Ричард уже месяц посещает все мероприятия с участием автора романа, месяц живет под новым именем. Он представляется актером из лондонской труппы Олд Вик, часто, больше в шутку, извиняется за свой намеренно корявый русский, заводит новые знакомства. То, что он в России из-за проекта Театра Сатиры, проводящего серию мастер-классов в рамках Шекспировского фестиваля прикрытие, которое еще ни разу не вызывало вопросов кроме недоумевающего восхищения.
За месяц он не продвинулся ни на шаг, не раздобыл новых сведений, ни опровержений, ни подтверждений опасной деятельности Поэтов и все никак не мог подступиться к этой странной писательнице, она его будто не замечала. Он действовал ювелирно, ему нельзя было вызывать подозрения, он не навязывался, изображая фаната или заинтересованное лицо и в то же время перед ним стояла конкретная задача: войти в круг ее близкого окружения.
Самого близкого окружения.
Официальная часть пресс-конференции завершилась, автограф-сессия подошла к концу, гости переместились в зал с закусками и напитками. Стелла Фракта жадно пила воду у столика на периферии, литературный агент Венцеслав Ренев что-то рассказывал ей на ухо, активно жестикулируя, она в этот момент смотрела в одну точку.
Иногда она похожа на подростка с пирсингом в носу, татуировками по всей левой части тела, с наращенными клыками, причудливой прической с челкой и двумя пучками на макушке в виде рогов; иногда она чрезвычайно серьезна когда хмурится и о чем-то думает, когда говорит сложные вещи витиевато, но со специфическими, скабрезными шутками. Она тоже живет под псевдонимом и носит социальные маски пусть и ненавидит их, плюет на них, словно отпугивает своей гротескностью обывателя.
Ричард смотрел на нее и все еще ничего не понимал. У него не было привычки злиться от неудачи но была привычка никогда не терять бдительности.
Шутка про агента британской разведки, оказавшегося у писателя дома, уже позабылась, но удивительным образом описала крайность, на которую при необходимости Ричард был вынужден пойти.
Ему придется проникнуть к ней в квартиру и раздеться если понадобится. Такая работа.
2. Робот
[Россия, Москва, Домодедово]
Прошу прощения. Можете поменяться со мной местами? Мое кресло у аварийного выхода, 13C, там намного просторнее.
Человек, к которому Ричард обратился со спины, закидывал вещи на полку для ручной клади. Он недоуменно оглянулся, типичное русское угрюмое лицо не разгладилось даже от лицезрения белозубой улыбки незнакомца.
Мне бы очень хотелось сесть рядом со своей девушкой Ричард взглядом указал на ряд кресел перед ними, растягивал рот еще шире. Пожалуйста.
Затылок с забранным в небрежный пучок каштановыми волосами не обернулся, а угрюмый собеседник после секундной паузы кивнул.
Ладно, буркнул он, и начал доставать обратно свою сумку.
Подвоха не было никакого ему, действительно, досталось бы лучшее место.
Спасибо, облегченно вздохнул Ричард.
Несколько мгновений спустя он как ни в чем не бывало усаживался в кресло рядом с молодой женщиной в наушниках, та даже не подняла на него взгляда, выписывая что-то в красный блокнот.
Почерк у нее был неразборчивый, с помарками, но ее это нисколько не смущало. Ричард косился на руки, на лицо и челку, на длинные темные ресницы, заостренный нос с кольцом в перегородке между ноздрями. Без макияжа Стелла Фракта выглядела иначе.
Ее настоящее имя Александра Штерн, ей тридцать, литературный псевдоним она использует только для книг и в нем тоже есть некий символизм.
Зря вы так, произнесла она. Лететь четыре часа, вы все проклянете.
Она слышала. Ричард был с ней согласен но казаться глупее было ему на руку.
Он подпирал разведенными в стороны коленками спинку сиденья впереди, ему уже было неудобно а они еще даже не покинули аэродрома Он был ростом больше шести футов, он ощущал себя в тесном кукольном домике.
