Секунду он лежал неподвижно, а потом тело стало стремительно стареть. Все верно. Магия покинула оболочку, и время в считаные секунды взяло свое. Он рассыпался прахом. Пара минут и от чернокнижника не осталось ничего, кроме трости.
Ведьма?! Ведьма?
Я не сразу осознала, что Кот трясет меня за плечо. Перевела невидящий взгляд на него и постаралась сосредоточиться. Машинально отметила: до чего же он смешной, когда вот такой, взъерошенный и испуганный. На мгновение снова пропали и слух, и зрение. Но ощутимая оплеуха вернула меня к жизни.
Эй! возмутилась я.
Выпей, говорю!!! Кот практически орал, подсовывая мне под нос кружку с противоядием.
Я сделала глоток отвара и выронила ее. Это не отвар, это отрава какая-то! Чудовищно захотелось плакать. Зарыдать, завыть белугой Я прилегла на траву, свернулась клубочком и замерла. Когда маг умирает, его колдовство развеивается. Выходит, не ворожил. Выходит, я сама по себе такая дура Полюбить такое откровенное зло. Не ожидала от себя.
Рука как-то сама потянулась к трости, и я сжала в кулаке набалдашник. Ворон
Кот не трогал меня, сидел неподалеку и тихо вздыхал. Я слышала, как вернулись оборотни и как они недолго о чем-то спорили с Котом. Но никто не посмел меня потревожить. Это хорошо, что вернулись. Буду точно знать, что оковы пали.
Мыслей не было, даже боль отступила. Я бездумно смотрела на серебряного ворона. Постепенно оглушение прошло и вернулись звуки. Потом пришел холод. Чудовищным усилием воли я заставила себя сесть. Кот мигом оказался рядом. Молча ткнулся в плечо. Я вздохнула ночной прохладный воздух полной грудью. Сегодня этот мир стал лучше. Только опять не для меня. Когда-то я озверею и сама его уничтожу, этот проклятый мир. Ого, шутишь уже. Не иначе оживаешь. Я попыталась встать, но ноги не держали.
И зачем нужно было столько чая хлебать?! завопил Кот.
Из темноты вынырнул Богдан и помог встать.
Как ты? спросила, рассматривая мужчину.
Отлично! Это такая свобода. Я сразу почувствовал, когда он оставил меня. Позволишь? Легко, словно я ничего не весила, поднял на руки. Кот засуетился и бросился открывать дверь.
Богдан опустил меня на кровать. Бережно, словно тяжелобольную, Кот укутал одеялом. Неодобрительно посмотрел на трость, в которую я вцепилась мертвой хваткой, и вышел. Богдан же замялся на пороге.
Слушай, я не знаю, чего тебе это стоило но спасибо. Я знаю, этого слишком мало, и если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится Ты понимаешь.
Не за что, я вяло махнула рукой. Иди и сделай что-нибудь полезное. Не потрать напрасно. Ну и все в таком духе. Сам придумай.
Он усмехнулся и вышел, тихо затворив дверь. Я немного подождала. Ну что же Свят? Он меня потревожит? Или считает, что ему меня благодарить не за что? Ну и черт с ним.
Я и сама не заметила, как задремала. Забылась тяжелым сном.
Это еще не конец, ведьма, прошептал голос. Яркие черные глаза смотрели в самую душу. Это только первая партия. Игра еще не окончена.
Я вскочила в холодном поту. Огляделась. Кот спал в ногах, а у кровати растянулся красивый серо-голубой волк. Богдана не было. Рядом со мной лежала трость. И я могла поклясться, что глаза ворона секунду назад светились алым светом.
Тихо встала, стараясь не разбудить кота, и медленно побрела к выходу. Трость ощутимо жгла руку.
Я уже стояла на пороге, когда на улице закричали. Крик перешел в рычание разъяренного зверя. Я бросилась на крыльцо. Мимо серой тенью промелькнул Свят.
Богдан катался по траве, сжимая руками голову. Через одну его ипостась проступала другая, словно бы он не мог определиться, кем желает быть. Волчья морда сменялась красивым человеческим лицом, тело трансформировалось, превращаясь в человеческое, но тут же снова меняло свои очертания, возвращая в звериное обличье.
Свят застыл, не зная, что предпринять. Он беспомощно оглянулся на меня, но я тоже замерла. Нельзя трогать нестабильное тело. Но от его криков волосы вставали дыбом.
