигоном?
Не только. Повидаться с вами всеми!
Слыхал, Хавакси? воскликнул Джосс. И правда устал по болотам шастать.
Они посмеялись.
Праздничный вечер продлился до поздней ночи. Все это время не стихали звуки музыки и не тушили жаровни, где готовилась еда для гостей. Все дошло до того, что у поэтов закончились стихи и им приходилось импровизировать, сочиняя на ходу.
Аурон, вот ты где! обрадовался Аигон.
Здравствуй, пожал он ему руку. Да ты окреп, за это время.
Давно ты здесь?
Да, вчера прибыл. Но в этой суматохе, даже не довелось тебя найти. Ну, поздравил Ролда? Возвращаемся в Арден?
Да. Отправляемся в Арден.
Хорошо. Тут мне тебя так расхваливали.
Правда?
Да. Вчера ночью, во время пира. Хавакси и Джосс. Говорят, ты пытался обучать безнадежного Эйона?
Они преувеличивают, улыбнулся он. Да и не такой он и без надежный!
Правда? Значит и правда преивуеличивают. Аигон? Владеет мечем? Да быть того не может.
Два герида засмеялись.
Когда выходим? спросил Аигон.
Лорд Эйвен направится в Геарсон, через несколько дней. Может, выдвинемся с ними? Как никак, веселее дорога будет, несколько часов уж точно, пока они не свернут на юг.
Думаю, это хорошая идея.
Разумеется! Других идей, у меня не бывает!
Через пару дней, король и его свита, были готовы выдвигаться. У самого замка стоял лучший скакун, а на нем, седло из шкуры рыси, выполненное руками лучшего пряженика. Наготове были и рыцари. А армия из тысячи человек, ждали за стенами.
Не беспокойтесь, государь, -з аверил его Трурр. Город в надежных руках, он посмотрел в сторону Ролда, который стоял чуть в стороне и говорил с Аигоном.
Король кивнул ему и обратился к своей семье.
Ну, не скучайте, сказал он своей жене и детям. Вернусь быстрее, чем заметите.
Поверить не могу, -говорил Ролд. Когда встретимся в следующий раз, ты уже будешь мастером- геридом.
Да. А ты уже стал лордом, так что, будем равны! пошутил он.
Да.
Я уверен. Ты будешь лучшим правителем. Какой только мог бы быть. Ты изменишь север к лучшему.
Геридам повезло, что у них теперь есть такой воин как ты. Ты с детства был лучшим среди нас. Посмотреть бы на тебя в роли правителя, вот это интересно!
О нет, правление это не про меня.
Они оба рассмеялись.
Добрый путь. Аигон, -пожал ему руку Ролд.
Бывай, Ролд, -ответил Аигон.
Аигон прошел к воротам, лошадь и подошел к Аурону, который уже ждал его.
Король выехал из города. Первая когорта выдвинулась вперед, следом за ней вторая. По центру двигался сам король, и еще две когорты были позади. Аурон и Аигон, шли рядом с королем до самой развилки, которая разделила их.
Аурон и Аигон направились на север, следуя извилистой тропе, что вела их по обширным полям, плавно перетекавших в леса и снова по кругу.