Да какие там подвиги.
Не скромничайте. Иностранцу заслужить признание на британском судне весьма непросто. Ну, что же, время до службы морской у вас есть, а служба секретная, Сергей Иванович, начинается прямо сейчас, поскольку придется вам принять участие в расследовании одного дела, и дело это не требует отлагательств, после некоторой паузы и вполне серьезно произнес Симолин.
Слушаю, Иван Матвеевич.
Итак, третьего дня произошел у нас престранный и весьма прискорбный случай. Якобы будучи пьяными, повздорили двое наших, из тех, что находятся в обучении на верфях в Чатеме. В результате ученик Касатонов заколол мичмана Квашнина. Удар шпаги оказался таков, что кончик обломился и застрял меж ребер несчастной жертвы. Касатонова нашли залитым кровью в пьяном забытьи прямо на мостовой в конце той же улицы со шпагой в руке. Случай туманный, потому как молодые люди приятельствовали, и Касатонов в особой жестокосердечности ранее замечен не был, выпить, конечно, не дурак, но, в общем, добрый малый. Кроме того, вижу в сем деле подоплеку политическую, поскольку лондонская пресса выставила это происшествие в том свете, что русских варваров надобно убрать из Англии, мол, сегодня они в пьяном угаре режут друг друга, а завтра накинутся на добропорядочных британцев. При этом их, конечно, не смущает тот факт, что местные лиходеи столь активно вспарывают животы этим самым добропорядочным британцам, что пришлось полностью реорганизовывать местную охрану правопорядка. Людей у меня здесь раз-два и обчелся, к тому же если они поведут расследование, то всенепременно засветятся и как секретные агенты будут для меня потеряны. Вы же морской офицер, находитесь здесь вполне легально, языком владеете. Соответствующие письменные полномочия от лица русской миссии вам будут предоставлены. Если понадобится, дам вам людей в помощь, да и я вас без поддержки не оставлю.
Есть, коротко ответил Плещеев, чем немало поразил старого разведчика.
Вы меня несколько удивляете. Вас что, не смущает сие задание? У вас же совсем нет опыта в такого рода делах.
У меня много в чем нет опыта. Приказ есть приказ, и его надобно исполнять.
Ладно. Ответ достойный. С чего хотите начать?
Могу я увидеть шпагу, которой был нанесен удар?
Симолин позвал секретаря и велел принести вещи с места преступления.
Поскольку обе стороны конфликта оказались русскими, полиция не стала вмешиваться, передала нам самого Касатонова, ну и почти все вещественные доказательства, в том числе и орудие убийства.
Получив шпагу, Плещеев стал внимательно ее рассматривать, особенно место слома.
Что я могу сказать. Шпага офицерская гвардейская пехотная, мастерская братьев Юдиных. Клинок немецкий «Алекс Коппель».
Откуда такие познания?
Я же был каптенармусом гвардейского полка и заказывал такие шпаги, да и клеймо имеется. Юдины для гвардейских шпаг используют клинки исключительно из Золингена.
Плещеев продолжил свое обследование.
Вот тут, на внутренней стороне эфеса, кажется, литеры имеются. У вас есть увеличительное стекло?
Да, пожалуйста, Симолин вынул из стола лупу в бронзовой оправе.
Точно так, «Аз, Люди», рассматривая эфес, подтвердил Плещеев.
Дайте я посмотрю.
Симолин тоже стал разглядывать эфес.
Надо же, вот они, очи молодые, с некоторой досадой произнес он.
Неудивительно, буквицы маленькие совсем.
Это меня не оправдывает, вздохнул Симолин.
Скажите, на Квашнине был колет или какая-то другая защита?
Нет, просто камзол.
Немецкие клинки от такого удара не ломаются. Шпага была сломана либо после инцидента, либо кончик изначально подпилили, уверенно констатировал Плещеев.
Он еще более скрупулезно стал разглядывать место слома через увеличительное стекло.
Отломился самый кончик. Не понимаю, как такой небольшой кусочек мог стать причиной смертельной раны.
Да, но шпага могла при этом войти глубоко.
