TERTIUM NON DATUR,
что означало «Третьего не дано». За аркой зияло пустое пространство, но как только Фагот прошёл под ней, Холмса и Ватсона словно придавило преогромнейшим зданием с помпезным входом и дверями из изумительных венецианских зеркал.
Последнее, что вы видите, когда заходите в казино, сказал Фагот, вы сами в зеркалах. Это наш ответ тем вралям, которые плетут чушь про нечистую силу, которая будто бы за шкирку тащит их сюда и страшно мухлюет в игре. Казино вы сами, господа! Казино играет по Правилам, а мухлюют в нём только игроки. Но это заканчивается для них очень быстро и печально.
Ничего особенного, господа, продолжал Фагот. Весь первый этаж отведен под азартные игры, на остальных этажах зона развлечений. Кто хочет напоследок повеселиться, тот веселится до последней минуты.
А где же тут место для рыцарских турниров? поинтересовался Ватсон.
Тут сколько угодно места для чего угодно, ухмыльнулся Фагот, когда понадобится, сами увидите, господа.
И впрямь, ничего особенного, резюмировал Холмс, завершая обход владений Фагота. Обычное Монте-Карло. Мне довелось сделать там несколько ставок в рулетку, когда скитался по Европе после схватки с Мориарти у Рейхенбахского водопада.
Удача была с вами, мистер Холмс?
Со мной, потому что я вовремя ушел, проиграв только то, что мог себе позволить.
Сегодня вы в безопасности, господа, сказал Фагот. Все ставки за счет заведения. Пробуйте всё, что угодно! Вам предстоит только одно испытание решить, в какую игру вы будете готовы сыграть по-настоящему.
Дома Холмс и Ватсон обменялись впечатлениями.
Я ни разу не выиграл! возмущался Холмс. Полсотни игр с абсолютными проигрышами! Я десять раз подряд поставил на рулетке чёт десять раз выпал нечёт. На одиннадцатый раз я изменил ставку тотчас вылез чёт! Это не казино это гроб с музыкой.
Абсолютно согласен, развел руками Холмс. Мои полсотни игр имели тот же исход. Это действительно не казино! Неудивительно, что в нём никто не выиграл за последние двадцать пять веков.
Но вы же поверили Фаготу, что игра будет честной! Где вы видите честную игру, Холмс? В любом нормальном казино у игрока есть шанс на победу, а здесь? Мы с вами сделали сто попыток и получили сто проигрышей! Какой смысл состязаться, когда всё предрешено?
Мне кажется, друг мой, мы снова не понимаем происходящего, сказал Холмс, и думаем по старинке. Фагот сказал, что их казино это игроки. Что́ если это не метафора, а констатация факта? Тогда ваше казино, Ватсон, это вы сами, а моё казино это я сам. Чтобы победить в состязании, мы должны победить самих себя.
Как вы это себе представляет, Холмс?
Пока не знаю. Очень и очень предположительно: наш тотальный проигрыш в казино означает, что мы мертвы. Иными словами, жребий смерти, который нам выпал, пребывает в силе, поэтому все ставки биты. Как победил Пифагор? В его победе ключ к тайне казино Воланда.
Пифагор засадил Азазелле в глаз и одолел! Для этого нужно быть невероятно мощным и быстрым быстрее демона смерти. При всём уважении к вашим боксерским талантам, Холмс, думаю, что до Пифагора вам далеко, а мне ещё дальше.
Там был ещё момент: Азазелло пропустил удар, потому что никто никогда не видел ничего подобного! Пифагор превзошел всех бойцов и самого себя, исполнив этот удар. Он внутренне обновился «Сим победиши!» Новый жребий, жребий жизни, даётся за демонстрацию творческой силы, способной раскрыться в новой жизни. Формально к жизни возвращается тот же самый Пифагор, но с прибавкой его гениального озарения. Свита Воланда играет по Правилам, где ещё нет учётной записи подобного свершения, поэтому Азазелло был не готов. Вот за этот момент, дорогой Ватсон, нужно цепляться, чтобы спастись! Ничего другого мне в голову не приходит.
Звучит красиво, Холмс, но что мы в состоянии предложить такого, чего бы Воланд никогда не видел? Мы даже не представляем громадности его колоссального и феноменального опыта! Что́ бы мы ни придумывали, ответ будет один: «Ничто не ново под луной. Это мы видели ещё при царе Навуходоносоре!»
