Надо срочно что-то придумать. Но в голову, как назло, совершенно ничего не приходило.
Нечего сказать, Ида? Ливи аккуратно проткнула двузубой вилкой маслину и изящным жестом отправила её в рот.
Она была олицетворением нежной женственности, которую пыталась воспитать в нас мама, но которая удавалась только Оливии.
Настроение испортилось. Я бросила приборы на тарелку и сбежала.
Ида! донёсся до меня мамин голос, немедленно вернись за стол.
Но я её не послушалась.
Я понимала, что Ливи намного больше меня соответствует настоящей принцессе. К тому же ей уже тринадцать, и отец занялся подбором женихов. Велика вероятность, что именно к ней посватается Розан.
Разумеется, не по любви. О чувствах между ними не может быть и речи! А по политической надобности. Вот со мной у него была бы настоящая любовь. Только мне надо придумать что-то, чтобы привлечь его внимание и поразить в самое сердце. Чтобы он влюбился в меня.
В задумчивости я бродила по саду, размышляя, чем бы так сильно поразить принца, чтобы он не оправился. Подобранной палкой сбивала листву с кустов, представляя, что это настоящие противники, которых я побеждаю в поединке.
На параллельной аллее послышались голоса. Видимо, там кто-то гуляет.
Я уже решила развернуться и сбежать, чтобы ни с кем не встречаться. А то придётся здороваться, беседовать о погоде и прочей ерунде. И тут услышала голос Розана. Это точно он! Я не могла ошибиться.
Рефлексы сработали раньше разума. Тело будто само резко присело за кустами. Я даже не успела ничего сообразить.
Надо уходить к дворцу. Надо уходить, пока ещё не поздно.
Надо уходить, шептала я самой себе, уткнувшись носом в кусты и глядя, как зелёная гусеница поедает такой же зелёный лист.
Но второй голос был женским. Розан гулял по саду с какой-то женщиной. Неужели это Ливи? Что если все её слова были правдой?
Я не могла уйти, пока не выясню всё. Да и было уже слишком поздно. Голоса приближались. Если я сейчас вскочу, меня сразу же заметят. И это создаст массу неудобных вопросов. Например, Ида, зачем ты подглядывала за Розаном?
И что на это отвечать?
Уж лучше я останусь в своём укрытии, заодно узнаю, с кем гуляет мой жених. А потом приму меры, чтобы у этой ушлой дамочки ничего не вышло.
Сынок, твоя свадьба с одной из дочерей Эвана пошла бы на пользу нашим отношениям с Зареваном, услышала я мелодичной голос королевы Тамеллы.
Так он гуляет с матерью! Какое же это облегчение. Я вся обратилась во слух, стараясь впитать каждое слово и узнать как можно больше полезной информации.
Твой дед был вздорным человеком, продолжила её величество. Он только и думал о том, чтобы развязать с кем-нибудь очередную войну. Да упокоит богиня его мятущуюся душу. Твой отец приложил немало усилий, чтобы восстановить мир. Но известно, что лучший залог такого мира союз наших детей. Что ты думаешь о принцессах? На мой взгляд, они очаровательны и прекрасно воспитаны.
Её речь вдруг прервало скептическое хмыканье.
Что такое, дорогой? Ты не согласен? Почему? Я вчера разговаривала с Оливией, она такая умная и утончённая девушка. Весьма здраво рассуждает о современном искусстве, поддерживая классиков
Ты будешь выбирать мне жену по приверженности классицизму? и снова это хмыканье.
Хорошо, не Оливия, согласилась королева.
Я подумала, что она очень воспитанная женщина. А вот Розан мог бы и не спорить с матерью в такой манере. Хотя с предметом спора я была согласна Ливи ему никак не подходила.
А как насчёт Иоланды? Она ещё молода, но через несколько лет можно будет подумать о помолвке
Розан разразился таким неуёмным смехом, что я замерла на месте. В душу поползли первые ростки обиды на принца. Почему он так отреагировал на предположение о нашей помолвке?
Что не так с Иоландой? королева тоже недоумевала.
Она настоящий демон в юбке! воскликнул принц.
