Осторожней, Мишка! воскликнул Алексей. Сбавь скорость! Тут сорваться немудрено, такая круча!
Спокойно! усмехнулся водитель. Я тут уже семь лет катаюсь и ни разу даже не поцарапал машину.
Алексей давно привык смотреть на мир с огромной высоты. Как-никак почти тридцать лет прожил в горном монастыре! Но от езды по крутым дорогам на большой скорости ему до сих пор было не по себе.
В Михайловой пустыни сегодня гости, сказал Мишка, немного сбавляя скорость. Иностранная делегация, историки, искусствоведы. Собираются помочь с реставрацией тамошних фресок. Накормить гостей приличным обедом нужно?
Наверное, согласился Алексей.
Он два дня подряд провёл на рыбалке, выуживая из горных рек форель. Настоятель попросил надо помочь соседнему монастырю, у них в долинной реке форель не водится. Два десятка отборных рыбин плескались сейчас в вёдрах, стоящих на заднем сиденье. Алексей сам аккуратно завязал сверху марлю, чтобы какая-нибудь особо шустрая форель не вырвалась из плена.
А ты видел эти фрески? спросил Мишка. Говорят, они одиннадцатого или даже десятого века.
Нет, удивлённо отозвался Алексей. Я и не знал, что этот монастырь такой старый!
Да ты что! воскликнул Мишка. Он на шестьсот лет старше, чем наш!
Он с увлечением пустился в рассказ о древних монастырях, находившихся в округе. Алексей всегда с интересом слушал Мишку. Они дружили уже лет десять, с тех пор, как водитель устроился на работу в монастырь. Прежде он был историком, преподавал в колледже. Но пришлось уйти, когда вакцину бессмертия сделали обязательной. Михаилу сказали, что он подаёт студентам дурной пример, отказываясь прививаться.
А я из верующей семьи, Лёха, объяснял Мишка. Мы знаем, что наши души и так бессмертны. Мои родители умерли, любимая девушка погибла в автокатастрофе. Я уверен, что в будущем встречусь с ними. А прививка от смерти это какой-то обман природы.
Мишка не знал, что как раз таки отец Алексея изобрёл вакцину. Монахи никому не рассказывали об этом. Профессор Пименов хотел, чтобы мир забыл о нём.
«Мишка верит в жизнь после смерти. Отец убеждён, что душу нужно совершенствовать. А во что верю я?» думал Алексей, рассеянно слушая рассказ Мишки о крещении аланских племён.
Мерно гудел автомобильный двигатель, плескалась форель в вёдрах. Казалось, ничто в мире не может быть прекраснее этих минут бирюзовое небо, голос друга, аромат горных растений, разогретых солнцем
И вдруг с обочины дороги вылетело что-то коричневое, похожее на крупную собаку. Детёныш тура, горного быка. Видимо, его испугало внезапное появление машины. Следом за детёнышем выскочила его мать молодая самка тура.
Алексей только успел вскрикнуть:
Мишка, осторожно!
Водитель резко повернул влево. Машина потеряла равновесие, перевернулась, с огромной скоростью покатилась по дороге вниз. А дальше мир исчез, словно на него набросили чёрное одеяло.
Он слышит меня! радостно воскликнул женский голос. Алексей, вы понимаете меня? Слышите?
Опять твои наивные мечты, перебил насмешливый тенор. Пациент в глубокой коме, и шансов на выздоровление два из десяти. А ты всё надеешься на чудеса
Свет ударил в глаза Алексея, причинив ему мгновенную боль. Но она тут же стихла, уступив место ощущению сильной усталости. Над Алексеем склонились два лица, обрамлённые белыми медицинскими колпаками. Мужчина и женщина, оба молодые, красивые. Необычайно яркие, словно фотографии из глянцевого журнала.
Где я? еле слышно проговорил Алексей.
Женщина улыбнулась и легонько пожала пальцы его правой руки:
Вы перенесли серьёзную травму в автокатастрофе, сказала она по-русски, и Алексей узнал нежный голос, в спутанных воспоминаниях напомнивший ему о матери. Вы в клинике, но уже поправляетесь. Всё будет хорошо!
