Правда, ведьма, может, поедем? встрепенулся кот.
Я села на пассажирское сиденье и уставилась в окно. Может, и так. Только вот не будет ли это расценено как Да плевать. Взрослый мужчина. Как хочет, так пусть и расценивает!
Не переживай. У меня есть электричество. А купаться можно в реке. Ты наверняка не видела моей библиотеки. Тебе понравится. И никто тебя не потревожит. Он уверенно вел машину, болтая о всякой чепухе. Кот поддакивал из котелка на заднем сиденье. А я думала о том, что у всего есть цена. И порой она слишком высокая. Ведь не один раз чародей предлагал мне место подле него. Просто такое счастье оказалось мне не по карману
Потекли дни. Один жарче другого, лето входило в свои права. Я с удовольствием исследовала дом. Как ни странно, в практически разрушенном крыле сохранилось полторы комнаты. Библиотека и полкабинета. Каких только книг там не было! Стараниями Свята они уцелели и отлично сохранились. Я то и дело находила старые фото, на которых можно было различить дом еще практически целым. Кот прямо-таки обжирался полынью. Он довольно быстро перестал со мной церемониться и начал пакостить по мелочам.
Уцелела сторожка смотрителя. Маленький однокомнатный домик с камином. Там я и обосновалась. Свят не соврал, меня никто не тревожил. Я часто видела серо-голубого волка, но практически никогда мужчину. Довольно часто, лунными ночами, когда мне снились кошмары и я вскакивала в слезах и поту, волк приходил и ложился у кровати. Слишком большой зверь для маленькой комнатки, но я сразу успокаивалась и даже иногда засыпала снова. Иногда я видела его в реке, смывающим кровь после охоты, и помогала отмыть голубой мех. Он увлекал меня с собой на середину потока, и мы дурачились, как дети. У библиотеки разжигали костер вместо камина, и я читала книги вслух. Кот быстро засыпал, а Свят сидел со мной ночи напролет. Всегда как огромный волк и никогда как человек.
А однажды я вышла на улицу и словно бы прозрела. По-новому увидела этот мир. Наступала осень. Деревья уже наряжались, но ветер еще был теплым. Кот и Свят возились у костра. Свят был легко одет, а отросшие волосы туго стянуты ремешком.
Ты еще не разучился ходить на двух ногах? удивилась я. Мне было странно видеть его человеком.
Хорошо, что ты уже проснулась. Садись. Он подвинул ко мне один из двух имеющихся стульев и сунул в руки чашку. Мы тут с Котом подумали, что пора бы что-нибудь решать. Скоро начнутся дожди.
Он был собран и мрачен. Не припомню когда-либо до этого такое его настроение.
Дымоход в сторожке прочистите, и не замерзнем, вздохнула я. Жаль уезжать. Здесь так тихо. Я привыкла, и не хочется ничего менять.
Это не поможет. Но у моей семьи есть дом на побережье. Там зимой не бывает холодно. Да и дом получше сохранился. Хотел сразу вам предложить, но ты была не в настроении. Он помолчал, подбирая слова.
Кот встал и кряхтя направился к большому дому. Предатель!
Слушай, ведьма Свят вздохнул.
Брось. Ты ничего мне не должен, произнесла я. Считай, что уже квиты. Твоя забота против моей.
Он почему-то удивленно вскинул голову. Нет? Не угадала? Ну кто бы мог подумать
Конечно, я знала все, что он хотел бы мне сказать. Но удивительным было другое. Мне не хотелось ему отказывать. То есть нет, не так. Больше всего на свете мне бы хотелось, чтобы он был рядом. Был частью меня. Как рука или нога. Чтобы был навечно привязан ко мне и ничего не требовал взамен. Чтобы даже тени разлуки над нами не висело. Чтобы всецело принадлежал мне. Как мой Кот. И ничего не хотел взамен.
Чистый, ничем не замутненный, не имеющий ничего общего с любовью эгоизм.
Я просто не хотела с ним расставаться, но и отдавать ему часть своей души тоже не хотела.
Думаешь, во мне так велико чувство долга? глаза его искрились смехом.
А что, разве нет? я подмигнула. Я помогла тебе, ты мне. Все честно.
Ну уж нет! Тебе было значительно хуже!
