Успела выяснить, что за князья в этих краях жили? подмигнул мне Свят.
Соболезную, произнесла я вместо ответа.
Не стоит. Много лет уже прошло. Да и не помню я их. Что тебе сказали? Что ворвалось в поместье чудище и всех перегрызло, а меня забрало с собой? Это не совсем правда. Случился пожар, и чудище вынесло меня на улицу. К сожалению, больше никого не удалось спасти. Он забрал меня в свое логово, а потом я сам стал чудищем. Все детство так на четвереньках и провел. Он осторожно прихлебнул из чашки. Попробовал пряник. Тот весело захрустел на зубах.
А эти двое, что ты с ними не поделил? мрачно спросил Кот. Территорию?
Ох уж этот кот!
Добычу, веско произнес Свят и замолчал. Всем нам стало ясно, что больше ни слова про это не скажет. Как и о своем прошлом.
Ладно, вздохнула я, посмотрев в небо. Солнце неумолимо клонилось к горизонту. Поживем увидим. Оставайся пока, если хочешь. Раздобуду тебе одежду завтра.
Не стоит. Он поставил чашку поближе к Коту, улыбнулся нам всем. Пожалуй, лучше мне вас оставить. Молодец, что дорожку посыпала. И спасибо, что помогла.
На здоровье. Только уж береги свою шкуру, вздохнула я. Чем-то неуловимым, но он однозначно мне нравился.
Договорились. Бывай, Кот. Дед. Сыграем еще как-нибудь. Он встал. Спи спокойно, ведьма. Я позабочусь о вас.
Поживем увидим, хмыкнул Кот.
Он скрылся за углом дома. Через минутку Кот не выдержал, сходил проверил. Вернулся с халатом, сердито рыкнул про неблагодарных и снова разлил по чашкам чай.
Мы засиделись до поздней ночи. Кот не хотел оставлять меня одну, но задавать вопросы не рисковал. А вскоре и вовсе сдался и ушел спать. Дед тоже отправился по своим призрачным делам. Я же еще долго пила остывший чай и таращилась в небо. Тоска в сердце этой ночью стала чуточку болезненней.
Я уже взялась за ручку двери, когда где-то далеко послышался отчаянный вой. Ему вторил другой, более грубый и сильный. Стайка ворон шарахнулась с забора, и снова наступила тишина. Я долго слушала ее, даже замерзла. Но вой так и не повторился.
Да будет тебе, ведьма. Не все тайны этого мира тебе подвластны. Но на развалины стоит наведаться
Электричка летела на север, и я мерно покачивалась в одном из вагонов. Прижималась лбом к холодному стеклу и скользила взглядом по пейзажу. С Котом пришлось поругаться.
Ну и куда ты попрешься?! вопил он. Он же сказал спи спокойно!
Да я уже выспалась! Я собрала с собой термос с чаем и пару бутербродов.
А я нет!!! Кот разве что за сердце не хватался.
Так тебя и не зовут никуда! Я упаковала все в рюкзак, на всякий случай запихнула в него и дождевик с теплой кофтой. Я серьезно. Кот. Тебе незачем идти со мной. Ты вполне можешь остаться дома. Ничего серьезного там не намечается. Я только собираюсь раскопать немного истории.
Как бы потом саму раскапывать не пришлось, проворчал он.
Так! Все! Прекращай истерику! Ничего страшного не произойдет. Я уйду оттуда еще до обеда. Обратная электричка в четыре часа. В семь уже буду тут. Ты за старшего. Веди себя прилично.
Забросила рюкзак за спину и ушла. Едва на электричку не опоздала, пока спорили! Сидит там небось обиженный теперь.
Я снова посмотрела в окно и не поверила своим глазам. Параллельно поезду по лесу стрелой летел волк. Черный, с небольшим серым пятном на лбу, он легко держал скорость. Обходил препятствия, иногда высоко подпрыгивая, а иногда отталкиваясь когтистыми лапами от стволов деревьев. Я с трудом отвернулась и ошарашенным взглядом окинула людей в вагоне. Но никто ничего не заметил, все сидели, вперив взгляд в разномастные гаджеты. Потрясающе! Я снова посмотрела в окно, но никого уже не увидела. Отстал? Это вряд ли. Любопытно.