Это было эмоциональное решение, отозвался Ричард.
Они встретились взглядами. У него были голубые глаза, у нее карие.
Александра покачала головой.
Вы всегда можете попросить его пересесть обратно, улыбнулась она.
Да, могу, но не хочу. Я Ричард.
Она смотрела на него внимательно: правильные черты лица, гладко выбритый подбородок, голубые глаза, длинный узкий нос и тонкие губы; темно-каштановые волосы, широкие плечи, темно-серая расстегнутая куртка, синий джемпер.
Парфюм свежий и ненавязчивый, дыхание ровное и спокойное, взгляд прямой и открытый, радужка если смотреть под углом будто светится изнутри.
Александра, ответила она.
У нее три вида улыбки: одними губами; с чуть приоткрытыми зубами но так, чтобы не было видно клыки; и с полностью открытым ртом, без стеснения. Ричард знал их все и сейчас она лишь растянула губы.
Он протянул ладонь для рукопожатия, Александра подала кисть с длинными ногтями, похожими на острые когти, в ответном жесте.
Рука у нее была холодная, у него теплая, рукопожатие у обоих крепкое.
Проклятый кондиционер, сказал Ричард.
Она рассмеялась и сейчас он успел разглядеть клыки.
У меня всегда холодные руки, пожала плечами Александра, кладя ладонь поверх закрытого блокнота. Даже без кондиционеров.
Он мог бы разыграть суету, мог бы пытаться выключить кондиционер вопреки правилам, мог бы даже попросить у проводника плед Но что-то подсказывало ему, что она не купится на это.
У него было ощущение, что она видит его насквозь пусть это и было невозможно.
Вы в Лондон по работе? поинтересовался он.
Александра вновь посмотрела на него по лицу он прочел легкую досаду: незнакомец решил отвлекать ее пустыми разговорами. Она была по-прежнему в наушниках пусть и в них, с того самого момента, как он подошел к рядам кресел, ничего не играло.
Да, подтвердила она. Встреча с читателями.
Читателями?
Я писатель. У меня есть книги. Читатели читают книги.
Но «Кошки не пьют вино», улыбнулся Ричард, изображая смущение. Простите, я пошутил. Я понял. Я знаю вас в смысле, знаю ваши книги.
Прекрасно. Мне очень приятно.
Она была нейтрально приветлива, она балансировала на грани равнодушия и благодарности, но это не было заносчивостью или досадой на назойливое внимание. Он успел выучить, как она тепло реагирует на фанатов, на читателей, на тех, кто хочет с ней сфотографироваться или высказывает свое мнение любого содержания И она по какой-то причине реагировала на него не так, как он ожидал.
Он не рассчитывал, что она сразу оценит его привлекательность, но полагал, что она сочтет его внимание уместным и так он заведет беседу. Она была открыта к диалогу ко всем, кто обращался к ней А на голубоглазого красавчика даже не смотрит.
У него не было привычки рефлексировать по поводу своей привлекательности но была привычка сопоставлять факты и закономерности.
Ричард знал, что на данный момент ни постоянного партнера, ни объекта романтического интереса у нее нет.
Я не буду вас отвлекать, если это не уместно, извините.
Ричард засопел, попытался усесться в кресле, чтобы принять удобное положение, обнял себя за плечи, касаясь локтем соседского локтя. Из-под опущенных ресниц он видел, как Александра усмехнулась.
Все в порядке, сказала она, а затем добавила после паузы: Просто я устала поэтому живые люди даже милые не вызывают у меня желание общаться.
Живые?
Он пропустил мимо ушей утверждение, что он милый. Конечно, он милый он, кажется, никогда так заискивающе не улыбался!
Живые. Я предпочитаю роботов.
Александра говорила серьезно она всегда говорила серьезно, даже когда шутила свои странные порой жуткие шутки. Если бы он видел ее в первый раз и если бы он не был агентом британской разведки, у нее бы получилось его отпугнуть.