Если нетрудно, улыбнулся незнакомец. Он кинул свой мешок на заднее сидение и сел рядом с Сергеем
Сергей.
Саша.
Русский?
Нет. Немец, из поволжских, из ссыльных.
А форма то не немецкая, улыбнулся Сергей.
В немецкой упреешь, я её на день победы надеваю, пошутил Саша. Афганка отцовская ещё. Он в ней с армии пришёл, с тех пор не надевал. А мне пригодилась. В двух местах прострелянная, но крепкая ещё, хорошо раньше шили.
А в мешке что, если не секрет?
Кобра.
Змеелов?
Подрабатываю иногда.
Анекдот слушай. Отец с маленьким мальчиком идут по зоопарку. Мальчик увидел в вольере кобру с раздутым капюшоном и рисунком на нём и говорит « Папа смотри кобра двух очковая!» А папа пива отхлебнул « Да?! А где у ней второе очко?»
Похохотав, Саша спросил:
А ты к кому в аул едешь?
Да мне дальше к Аралу. Я журналист пишу про море. Мне бы проводника, может, в ауле порекомендуешь кого-нибудь? Я заплачу!
Найдём тебе проводника! У меня остановишься.
Они въехали в аул. Селение было небольшим домов двадцать, прямоугольных глинобитных с плоской крышей. Саша попросил остановить у чайханы. Рядом с чайханой был привязан ишак.
Пойдём!
Саша зашёл в чайхану. За достарханом сидели четыре старика в тюбетейках, а самых старый с длинной белой бородой, сидевший на почётном месте, был в белой чалме. Саша подошёл, прижал левую руку к груди, каждому поклонился и с каждым поздоровался за руку.
Это Сергей! Он журналист. Писать будет про нашу пустыню, представил он гостя.
Сергей так же, как и Саша поздоровался с каждым.
Гостю освободили место рядом со старцем. Молодой парень, в белом потрёпанном фартуке, принёс чай в большом закопчённом кумгане и разлил понемногу в пиалы.
Аксакал улыбнулся и обратился к Сергею:
Мы тебя Сергей с утра ждём. Думаем, вот Сергей сегодня приедет. Расскажет нам как дела в России.
Другие старики заулыбались, закивали. Ведь самое их любимое занятие пить чай и делится новостями, вести неторопливую беседу. И чем больше рассказов и чем они интереснее, тем большее уважение к рассказчику.
Сергей начал рассказывать. Им было интересно всё. Он рассказывал о ценах в магазинах, о величине зарплат и пенсий. О том, как много строится новых зданий небоскрёбов и торговых центров, Какие машины люди покупают. Какая погода сейчас и как холодно было зимой. Про задание редактора написать о высохшем море.
Саша извинился перед стариками и сказал, что нам нужно идти, по важному делу.
Знаем твои дела, опять змей притащил, ворчливо сказал один из них.
Они доехали до окраины кишлака и остановились у дома с железными воротами. На крыше дома была установлена спутниковая тарелка. Саша открыл ворота. Сергей заехал во двор и остановился вплотную у нового японского белоснежного джипа. Двор был ограждён высоким глиняным забором, вдали стояли хозяйственные постройки. Перед домом росли фруктовые деревья.
Серьёзная у тебя машина, сказал Сергей.
Саша закрывал ворота.
Три сезона пришлось на неё работать.
Саша вытащил второе кресло на крытую, но не застеклённую веранду.
Падай.
За тем он поставил мангал, засыпал угля. Притащил из холодильника мороженые колбаски и упаковку баночного немецкого пива. Он поставил колбаски жариться на решётке, пододвинул кресло поближе к мангалу, и, не вставая, стал переворачивать решётку над углями. Он кинул банку Сергею и открыл свою. Они молча сидели, пили холодное пиво и смотрели вперёд.