Мы молча играли, и каждый думал о чем-то своем. Интересно, он вспоминает обо мне в эту минуту? О нас? Его вообще одолевают воспоминания? Хоть когда-нибудь? Или в черной душе такого не водится?
Я подливала чай. Он время от времени бросал на меня испытующие взгляды.
Так куда ты дела моего волчонка? спросил как будто безразлично, но взгляд из ласкового уже стал колючим.
Я смотрела на доску, но макушкой чувствовала этот его взгляд. Вся подобралась и приготовилась. Его рука скользнула к моему плечу. Все силы ушли на то, чтобы не дернуться. Он потянул ворот свитера вниз, обнажая ключицу. Там начиналась тонкая полоска шрама, уходящего по кривой к солнечному сплетению. Единственное украшение, что осталось мне от него.
Почему ты не залечишь его? спросил словно бы с горечью. Не-е-ет. Тебе кажется, ведьма. Не ведись!
Хочу помнить о тебе? предположила я. Шах.
Он внимательнее посмотрел на доску и легко переставил фигуру, уходя из-под опасности.
Я пригубила чай и с искренним весельем посмотрела в его глаза. От человека в нем осталось мало. Зачем, почему ему так необходима эта сила?! Откуда эта кровожадная жажда обладания всем миром?!
Неужели это того стоит? тихо спросила, делая ход.
Тебе не понять.
Верно.
Мы снова в молчании переставляли фигуры. Он забрал моего слона, я обошлась пешкой.
Хочу, чтобы ты знала. Я не смог бы убить тебя тогда. И вряд ли смогу теперь.
Больно. Особенно в районе шрама. Будто снова вспарывают кожу ритуальным ножом. Крови тогда было Бр-р-р. Я была еще молода и не понимала многого. Не умела чувствовать магию. Но с тех пор успела научиться. И отлично почувствовала, как он колдует. Насылает видения, воспоминания, смешивает коктейль из чувств и эмоций. Очень осторожно, очень медленно.
Сконцентрировалась и, как учили, смахнула с себя паутину волшебства. Не в этот раз, дорогой. Он заинтересованно посмотрел. Улыбнулся-оскалился.
Если бы ты только смогла присоединиться ко мне, произнес с такой грустью и даже почти отчаяньем. Нам не было бы равных. К чему это чистоплюйство, ведьма?
Он снова сделал ход, наступило мое время подумать.
Хм Ну так ты озвучь цель и средства, которые она оправдывает? Я наклонилась вперед и прошептала, почти касаясь его губ: Вдруг я соглашусь?
Я снова сделала ход. Если так и дальше пойдет, я продую. Не хотелось бы. Некрасиво же выйдет.
Вечная жизнь, безграничное могущество. Ставки высоки. Он лениво переставил фигуру и объявил: Шах.
Во дворе уже практически стемнело, и Кот услужливо зажег в прихожей свет, распахнул дверь. Молодец. Только комаров налетит. Как спать-то потом? Впрочем, может, еще и не придется.
Я вывела короля из-под удара. И колдун снова уставился на доску.
Всего-то и нужно, что древнее египетское заклинание. Душа оборотня и сердце человека, спокойно произнес он.
Одного оборотня? Зачем тогда стравливать их? как бы невзначай поинтересовалась я.
Важно место. Если бы я знал, что в развалинах обитает оборотень, я бы не тащил сюда своего. Полмира обошел, пока отыскал. А он в Сибири прятался. В тамошних лесах кто только не водится.
Я вспомнила то сладкое ощущение, окатившее меня в холле почти разрушенного имения. Ключ. Кроме оборотня, ему нужен ключ, чтобы получить от обряда как можно больше.
И не говори. Я внимательно смотрела на него. Он говорил все быстрее, словно вдруг куда-то заторопился.
Теперь приходится еще и за место воевать, проворчал он, озадаченно глядя на доску.
Сделал ход и улыбнулся.
Я посмотрела вниз и не поверила своим глазам. Он так легко попался? Переставила фигуру, и моя победа стала очевидной.
Я дарю тебе эту победу, Клаус улыбнулся.
Но я точно видела, что он недоволен. Еще бы. Проигрывать он никогда не любил. Но зачем тогда поддался? Очевидно же, что слил партию нарочно. Время уходит, да?
