Эй, молодо-зелено, уймитесь! Разгалделись тут! Только и знаете, что восхищаться розовыми закатами и форшлагами нежных птичек! Вы, наверное, думаете, что мир вокруг существуют исключительно для вас?
А для кого же ещё! запальчиво послышалось со всех сторон, ибо молодым листьям было бы обидно думать, что вся эта красота подтасована и служит для каких-то иных целей.
Ага! Как же! Вы такие же звенья в пищевой цепочке, как и эта глупая пичуга!
Листья вокруг возмущённо зароптали, но старик, собрав все свои силы, тоже оглушительно затрещал, перекрывая шум вокруг и изображая гомерический хохот.
На какое-то время наступила тишина. Даже птица прекратила петь. Никто ей не аплодировал, не восхищался Секунды две она в недоумении оглядывалась, потом обиделась и улетела.
Раскрывает птичка рот да не знает, о чём поёт, съехидничал ей вслед довольный дед.
Зачем вы так поступаете? закричали раздосадованные листья, зачем всё портите и говорите злые и непонятные слова? Объяснитесь!
Что?! Это вы мне? высокомерно вытянулся во весь рост старикан.
Да! Вам! Вам! стало доноситься со всех сторон, Объяснитесь! Объяснитесь!
Ну, вот с досадой пробормотал вредный старикашка, теперь они требуют от меня объяснений что может быть хуже, чем учить глупую поросль
Вы уж постарайтесь, настаивали возмущённые листья.
Старик понял, что от него не отстанут. Кажется, что он уже пожалел, что затеял этот спор.
Вам ведь всё равно этого не понять, начал он вяло препираться, что вы видели в своей жизни, кроме этих недалёких пичужек? Разве вы хоть раз слышали, о чём говорят настоящие мыслители? Являлись ли вам великие философы, которые смогли бы объяснить, как устроен мир и для чего всё это?
А вам являлись? тут же стали напирать на него со всех сторон.
Отшельник попытался было сбежать и спрятаться за свою загородку, но и этот номер не прошёл разъярённые собратья начали опасно раскачивать ветки. Зудели вспугнутые насекомые, трещали сухие отжившие сучки. В любой момент и его закуток мог бы так же треснуть и сломаться. И тогда он сдался.
Когда я был молодой и зелёный, произнёс он сварливым тоном, -мне, в отличие от вас, удалось узнать кое-что
«Кое-что»? рассмеялись листья, о чём «кое-что»?
Старику не понравился их смех. Да и вообще, кто они такие, эти молодые прощелыги, чтобы смеяться над его жизненным опытом!
Профаны, процедил он сквозь зубы, разгалделись
Но всеобщий галдёж только усиливался. Всё зелёное население веселилось от души. Раскачивались ветки, отовсюду неслись всевозможные предположения, обсуждались похождения дедули, хохот Старца начал охватывать гнев. Он высунулся из-за сучка, грозно выпрямился и громко, со всей силы выкрикнул:
Цыц!
Галдёж потихоньку смолк и сменился враждебным молчанием. Старик стоял за своим сучком, как за трибуной и гневно обводил всех взором.
Ну, что ж, блаженные вы мои, наконец начал он свою речь дрожащим от волнения голосом, хотите узнать истину? Что ж, слушайте он помолчал немного и спросил неожиданно высоким срывающимся голосом, Кто-нибудь из вас слышал о Проекте?
О Проекте? удивились листья, Что за Проект такой?
Старик закашлялся, помялся немного, недовольный, что сболтнул лишнее, но теперь уже назад дороги не было.
Ну, что ж, сами нарвались хмуро подытожил он и, глубоко вздохнув, начал:
Посмотрите вокруг. Вы видите красивый розовый закат, певчих птичек, мелькающих бабочек, там, вдали, рощица, а где-то ещё луга, леса Прекрасно, не правда ли? Но так ли это прекрасно на самом деле? А может, это лишь коммерческий ход, чтобы создать красивую обложку Проекта? Создать привлекательную ловушку для вас, волонтёров Для вас, блаженных исполнителей, которые должны искренне верить во всю эту чепуху. Вы, конечно, даже и не предполагаете, что это может быть просто иллюзией! Пыхтите, дурачки, трудитесь, восхищаетесь, добровольно отдаёте себя в лапы этого самого Проекта И как вы думаете, кому в конечном итоге достанется бонус?
