Эдит Витхайт перед предстоящей встречей с господином Дитрихом почти всю ночь не могла сомкнуть глаз и лишь под утро забылась коротким беспокойным сном. Эдит поспешно встала, выпила безо всякого аппетита маленькую чашечку кофе с бутербродом и удалилась в свою комнату, чтобы спокойно без бабушкиных советов и причитаний причесаться перед зеркалом.
Эдит, почему ты не помыла за собой чашку? раздался из кухни громкий голос бабушки.
Эдит открыла дверь комнаты и, высунув взлохмаченную головку, с мольбой сказала:
Бабушка, прошу тебя, оставь меня в покое. Ведь ты же знаешь, у меня сегодня в два часа дня очень важная встреча, и мне необходимо быть в форме. Ты поняла меня?
Хорошо, внучка, молчу, молчу Только разреши мне все-таки заметить. Ты у меня красавица и тебя просто не могут, не смеют не принять на работу.
Ба-буш-ка! выкрикнула Эдит и захлопнула за собой дверь. Она подошла к зеркалу и, обхватив лицо руками, с грустью тихо прошептала: Красавица???
Природа была немилостива к Эдит. Девушка часто часами сидела перед зеркалом и изучала черты своего лица. Маленькие жесткие черные глаза не отличались ни красотой, ни величием, нос был слишком большой, да еще с горбинкой, большие скулы и высокий лоб. Но чем действительно не обделила природа Эдит, так это умом и сильно развитым самолюбием. Возможно, благодаря именно этим качествам Эдит однажды решила переделать себя и создать себе красоту. Она изобрела прическу легкую, изящную, сумела придать глазам мягкость, нежность и огонь, она овладела ими, отучилась от привычки поджимать губы, следила за цветом своего лица, за безукоризненной белизной зубов, за свежестью дыхания, за спокойными и мягкими движениями. И постепенно Эдит достигла той условной красоты, которая заставляет многих находить ее привлекательной и оригинальной. Но в этот день она так сильно волновалась, что чувство уверенности покинуло ее. После того как Эдит уволили из агентства «Суллана», она пыталась найти работу в других агентствах и фирмах, но ее попытки оказались тщетными. Пенсии бабушки едва хватало на питание, а нужно было еще платить за квартиру, различные бытовые услуги, да и лекарства для бабушки, которая была преклонного возраста и часто болела, стоили немалых денег. Эдит была в отчаянии. И вдруг накануне вечером позвонил сам господин Бюрле. «Один влиятельный человек в мире банковского бизнеса, господин Дитрих, хочет поговорить с тобой, и если ты ему подойдешь, то он примет тебя на работу», сказал он. Правда, господину Дитриху необходима девушка, прекрасно владеющая русским языком, так что Эдит придется постараться и блеснуть не только умом и обаянием, но и знанием русского языка. Что-что, а в знании языка она была уверена. Бабушке никогда не придется краснеть за свою ученицу, а вот что касается внешности
«Нет хватит раскисать!» Эдит решительно взяла со столика расческу.
На пороге банка девушка появилась в строго указанное ей время.
Господин Дитрих, сказала секретарша, войдя в кабинет, к вам пришла госпожа Витхайт. Она утверждает, что вы назначили ей встречу.
Генрих оторвался от бумаг, которые лежали перед ним, и быстро произнес:
Да-да. Проси ее.
Эдит нерешительно вошла в кабинет и застыла у двери.
Здравствуйте, срывающимся от волнения голосом произнесла она и почувствовала неприятную дрожь во всем теле.
Генрих с интересом рассматривал девушку, скользя взглядом по ее лицу, фигуре и одежде.
«Если ее приодеть, она будет весьма недурна», подумал он, а вслух произнес:
Здравствуйте. Прошу вас, проходите, садитесь. Если не ошибаюсь, ваше имя Эдит Витхайт?
Да.
Господин Бюрле сказал вам мое условие?
Да. Я владею русским языком довольно неплохо, но не в совершенстве. Русский язык в плане грамматики и произношения очень сложный язык.
Но вам все-таки удалось его выучить.
Конечно. Но только благодаря моей бабушке.
Расскажите мне о ней, Генрих сделал выразительный жест рукой.
Моя бабушка приехала в Швейцарию в конце прошлого века. Сейчас ей семьдесят два года. Ее приезд в нашу страну связан с романтической, или лучше сказать, любовной историей. Она родилась в старинной дворянской семье и была последним пятым ребенком. Ей дали имя Татьяна Татьяна Львовна. Детство ее прошло в родовом имении родителей радостно и беззаботно. Няньки, девки, иностранные гувернантки Учили тогда хорошо, основательно. Бабушка знает три языка: французский, английский, немецкий и, конечно, свой родной язык, русский. Хотя сейчас трудно сказать, какой язык по-настоящему ей родной: русский или немецкий. Прожить в стране пятьдесят лет это немалый срок. Когда бабушке исполнилось семнадцать лет, родители стали вывозить ее в свет: балы, благотворительные вечера, театры, и везде она блистала. Бабушка была хороша собой, и ее родители были уверены, что их дочь не засидится в девках. «Засидеться в девках» это чисто русское выражение, пояснила Эдит. