Мы заблудились? не выдерживаю я.
Нет, просто люди, живущие здесь, всегда забирается подальше в леса. Так безопаснее.
За пару дней пути мы не встретили ни одного человека.
Главное, чтобы все так и продолжалось.
Кругом только лес, солнце уже начинает заходить за горизонт. Оставаться ночью посреди леса, не самая радужная перспектива, к тому же дикие животные вряд ли оставят нас без внимания.
Не волнуйся. Я знаю куда идти.
Ты повторяешь это пятыйили уже седьмой раз. Признай, что мы заблудились.
Нет.
Мне страшно. говорю ему я.
Главное держись ближе.
Проходит пара часов перед тем как мы натыкаемся на свет. Я облегченно вздыхаю, потому что вижу факелы. Не разбирая дороги, мы движемся прямо к источнику света.
Я же говорил, что все хорошо.
Август, вечер и ночь это разные понятия. В такое время вряд ли кому-то захочется впустить нас к себе в дом.
Ворвёмся в чью-нибудь конюшню?
Я не буду там спать, лучше уж остаться на улице.
Там тепло.
И воняет.
Парень заставляет меня слезть с лошади, а потом привязывает поводья к деревьям. Убедившись, что с лошадьми все в порядке, выходим из леса. Я не могу разглядеть дома и предметы, лишь силуэты. Мы подходим к самому первому дому. Август, сомневаясь, стучит в дверь. Слышится шорох, а потом дверь открывается, нас встречает женщина с топором.
Мы не желаем вам зла, нам просто нужен ночлег, пожалуйста. Мы шли очень долго и устали, мы заплатим, простоодна ночь. спокойно произносит Август, будто не боясь топора.
Хотя у парня есть меч, который точно будет лучше ее оружия.
Пять золотых. женщина переводит взгляд с него на меня.
Пять? Может договоримся о двух.
Вы пришли сюда торговаться?
Пять так пять. он раздраженно выискивает в сумке монеты и передаёт ей.
Внутри дом кажется больше, нас столе стоит свеча, освещая помещение. Женщина выдает нам одеяло и исчезает в соседней комнате. Видимо она живет одна и это кажется еще страннее. Женщина пускает незнакомцев в свой дом, если мы бы оказались ворами или убийцами, что бы тогда она сделала? Вряд ли бы топор помог ей справится сразу с двумя.
Август в это время расстилает одеяло на полу, вместо подушек сумки под голову. Это не та перина, о которой я мечтаю, но все же лучше, чем спать в конюшне.
Почему она впустила нас?
Она запросила пять золотых. с каплей злости произносит он.
Это много?
Мы бы могли купить целую лошадь и десяток обедов в какой-нибудь таверне.
Я не знаю, что ответить на это. Мне никогда не нужно было узнавать настоящую цену платья или какой-нибудь безделушки на рынке. В основном все оплачивал Август, а если мне что-то было нужно я говорила об этом Ларе или Марлен, и в этот же день оно появлялось в моей комнате.
Я ложусь на одеяло и укрываюсь плащом. Август громоздится рядом, кладя меч под одеяло. Наши спины соприкасаются, еще один источник тепла.
Женщины не слышно, кажется, что в этом доме кроме нас никого нет.
Спасибо. говорю я, зная, что друг еще не спит.
За что?
За то, что пошел со мной, за то, что я не одна. Я знаю, что у тебя не было выбора, но все же спасибо.
Даже если бы у меня был выбор, я все равно был бы здесь. А теперь спи, нам рано вставать.
***
Я просыпаюсь от стука топора по деревянному полу. Женщина возвышается над нами.
Вам пора.
Август. я толкаю его в бок, и он тут же просыпается.
Женщина продолжает стоять над нами, крепче сжимая топор. Сейчас при свете дня я наконец могу разглядеть незнакомку. Она чуть младше моей матери, хорошо сложена, тонкие черты лица и волосы цвета огня. Но больше всего выделяется уродливый шрам поперек горла, я быстро перевожу взгляд, так как она замечает куда я смотрю.
Мы заплатили вам достаточно, чтобы получить еще и завтрак. говорит Август.
Женщина выглядит весьма устрашающе, я бы не стала с ней спорить.
Ты наглеешь, парень.
Только завтрак и мы уйдем.
