Эх, наверное, не такую свадьбу ты себе представляла, когда была маленькой.
Брианна подняла глаза и расплылась в широченной улыбке.
В первый раз тоже вышло необычно. Но мне понравилось.
На смуглых щеках Роджера румянец был незаметен, а уши у него и так давно покраснели от холода. Он хотел что-то ответить, потом наткнулся на взгляд Джейми и захлопнул рот. Вид у него был смущенный и невероятно довольный.
Мистер Фрейзер!
Я обернулась: вслед за нами по склону холма бежал один из солдат.
Капрал Макнейр к вашим услугам, сэр, отрапортовал он, изрядно запыхавшись. Лейтенант выражает вам свое почтение и просит заглянуть к нему в шатер. Тут он заметил меня и вежливо склонил голову. Миссис Фрейзер. Мое почтение, мэм.
К вашим услугам, сэр! Джейми учтиво поклонился в ответ. Передайте лейтенанту мои извинения, я не могу выполнить его просьбу ввиду срочных дел.
Капрал вскинулся, несмотря на любезный тон Джейми. Макнейр был молод, но неглуп, и по смуглому худощавому лицу мелькнула тень понимания: отправиться в шатер к Хэйзу сразу после чтения прокламации, да еще и на виду у всего сборища, такая идея мало кому придется по вкусу.
Кроме вас, сэр, лейтенант пригласил к себе Фаркуарда Кэмпбелла, Эндрю Макнила, Джеральда Форбса, Дункана Иннеса и Рэндалла Лиллиуайта.
Плечи Джейми слегка расслабились.
Вот оно как!
Значит, Хэйз решил посоветоваться с влиятельными жителями: Фаркуард Кэмпбелл и Эндрю Макнил были крупными землевладельцами и исполняли обязанности местных магистратов, Джеральд Форбс служил адвокатом и мировым судьей в Кросс-Крик, Лиллиуайт магистратом в окружном суде. А Дункан Иннес совсем скоро женится на вдовой тетушке Джейми и станет хозяином крупнейшей плантации на западе колонии. В отличие от всех вышеперечисленных, Джейми не располагал внушительным состоянием и не был официальным представителем королевской власти, зато ему принадлежал обширный, хоть и пустой по большей части, земельный надел в далекой глуши.
Он слегка пожал плечами и пересадил малыша на другую руку.
Что ж, тогда ладно. Передайте лейтенанту, что я зайду к нему, как только освобожусь.
Такой ответ не обескуражил капрала. Макнейр поклонился и отправился дальше видимо, на поиски других джентльменов из своего списка.
Зачем ему собирать вас? спросила я Джейми. Ой!
Я утерла подбородок Джемми от слюнок, прежде чем он успел заляпать рубашку деда.
Кажется, у нас режутся зубки!
Не знаю, у меня зубов достаточно, откликнулся Джейми, да и у тебя вроде все на месте. А вот зачем я понадобился Хэйзу трудно сказать. И что-то мне пока не хочется выяснять подробности.
Он выразительно приподнял рыжую бровь, и я рассмеялась.
Ну да, освободиться можно и попозже.
Я же не назвал точное время, рассудительно отметил Джейми. Так, а теперь вернемся к твоей нижней юбке, саксоночка. А то бегаешь по лесу с голым задом Дункан, дружище!
Ласковая насмешка в глазах Джейми сменилась неподдельной радостью при виде Дункана Иннеса, пробиравшегося к нам через колючие заросли.
Дункан неуклюже перевалился через упавшее дерево такие трюки тяжело даются человеку, у которого нет левой руки, и вышел на тропинку рядом с нами, встряхивая мокрыми от дождя волосами. Он уже успел облачиться в свадебный наряд: чистая сорочка с жестко накрахмаленным воротником, килт и алый плащ из тонкого сукна, отороченный золотым кружевом, пустой рукав заколот брошью. Таким элегантным я Дункана еще ни разу не видела, о чем не замедлила ему сообщить.
Так уж мисс Ио захотела. Он смущенно отмахнулся от комплимента, как от назойливых капель дождя, и принялся стряхивать с плаща сосновые иголки и чешуйки коры. Ну и денек выдался, Макдью. Дункан посмотрел на небо и покачал головой. Добрая примета, если на свадьбе солнышко, а похороны в дождь.