Глава 2. «Тот самый профессор?»
Какой знакомый запах! Далёкий, как будто из давно забытых детских лет. И одновременно близкий, дразнящий. Кажется, яблоки и корица Точно, яблочный пирог с корицей! Такой пекли в монастыре по большим праздникам. Только отец Василий, заведовавший монастырской кухней, знал секрет этого пирога с необыкновенно сочной начинкой и тоненьким, тающим во рту тестом.
Однажды к настоятелю приехал губернатор с супругой. Для них наготовили вкусной снеди, включая знаменитый яблочный пирог. Уж как потом жена губернатора уговаривала, чтобы с ней поделились рецептом чудесной выпечки!
Отец Василий говорить отказывается, объявил высоким гостям Алексей, тогда тринадцатилетний и, как все подростки, слегка нахальный. Он принял обет молчания до завтрашнего вечера!
Сидеть в монастыре до завтрашнего вечера губернаторша, понятное дело, не могла. Так и уехала ни с чем.
Алексей невольно улыбнулся этому воспоминанию и открыл глаза. Утреннее солнце, проходя сквозь жалюзи, мягко касалось его лица. Нежно-голубые стены, белая дверь, множество блестящих медицинских аппаратов. Больница?
«Да, я же лежу в клинике после аварии», вспомнил он недавний разговор.
Пошевелил пальцами на ногах. Получается! И на руках тоже. Значит, не парализован, а это уже счастье! Он попытался приподнять голову, но тотчас ощутил прилив дурноты.
Вы проснулись? спросил сбоку женский голос по-английски. Можете говорить?
Да, тихо ответил Алексей.
Девушка в униформе медсестры склонилась над ним, аккуратно протёрла лоб салфеткой. Лицо её показалось Алексею знакомым: кажется, он несколько раз видел её в те короткие промежутки, когда приходил в себя. Красивое бронзово-смуглое лицо, тёмные волосы, огромные карие глаза. Наверное, она родом из Индии или Пакистана. Но это не та женщина, голос которой вызвал Алексея из беспамятства.
Как чувствуете себя? улыбаясь, спросила медсестра.
Нормально. Только голова кружится, ответил Алексей.
Он старался говорить твёрдо. И снова попытался приподнять затылок, но девушка удержала его:
Не торопитесь! У вас была операция на головном мозге. Садиться пока нельзя. А кушать хотите?
Не знаю, растерянно ответил Алексей. Тут так приятно пахло кажется, яблочным пирогом
Девушка рассмеялась. У неё были великолепные зубы белые, идеально ровные.
Это всё доктор Томпсон! Она услышала, как вы в бреду говорили о яблочном пироге. И попросила приготовить для вас вот это.
Медсестра показала Алексею высокий стакан, наполненный розоватой жидкостью. От стакана благоухало пирогом, только что вышедшим из монастырской печи.
Что это? спросил Алексей.
Питательный коктейль с ароматом яблочного пирога и корицы, улыбнулась медсестра. Твёрдую пищу вам пока нельзя. А это пробудит в вас аппетит и жажду жизни.
Алексей улыбнулся.
Когда-то я читал роман «Жажда жизни». Американского писателя, кажется.
Попробуете? лукаво улыбаясь, спросила медсестра, вставляя в стакан соломинку.
Давайте.
Коктейль оказался на редкость вкусным. Выпив полстакана, Алексей почувствовал необыкновенный прилив бодрости. Даже голова меньше кружилась, когда он пробовал поднимать её с твёрдого изголовья.
Не надо, прошу вас, ласково попросила медсестра. Будьте хорошим мальчиком, не мешайте медицине помогать вам!
Её улыбка была настолько милой, что Алексей не мог спорить. К тому же коктейль был первой настоящей пищей, которую он получил после многих дней, когда его жизнь поддерживали внутривенными вливаниями. Захотелось спать, как после сытного обеда.
Вот и хорошо, отдохните, сказала девушка.
Как вас зовут? спросил Алексей, закрывая глаза.
Кики.
Какое необычное имя!
На самом деле я Кадамбари, весело отозвалась она. Но не все правильно выговаривают индийские имена, вот я и сократила: Кики.