Да ты чуть не умер на моем пороге! возмутилась я и вскочила.
Всего-то одну ночь и повозилась! А сама мне уже полгода почти спать не даешь! ненатурально возмущаясь, он подошел ближе.
Ах вот как. Значит, я теперь у тебя в долгу?! притворно вздохнула я. То-то ты даже не трансформировался! Сторожил, чтобы не сбежала?!
Нет, он вдруг стал чертовски серьезным. Тебе не нужен был рядом мужчина, а я хотел оставить себе шанс. Хотя бы самый маленький.
Он стоял уже совсем рядом, серьезный как никогда. Я замерла, напряженная, словно тетива. Готовая то ли разреветься, то ли рассмеяться. Эгоистичное чувство собственности, обуревающее всякого капризного ребенка, которого просят поделиться чем-нибудь совсем ненужным, росло во мне, раздувалось и крепло.
Что скажешь? Есть у меня шанс? спросил, не отводя взгляда.
Я не знала, что сказать. Я не знала, есть ли у него шанс. Прямо сейчас он был моим лекарством, с ним ужасно легко было дышать и смеяться. Он прогонял мои кошмары. Он охранял меня от меня самой. Я же была для него много большим. Честно ли так с ним обходиться? Равноценный ли обмен? Я медлила всего секунду, стараясь удержать себя, быть ответственной и взрослой.
Да к черту! Я точно в выигрыше. Надоело страдать и убиваться. Надоело одиночество. Надоело чувствовать себя больной и не целой. Можно мне просто расслабиться и немного побыть счастливой? В конце концов, мир я уже спасла.
Шагнула навстречу, привстала на цыпочки и припала к его губам. Холодные и твердые, они отозвались не сразу. Сначала нерешительно, словно не веря, а потом с жадностью.
Так что, поедешь со мной к морю, ведьма? прошептал куда-то в волосы, тяжело дыша.
Да. Только Даже сердце защемило от непонятной грусти. Взрослое и ответственное Я все еще пыталось что-то объяснить. В ушах же билось только одно слово. Мое. Мое! Мое!!!
Лучше молчи, он вздохнул. Когда решишься уйти, просто уходи.
От горечи его слов даже слезы навернулись на глаза. Получается, он понимает все лучше меня самой. Понимает все, что я не могу сказать, потому что сама еще не оформила в слова И так это было больно и неприятно, что практически нестерпимо. На мгновение почти оглохла, но даже в эту секунду в глубине души чувство самодовольного удовлетворения расцвело пышным цветом. Мое. Я небольно ткнула его под ребра острым кулаком.
Ау, ты чего драться? он перехватил мои руки и прижал к своей груди. Под моей ладонью гулко билось сильное сердце.
Потому что, я не могла ответить. Слишком много всего чувствовала, и чувства эти сплелись в один тугой клубок в горле.
Все в порядке, ведьма. Собирайся. Можешь взять все, что хочется, произнес спокойно, отпустил меня и зашагал к дому.
Я осталась стоять у костра. Пламя бешено плясало, облизывая поленья. И мне вдруг стало решительно хорошо. Надо же. Ну надо же Я не могла удержать улыбки. На грани фола. Какой тонкий расчет! А ведь скажи он чуточку больше, и острота ощущений спала бы. Еще, чего доброго, мой внезапно проснувшийся к жизни интерес снова угас бы. Я посмотрела в спину удаляющемуся мужчине и рассмеялась от полноты чувств. Он знал обо мне больше, чем я сама.
Часть 2.
Тени прошлого
Хорошо быть князем, вздохнул Кот, с завистью оглядываясь.
Да, неплохо, ответила я.
Особняк и правда впечатлял. Двухэтажный, белоснежный, до невозможности красивый дом! Мы решительно вошли внутрь.
Задумывался как летняя резиденция, пояснил Свят. Сохранился значительно лучше зимней. Климат здесь мягче, дождей практически не бывает, да и я успел осознать необходимость личного жилища до того, как все начало разваливаться. Вовремя успел кое-что подлатать. Пошли наверх, выберете себе комнаты.
Чур я первый, я первый! Кот бросился по лестнице вверх, а я, наоборот, притормозила. Заглянула в гостиную. Огромные панорамные окна выходили на песчаные дюны, а вдалеке виднелось море.