Сбитые с толку листья молчали. Те из них, кто рос на нижних ветках, вытянулись максимально вверх, чтобы всё хорошенько расслышать. Но те, кто обитал рядом, отклонились, как можно дальше, словно боялись чем-то заразиться. И всё-таки, какой-то пылкий листочек, качающейся на самом конце ветки, не выдержал и отважно выкрикнул:
Почему вы такой злой? Почему пение птиц вас совсем не трогает? Разве пение птиц это чепуха?
Старик словно бы очнулся и начал подслеповато озираться.
Пение птиц? переспросил он, ты что ж, юноша, беспокоишься об этих суетливых птичках? А? Где ты, храбрец? Ты что, и вправду не понимаешь, что все эти твои артисты просто проплаченные Проектом пичуги, которые распевают незамысловатые тексты, типа: «для тебя рассветы и туманы, для тебя моря и океаны, для тебя цветочные поляны, для тебя»
Врёте! выкрикнул молодой лист, но было слышно, как голос у него всё-таки дрогнул.
К сожалению, глупыш, не вру. Шоу-бизнес, как и политика, печётся о том, чтобы иллюзия выглядела достоверно.
Значит, мы все просто исполнители, которые угодны какому-то Проекту? не сдавался лист, Значит, ради какого-то бонуса мы поддерживаем какую-то картинку, которой на самом-то деле и нет? Ну и для чего все эти заморочки?
Для чего, для чего Старик презрительно качнулся на ветру и посмотрел куда-то вдаль. Он не спешил отвечать. Там, куда он смотрел, зеленели лужайки, росли другие деревья, выстроились высокие дома вдоль дорог, носились машины, двигались по земле люди и другие животные. Всё, как настоящее. Он упорно вглядывался в эту картинку, и пауза затягивалась. Наконец он мрачно объявил:
Не хочется вас огорчать, но самое-то главное произойдёт в конце.
Листья не поняли, что он хотел этим сказать, но зато сразу догадались, что их сейчас здорово огорчат. И не успели они подготовиться к этому, как старик бесцеремонно и грубо спросил:
Слышали ли вы что-нибудь о процессе разложения?
Никто не произнёс и звука.
Отлично, кивнул головой старик, Тем, кто хочет услышать правду, рассказываю. А те, кто не хочет ничего и дальше знать, пусть пребывают в состоянии блаженного неведения, он немного помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил:
Так вот там, на земле, всех нас поджидают бактерии и грибы, благодаря которым, мы будем превращены в скопления полуразложившихся остатков. Я думаю, что торф, каменный уголь имеет к нам прямое отношение. Видите ли, в Проекте всё продумано. Все свои творения Проект создаёт, как правило, по определённому шаблону. И уничтожает, собственно, так же, он на секунду прервался и обвёл всех унылым взглядом.
Всё ещё не понимаете? усмехнулся он печально и продолжил, Ладно, давайте так. Чтобы не оскорблять чувства присутствующих здесь описанием их собственной судьбы, я воспользуюсь некоторой аналогией. Вы ведь обсуждали здесь минут десять назад людей? Обсуждали, я слышал Так вот, давайте на примере людей я и постараюсь всё объяснить. Потому что, если люди и всё сущее в конечном итоге разлагаются, то и для растений придуман такой же финал. В общем, додумаете сами
Скопления полуразложившихся остатков Это как? У людей тоже так бывает? осторожно спросил какой-то юный смельчак, но на него остальные листья почему-то зашикали.
Ну, если, сынок, тебе от этого станет легче, то да, бывает, язвительно согласился лист, только человеческие скопления имеют свою спецефическую природу они состоят из никчёмных идей, фальшивых добродетелей, псевдонаучных открытий. Наверное, всех интересует, как образуются эти скопления?
Листья вразнобой зашелестели.
Старик нахмурился, не так-то просто было это объяснить. Он хмурился и думал, подбирая слова, и неожиданно на него накатило воспоминание. Это воспоминание пришло из совсем уже древних времён, когда он был молодым, полным жизненных соков, легкомысленно раскачивающимся на гибком черенке