Мат, объявила я и уронила на поле его короля.
Он брезгливо отодвинул доску и вдруг стремительно склонился ко мне. Удерживая за плечи, яростно поцеловал.
Мне было больно. Все эмоции, все чувства, все, что я давно подавляла в себе, все вырвалось наружу стоном боли и желания. Предательский голосок в голове уже нашептывал: «Забудь обо всем. Подумаешь, волки! Невелика жертва! Ты получишь все! Вечность, силу! Любимого человека! Этот мир будет твоим! Ты больше никогда не будешь одинока! Больше никаких глупых мыслей. Он будет твой».
Я задрожала, на глазах выступили слезы. Дышать стало совсем невозможно. Я была согласна, сейчас, в эту секунду, о которой буду жалеть вечно, я была согласна пожертвовать всем. Что мне какие-то волки, зачем мне неизвестный человек, которого лишат сердца, какое мне до них дело? Поступиться своими принципами так просто!
Жаль, что твое сердце не подходит, прошептал он в самые губы.
И в этот момент мой вымышленный хрустальный мир рухнул. Нет, не из-за его необдуманных слов. Просто пала завеса тумана, пелена, застилавшая мою голову, и я поняла, что готова.
Я отстранилась. Черные глаза обжигали. Казалось, они способны вытянуть душу. Опустила взгляд и начала машинально собирать фигурки. На самом деле все уже было кончено. Не имеет значения, о чем я думала, на что была согласна, все это уже неважно. Догадывается он об этом или нет? Я снова посмотрела на мужчину напротив. Он осторожно прикоснулся к губам и посмотрел на пальцы, испачканные кровью. Маленькая капелька крови из прокушенной губы Кровь всегда завершающий компонент простой ворожбы на смерть.
Проклятье, прошептал и уставился на меня по-новому, совсем другим взглядом. Недоверие и восхищение? Пожалуй. Дождалась-таки.
Я подобралась. На крыше завозился Кот. Конспиратор, блин. Но вопреки опасениям, маг просто поднялся и прошелся вдоль крыльца. Нервно хохотнул.
Ведьма, ведьма Ты умница. Правда. Жаль только, что у тебя ничего не получилось. Слишком поздно, я уже практически не человек.
Получилось. Осталось только произнести заклинание. Но и он был прав. Человеческого в нем уже мало. Я засомневалась, правильную ли тактику выбрала.
Жаль, но времени практически не осталось. Он вздохнул, посмотрел на огромный, чуть розоватый диск луны. В одно мгновение оказался рядом со мной, его рука сжалась на моем горле. Где мой волчонок?!
Я вывернулась. Ну уж нет. Регулярные курсы самообороны не прошли даром. Отскочила подальше и, глядя в черные глаза, произнесла четыре слова заклинания. Надо же. Думала, застрянут в горле. Не смогу. Смогла, и не застряли Он бросился ко мне, но вдруг замер, упал на колени и схватился за сердце. Я почувствовала легкую дурноту, ноги стали словно ватные, и я опустилась на траву рядом с ним.
Белладонна и кровь? вдруг спросил он, тяжело дыша.
Да, подтвердила я, чувствуя головокружение. Нестрашно. Белладонна, добавленная в чай, сама по себе меня не убьет. Извини. Не было времени придумывать план получше.
Чабрец, понимающе кивнул он. Сейчас, спокойный и обреченный, он был больше похож на себя прежнего. Сварливо проворчал: Ну, хотя бы ты не настолько мелочна.
Я не мелочная, чабрец пришлось добавить, чтобы скрыть специфический аромат. Все мы плохо помним вкус того, что нам не нравится. Если бы он был простым человеком, чая бы хватило. Как и мне. Но магия умирать не желает. Поэтому нужна была кровь жертвы и заклинание. Я надеялась на этот поцелуй. И была уверена процентов на девяносто. Не совершенно, глупо, опасно. У Кота чуть инфаркт не случился, когда он помогал мне заваривать чай. Но ведь сработало.
Я хрипло рассмеялась. В ушах шумело, как бывает после сильного перенапряжения. Он оказался совсем рядом. Неожиданно склонился и коснулся губами моей руки.
Это не конец, ведьма, произнес очень тихо. Спасибо за хорошую игру, любимая. Но это только первая партия.