Я не могу ему сопротивляться!!! провыл Богдан на одной ноте, и я едва смогла разобрать слова.
Кому??? Ка-ак? Кот, испуганный и ошарашенный, стоял на крыльце с совершенно потерянным видом. Ведьма, что происходит? голос задрожал, еще мгновение, и он точно разревется.
Меня накрыла мелкая дрожь. В висках настойчиво пульсировали слова. Еще не конец. Еще не конец Еще не конец!!!
Чего он хочет, Богдан?! Чего он хочет??? выкрикнула, уже зная ответ.
Убить! провыл тот в ответ и вдруг успокоился. Принял обличье волка и утробно зарычал. Он сдался.
Ведьма одними губами прошептал Кот, отступая за дверь.
В дом! рявкнул Свят, становясь между нами и зверем.
Черный волк вскинул голову и надрывно, звонко, изо всей силы своих легких завыл на бледно-розовую луну. Во мне всколыхнулась ярость. Это уже была не игра. Одно дело, знать, что маг способен на что-то отвратительное, а другое видеть. Одно дело, рисковать своей шкурой, и совсем другое подставлять кого-то другого. Ну уж нет! Не в моем дворе! Ярость накрыла с головой.
Моя стихия всегда огонь. Я практически не пользуюсь этой стороной своей магии. Но иногда она использует меня. Тогда, когда я не могу обуздать свои чувства, огонь вырывается наружу.
В сторону! я не орала, не плевалась искрами, просто говорила. Но этого хватило, чтобы Свят исчез с моего пути без лишних разговоров.
Я не могу сопротивляться! прорычал черный волк, падая и снова вскакивая.
Я взмахнула рукой, и вокруг него взметнулось в самое небо кроваво-рыжее пламя. Волк бесновался внутри, но выбраться не мог. Я перехватила трость за сам набалдашник, и красное дерево мигом вспыхнуло. Осыпалось к ногам кучкой пепла. На ладони остался лежать только ворон. Он излучал тепло, а из глубины вороньих глаз на меня смотрела сама тьма.
Я дьявольски улыбнулась и, нисколько не сомневаясь, пропела заклинание. Ворон стал не пристанищем, а ловушкой. Богдан затих, нити волшебства оборвались, он больше не был марионеткой. Затихли вообще все звуки, кроме треска огня.
Отлично! Больше ты никому не навредишь! Я сжала ворона в кулаке, и серебро стало медленно плавиться. Словно капельки ртути, оно капало на землю, плавясь в моем огне. Вот так. И теперь плакать я не стану. Потому что это единственный верный выход. Ты сам не оставил мне выбора.
Повинуясь моему жесту, огненная стена вокруг оборотня опала. Я подошла как раз тогда, когда он снова превратился в человека. Вид отвратительный, какой-то мятый. Но он дышал. Тяжело, со свистом, но дышал. Я присела рядом. Осмотрела, немного пошептала для обезболивания и велела пойти умыться. Свят увязался за ним следом.
Ты как? осторожно спросил кот.
Домой хочу, спокойно ответила я.
Конечно, потом непременно накроет. Но сейчас я была спокойной как удав.
Все кончено, Кот. Завтра отправимся в город. Мне жаль тебя разлучать с твоей буренкой. Но завтра мы уедем. Я устала.
Как скажешь, ведьма, как скажешь! Кот даже спорить не стал.
Утром Богдан ушел. Попрощался с котом, договорился о встрече со Святом, улыбнулся мне и умчался в лес. Радуясь вновь обретенной свободе, он дурным щенком понесся за ветром, счастливо порыкивая. Свят же помог уложить пожитки в машину. Кот суетился, постоянно спрашивал, что взять и что оставить. Дед скромно стоял у крылечка, пытаясь выпытать: вернемся еще или нет? Кот заверял, что вернемся, а я лишь холодно кивала. Я не знала, что ему ответить. В город мне тоже не очень-то хотелось, но и оставаться здесь было невмоготу.
Знаешь что, я зову вас в гости, вдруг сказал Свят. Вот что тебе делать все лето в городе? Ты же была в моем логове. Наверняка, как магу, тебе будет интересно.
Я безучастно смотрела на него и не знала, что ответить. Болела голова.
Наверняка ты не видела мой огород! Знаешь, какой чудесный урожай полыни там можно собрать? На все твои зелья хватит.