Тамелла испуганно ахнула.
Дорогой, не стоит так кричать, всё же мы говорим о принцессе государства, в которое приехали с дипломатическим визитом.
Хорошо, я не буду кричать, но лучше она от этого не станет. Все вчерашние проказы это ее рук дело!
О-о, чем ты так обидел девочку? спросила королева.
Она сама кого хочешь обидит, хмыкнул принц. Иоланда мне отомстила. Помнишь жабу вместо мороженого?
Не может быть, искренне рассмеялась её величество.
Может, и не только это
Дальше я не слышала, потому что принц и королева Лигурии начали удаляться от меня.
Но и этого было достаточно, чтобы понять я еще отомщу этому надутому индюку!
Сбежала из сада, заливаясь слезами. Ноги сами привели меня на площадку для фехтования, но появиться там в таком виде я не могла, поэтому спряталась за сарайчиком с учебным оружием. Засела в лопухах и мрачно смотрела на юбку, которую умудрилась где-то порвать.
Слезы к этому моменту утихли, я вытерла лицо рукавом, тихонько всхлипнула и задумалась. Да, я не Оливия. Не было во мне той грациозности, изящности, умения вовремя улыбнуться. Да и не хотелось такой становиться.
Вдруг поблизости раздались шаги. Я затихла, не желая, чтобы оруженосцы или кто-то из наставников меня обнаружил.
Смотри, Твил, правильный поклон делается вот так! Легче! Изящнее!
Я сразу поняла, что происходит. Твил, сын конюшего, мечтал стать оруженосцем и часто прибегал на площадку, наблюдая за тренировками. Однажды капитан Арен заметил его, оценил рост и стать, взялся учить. С палкой вместо меча, а потом и с тяжелым учебным оружием Твил справлялся довольно легко, но вот манеры ему не давались. Он, как и я, мучился с поклонами, вежливыми приветствиями и чинными беседами. Мне было легче меня всему этому учили с малых лет, и няньки не теряли надежды обуздать строптивую принцессу.
Между тем Твил раз за разом повторял поклон, а капитан поправлял его. Измученный сын конюшего упал в траву и пробормотал:
У меня никогда не получится! Я не такой, как все эти благородные лорды!
Если приложишь усилия, то сможешь стать, кем пожелаешь, покачал головой Арен. Чем ты от них отличаешься? У тебя две руки, две ноги, толковая голова на плечах. Главное поверить в себя, и скоро ты будешь танцевать и кланяться лучше любого из них. А там и до твоей мечты недалеко!
Твил поднялся и снова начал отрабатывать поклоны. Я тихонько смотрела из своего укрытия и понимала вот он, ответ.
Я не такая, как Оливия, но чем я хуже нее?
У меня есть две руки, две ноги и голова на плечах. Я могу выучиться всему тому, что знает она, и при этом продолжать занятия с мечом, скачки верхом и стрельбу из лука! И, возможно, когда-нибудь моя мечта сбудется!
Тихая и задумчивая, я вернулась в свои комнаты и даже не стала огрызаться на ворчание нянюшки, заметившей порванное платье. Мне помогли умыться, переодеться и расчесать волосы. Затем, придав приличный вид, отправили в класс.
Учителя были шокированы!
Прежде они воспринимали мое присутствие как наказание, но в этот день я вела себя безупречно. Внимательно слушала, не перебивала и не ссорилась с сестрами. Все наши придворные были так озадачены моим поведением, что немедля доложили матушке. И она пришла лично проверить здорова ли я.
Пришлось терпеливо вынести и ласковое внимание, и удивление, и заботу. Мне не удалось убедить всех, что я здорова. Так что лекарь тоже пришел, побродил вокруг и посоветовал дать мне чайную ложку волшебного вина «Королевский лекарь». Мол, это снадобье ото всех хворей помогает и принцессе не повредит.
Девицам до замужества вино не полагается. Если же случается им на пиру поднимать кубок, то вино в нем разбавляют водой до чуть розового цвета. Но лекарство это совсем другое дело. Тем более это вино производили как раз в Лигурии, и наши гости привезли с собой несколько бутылок чудесного напитка.