Шпага практически всегда ломается в месте укола вне тела. А где этот самый обломок?
Вероятно, остался в убиенном.
Что с телом? Кто-то осматривал его?
Нам пока его не выдали, англичане держат где-то в мертвецкой.
То есть полной уверенности, что острие шпаги находится в теле, у вас нет. Что говорит сам Касатонов?
Он утверждает, что совершенно не помнит, как все произошло. Они якобы засиделись в игорном доме, карты, выпивка, вышли все вместе уже глубокой ночью. И все! С того момента память как отшибло.
У Квашнина что-то пропало?
Так, казалось бы, ерунда. Шпага, запонки, пряжки с туфель.
Пряжки, они что, золотые, с камнями?
Да нет, что вы, какие уж там самоцветы, род у него захудалый, только жалованье по чину да небольшая стипендия на прожитье от государыни.
Странно все это, не правда ли? рассудительным тоном задался вопросом Плещеев. Казалось бы, пьяная поножовщина, коих случается великое множество, и для англичан, судя по количеству пивных в Лондоне, ситуация, видимо, столь обыденна, что они даже отказались от расследования, да и убитый не ясновельможный пан. Думаю, и тело англичане хранят по вашей просьбе, оно им ни к чему, закопали бы давно и дело с концом. Тем не менее вы проявляете серьезную озабоченность и настаиваете на расследовании, отсюда предполагаю, что Квашнин был не просто учеником на верфях.
Однако, с удивлением произнес Симолин, в логике рассуждений вам не откажешь. Придется сознаться. Совершенно верно. Он являлся нашим агентом, правда, малоопытным.
Неужто вы денег ему не добавляли?
Добавлял, конечно, но на брильянтовые пряжки этого бы не хватило, уверяю вас. Правда, за день до убийства он запросил довольно крупную сумму, многозначительно пояснив, что нащупал подходы, но боится сглазить.
Он получил указанную сумму?
Нет, не успел. Должен был зайти утром, как раз после той злосчастной ночи.
Он имел какое-то конкретное задание на тот момент?
Англичане, как известно, для укрепления и защиты своих кораблей от гниения обивают днища медью. Однако они продолжают опыты в этой области. Квашнин заметил, что на одном из строящихся судов обивку производят не медными листами, а неизвестным металлом белого цвета. К этому кораблю не подпускали никого. Он должен был все разузнать по этому делу.
Что-нибудь из пропавшего нашли у Касатонова?
Нет.
А рубашка? Он пытался ее спрятать?
Да нет. Она в корзинке, можете посмотреть.
Плещеев аккуратно разложил рубашку на столе, осмотрел, потом перевернул.
Опять странно, пробормотал он.
Что же на сей раз вам показалось странным?
Рубашка буквально пропитана кровью, которая будто хлестала из раны. Как это возможно? Не понимаю. Мне необходимо допросить подозреваемого.
Извольте, только боюсь, это никак не прояснит ситуацию, однако если вы считаете это необходимым, пожалуйста. Он здесь, под арестом. Но только, ради бога, давайте завтра, на свежую голову. Уже поздно. Переночуете здесь в особняке, вам приготовили комнату.
Кем мне ему представиться?
Да кем сочтете нужным, посолидней только. Это даже интересно. Все, на этом закончим. К тому же сейчас мне надобно уйти, а вам как следует отдохнуть. Утро вечера мудренее, не правда ли? Я пришлю человека, он вас проводит. Так что до завтра.
До свидания, попрощался Плещеев.
Симолин бодрой походкой направился к двери.
Карета, услышал он сзади.
Извините, что?
Вы были в той карете, в порту Глазго. Верно?
Верно, а мой кучер изображал одного из подвыпивших морячков, мы тут не щи лаптем хлебаем, с хитрой улыбкой подтвердил Симолин.
А почему столь много внимания моей персоне? И тут меня сопровождают, и там оберегают?
Видимо, на вас возлагают большие надежды. Не многих отправляют в обучение к господину Финку. Еще его дед служил по тайной части Петру Алексеевичу, и я уже вижу плоды этого обучения, ответил Симолин и скрылся за дверью.