Женщина смотрит на топор и на какое-то мгновенье мне кажется, что она им воспользуется. Но она лишь откладывает его в сторону и выходит из дома.
Зачем ты это делаешь? накидываюсь я на Августа.
Потому что это место на полу не стоит пяти золотых, она просто пользуется нашим положением, а так хотя бы позавтракаем нормальной едой.
Она пугает меня.
Скорее ее огромный топор. -он проверяет меч под одеялом. У нас тоже кое-что есть.
Тяжелые шаги свидетельствует о том, что она уже рядом. Она возвращается с корзиной свежих овощей и кувшином с водой, поставив все на стол, отходит в угол комнаты. Мы с осторожностью наблюдаем за ее движениями и подходим к столу. Корзина наполнена томатами и огурцами, кукурузой и морковью, а также разными травами. Но внимание привлекает два ломтя хлеба, лежащие поверх овощей. Мы сразу накидываемся на хлеб, будто не ели целую неделю. Он мягкий и даже немного теплый. Вслед за хлебом идут овощи, я с радостью набиваю желудок. Пироги, горячий картофель с приправами, рыба и мясо от Исайи остались где-то позади.
Женщина скрещивает руки на груди и хмуро смотрит на нас.
Откуда вы? спрашивает она своим хриплым голосом.
Отсюда, из старого Сомердона. врет Август.
Он придумал историю, которой мы должны придерживаться в случае если люди будут задавать вопросы. Меня зовут Марлен, а он мой брат Август. Мы из Сомердона и направляемся в Хетингер за лучшей жизнью.
И куда направляетесь?
На север.
Вы уже на севере Сомердона. она не спускает с нас глаз.
Нам нужно дальше. В Хетингер.
Почему не идете по главной дороге?
Август ухмыляется. Не хочу быть обокраденным, хотя это уже произошло.
Радуйся тому, что есть.
Я безмерно счастлив.
У тебя длинный язык, парень.
Я толкаю Августа ногой, но кажется молчать он не собирается.
Вчерадо вас приезжали люди. Искали принцессу Джозефину Сильверс, говорят она направляется в Хетингер, ничего не слышали? Обещают триста золотых. вскинув бровь, спрашивает она.
Сердце начинает бешено биться в груди. Я перевожу взгляд на Августа.
Что за люди?
Наемники.
Август пожимает плечами. Нет, мы ничего не слышали, хотим просто скорее добраться до Хетингера.
Конечно, но деньги лишними никогда не бывают, не так ли?
Мы решаем промолчать. Догадалась ли эта женщина? Если да, то почему она до сих пор не сдала нас, у нее была на это целая ночь. Получила бы свои три сотни золотых как сделали бы другие. Больше, чем эта женщина меня пугают наемники. Они были здесь вчера, раньше, чем мы, а значит эти люди не далеко и нам и правда нужно быть осторожными.
Их было много? спешу я задать вопрос.
Дюжина. сухо отвечает женщина.
Мы переглядываемся с Августом. Видимо мы еще долго не нагрянем в деревню или город.
За два серебряника, позволите нам помыться? не унимается Август.
Деньги вперед.
Ловким движением он достает из мешочка на поясе монеты и передает их ей.
В двадцати минутах на юг есть озеро.
Озеро? За что я вам заплатил? восклицает друг.
За информацию, я вам не постоялый двор.
Спасибо, вы очень милы. огрызается он. Нас ограбили дважды.
Август собирает наши вещи и овощи, которые были нами не доедены и также кидает в сумку. Женщина рада распрощаться с нами, ей не терпится, когда мы выйдем за порог ее дома.
Спасибо за теплый прием. говорит Август, и перед его лицом захлопывается дверь.
Ты ей не понравился.
Я тоже от нее не в восторге.
Мы решаем не сверкать своими лицами и снова обойти деревню через лес. К тому же недалеко нас ждут лошади, которых мы оставили вчера одних. Я надеюсь, что они все еще там. Неторопливым шагом движемся по лесу.
Почти дойдя до лошадей, истошный крик разрывает тишину. Сначала один, а потом еще и еще, детские и женские крики, которые доносятся из деревни. Мы не понимаем, что происходит, возвращается тот страх, что преследует меня уже несколько дней.
Быстрее. подгоняет меня вперед Август.
Что это?
Не оборачивайся, просто беги.