* * *
И настал день седьмой.
И никакого шанса в запасе у них уже не было. Последний шанс Ватсона и Холмса имел вид кольта образца 1873 года, с цельнометаллическим патроном и пулей 45го калибра. Фагот раскрыл ладони, и тяжелый шестизарядный револьвер упал ему в руки прямо из пустоты.
Смотрите, мистер Холмс, сказал Фагот бесстрастным голосом рефери, смотрите, тот ли это экземпляр, который вы заказывали?
Да, он самый. На рукояти есть гравировка «Старшему инспектору Лестрейду от Скотланд-Ярда». Это почётное оружие, которого коллега Лестрейд был удостоен в ознаменование его выдающихся заслуг на двадцатилетие безупречной службы. Потом он передал его в музей Скотланд-Ярда, где тот был выставлен в витрине с приложением фотографии владельца. Я видел этот экземпляр своими глазами в музее пятнадцать лет назад. Вижу, что с тех пор никто к нему не прикасался.
Как это можно видеть? поинтересовался Бегемот, сидевший напротив Холмса за столиком под красной, как кровь, скатёркой.
Курок стоит на боевом взводе! Меня очень удивило, когда я рассмотрел этот пистолет в музейной витрине, положение его курка. Курок не был спущен, как это делается всегда, он оставался во взведённом положении, поэтому любое неосторожное прикосновение могло повлечь за собой выстрел. Когда я сказал об этом музейному работнику, тот отмахнулся, сказав, что витрина под замком, к экспонатам никто не прикасается.
Прекрасное оружие, похвалил Фагот, самое надёжное в мире, практически безотказное. Американцы перестреляли из него почти десять миллионов индейцев.
Теперь я вижу, что музейный работник был вдвойне прав, сказал Холмс, в барабане нет шестого патрона. Боевой канал разряжен, поэтому боёк никак не мог попасть на капсюль.
Обычная предосторожность, заметил Ватсон. Все офицеры в нашем полку делали так во избежание самопроизвольного выстрела. Но кое-кто забывал и тогда оказывался у меня на хирургическом столе со сквозным ранением стопы.
Мистер Холмс предложил состязание в русскую рулетку, господа! оповестил Фагот всю округу официальным голосом. Дуэлянты стреляются из этого револьвера поочерёдно. Напоминаю, мистер Холмс, что в случае проигрыша вы становитесь самоубийцей, которого ждет церковное проклятие и самые страшные муки в аду. Вы не отказываетесь?
Нет. Готов к расплате, но уповаю на удачу.
Как интересненько! зашёлся от восторга Бегемот. Обещаю, комбатант, что лучший венок на вашей могиле будет от меня.
Самое интересное! Фагот взял театральную паузу и долго смотрел на Холмса. Самое интересное, господа, мистер Холмс требует, чтобы барабан был полон! Все шесть патронов в боевом снаряжении в каморах! Свободной каморы нет! Обычно в барабане дуэлянты оставляют один патрон на шесть гнезд и решают, можно ли крутить барабан после каждого спуска курка или нет. Я не могу припомнить ни одного случая подобной дуэли, господа!
Я тоже, сказал Азазелло, видавший всё, что только бывало в подлунном мире. Будет забавно!
Сейчас нам предстоит увидеть нечто невиданное и небывалое! Первый же выстрел сносит голову! вещал Фагот с интонацией балаганного зазывалы. Кто первым стреляет, тот и погибает! Приступим к жеребьёвке, господа? Вы решили, мистер Холмс, какой жребий вы избираете?
Да. Пусть это будет золотая монета с «Суссекса». Аверс мой, реверс Бегемота.
Безумству смелых поем мы песню! похвалил Холмса Фагот. В его пальцах сверкнула жёлтая монета гинея, отчеканенная в семнадцатом веке. Здесь аверс, показал он монету присутствующим, на нём запечатлен их величество король Георг Второй профилем влево! А здесь реверс герб и корона короля Георга! Перепутать эти изображения невозможно! Казино доверяет бросить жребий вам, мистер Холмс. Никто да не посмеет употребить магию, дабы повлиять на жеребьевку! Магия не укроется от меня, а мессир будет в гневе!.. Теперь всё в ваших руках, мистер Холмс!