Среднестатистический покойник вряд ли станет переживать о приметах, пробормотала я, независимо от погодных условий. И тут же добавила, поймав недоуменный взгляд Дункана: Не сомневаюсь, что Иокаста все равно будет счастлива. И вы тоже!
Да Да, конечно, неуверенно ответил он. Спасибо, мэм.
Ты так ломился через лес, будто тебе на пятки наступал капрал Макнейр, сказал Джейми. Случаем, не к Арчи Хэйзу в гости собираешься?
Дункан ошарашенно посмотрел на Джейми.
К Хэйзу? Зачем я ему сдался?
Ты же был в Хиллсборо в сентябре? Саксоночка, забери-ка у меня этого бельчонка. Джейми передал мне малыша, который решил поучаствовать в беседе и начал карабкаться по деду, как по дереву, упираясь крошечными ножками и громко покряхтывая. Однако, взяв малыша на руки, я поняла, что Джейми избавился от своей непоседливой ноши по совершенно другой причине.
Вот уж спасибо, сказала я и сморщила нос.
Джейми ухмыльнулся и снова обратился к Дункану.
Закончил свои дела? Я принюхалась. Вижу, еще не закончил.
Джемми зажмурился, покраснел от натуги и издал звук, похожий на приглушенную пулеметную очередь. Я аккуратно заглянула под слои пеленок и тут же торопливо развернула одеяло.
Господи, и чем же твоя мать тебя кормила?
Обрадовавшись нежданной свободе, Джемми засучил ножками, как маленькая ветряная мельница, и с него тут же потекло во все стороны.
Фу-у, подвела я итог и, удерживая малыша на вытянутых руках, отправилась к ближайшему ручью, благо их на горном склоне было немало. Можно, конечно, прожить без водопровода и автомобилей, но вот без подгузников приходилось туго. Не говоря уже о туалетной бумаге.
Я нашла удобное местечко там, где берег ручья был усыпан толстым слоем сухих листьев. Опустилась на колени, разложила перед собой подол плаща, поставила Джемми на четвереньки и стащила все пеленки одним комом, даже не расстегнув булавку.
И-и-и! завопил он от неожиданности и тут же попытался спрятать свой толстый розовый зад. Вот ведь лягушонок.
Что, холодно? Погоди, то ли еще будет!
Я сгребла горсть влажной коричневой листвы и вытерла внука. Он перенес эту пытку без громких воплей только выворачивался из рук да звонко попискивал всякий раз, когда я терла посильнее.
Потом я перевернула Джемми, прикрывая зад ладонью, и быстро обтерла его спереди, чем заслужила широкую беззубую улыбку.
Такой маленький, а уже настоящий горец, фыркнула я.
И что же ты этим хочешь сказать, саксоночка?
Я подняла голову. Джейми стоял у дерева на другом берегу ручья. Яркий тартан и белая рубашка резко выделялись на фоне поблекшей осенней листвы, а бронзовое лицо в обрамлении рыжих кудрей, казалось, принадлежало какому-то лесному духу. Ветер играл с его волосами, как с алыми листьями клена над головой.
Во-первых, он совершенно не боится холода и сырости, заявила я, отбрасывая в сторону последнюю пригоршню грязных листьев. А во-вторых Мне, конечно, редко доводилось возиться с мальчиками такого возраста, но, по-моему, наш внук развит не по годам.
Джейми ухмыльнулся, посмотрев туда, куда я указывала. Маленький отросток размером примерно с мой палец гордо стоял торчком.
А, вот ты про что Много я мальцов повидал, у всех такое бывает время от времени. Джейми пожал плечами и улыбнулся еще шире. Хотя, может, это только у шотландских пострелят
И с возрастом талант крепчает, смею заметить.
Я кинула пеленки через ручей, и они шлепнулись у ног Джейми.
Вытащи булавки и прополощи хорошенько.
Джейми сморщил нос, но без возражений подобрал грязный ком двумя пальцами.
Так вот куда ты дела свою нижнюю юбку, заметил он.
Я открыла суму, висевшую на поясе, и достала оттуда кусок чистой ткани. Не те отбеленные льняные пеленки, которые держал в руках Джейми, а толстую мягкую шерсть, выкрашенную в бледно-красный цвет смородиновым соком.