Я вышла на нужной остановке. Ни станции, ни перрона, просто одинокий неработающий фонарь, то ли по случаю светлого времени, то ли по иным причинам. Сверилась с картой и уверенно углубилась в лес. Сама не знаю, что собираюсь искать в развалинах. Просто мучит какое-то тревожное, неоформившееся чувство. Назойливое предчувствие, словно писк комара. Пока ноги сами несли меня к развалинам, мозг пытался работать.
И выводы, которые он мне услужливо подсовывал, совершенно не нравились.
Плевать тебе, ведьма, на оборотней. Себе не лги. Тебя занимает чернокнижник. Точнее, ответ на один вопрос. Клаус?
Волшебников, подчинивших себе черную магию, не так уж и много. Единицы. И с одним я уже была знакома. Клаус когда-то уже занимал все мои мысли. Я глубоко вздохнула. Нужно было убить его, когда еще была возможность. И не лги себе, что не знала о его тьме. Просто не дала себе труд немного подумать. Я даже не знаю, было ли то настоящей любовью. Или это его чары?
Хватит! И словно бы в подтверждение этой мысли, я получила хлесткий удар ветки по лицу.
Ауч! вскрикнула, зажимая щеку.
Это же решительно невозможно! Смех, задорный и звонкий, практически не испугал меня.
Я огляделась. На первый взгляд никого. Втянула носом воздух, пытаясь уловить запахи. Но весной в лесу чем только не пахнет.
Затрещали ветки, и справа на тропинку выбрался парень. Будто бы совсем молодой. Лет двадцати. Но взгляд был слишком острым. Глаза холодные. Он перестал улыбаться и сразу показался мне старше меня самой. Косая черная челка с седой прядкой упала на лицо, и он порывистым движением отбросил ее. Хм
Ну ладно, ладно. Извини, если напугал. Просто ты удивительно неуклюжа для ведьмы.
Хм Ладно.
А сам? хмыкнула я. Удивительная беспечность для оборотня!
Он широко улыбнулся.
Идешь к развалинам?
Я легко пожала плечами и двинулась вперед. Он зашагал рядом.
Тебя интересует история, археология, ботаника или один наглый серый волк? Осторожно! он поддержал меня под руку. И повторился: Ты ужасно неуклюжая!
Хорошо, что это не твои проблемы, правда? вздохнула я. Обычно я хожу куда внимательнее!
Нога снова соскользнула с кочки, и железная рука сомкнулась на плече, удержала и помогла выпрямиться.
Кажется, сейчас моя! Но ты могла бы просто вернуться назад. Он с надеждой посмотрел на меня и покачал головой. Ну да, упрямство твое второе имя.
Но тебе же необязательно идти со мной, возмутилась я. Еще не хватало, чтобы какие-то волки мне тут высказывали. Хватит того, что один наглый кот мной постоянно помыкает!
О, я из той эпохи, когда за такое покрывали позором! Бросить барышню в беде! Не по-гусарски!
Ага. То есть я под надзором? Или под арестом?!
Под присмотром. Считай меня телохранителем.
Или теловредителем, проворчала я.
Он вел себя так, словно мы были давними друзьями. Нога запнулась за корень, но он снова не дал мне упасть. Гусар, блин!
С этим ты и сама отлично справишься! Тебе незачем туда идти, там его нет.
Я посмотрела в серые глаза-льдинки.
Кого? невинно поинтересовалась. Моего пациента или твоего хозяина?
Он рыкнул, на мгновение приняв облик того самого черного волка. Я ловко отпрыгнула в сторону, уходя из-под взмаха когтистой лапы. Юркнув за дерево, достала перцовый баллончик. Не панацея, но десять минут форы даст. Вполне достаточно, чтобы сбежать и предпринять что-то посерьезнее.
У меня не-е-ет хозяина-а! пророкотал зверь.
Я вжалась в дерево. Хм Все чудесатее и чудесатее. Пожалуй, про чернокнижника лучше не спрашивать.
Как скажешь! отозвалась я.
Раз договорились, выходи. Провожу.
Я немного подумала и вышла. Он больше не скалился, но явно был зол. Выходит, он старше Свята и даже, быть может, меня самой. Только после трехсотлетнего цикла магия оборотней становится по-настоящему сильной и те приобретают способность трансформироваться без потерь, как драконы. То есть не теряя одежды. И при этом мигом излечиваясь от ран, нанесенных предыдущей ипостаси. Это, несомненно, круто, но для этого нужно быть старым и мудрым. Этот же на мудрого не тянул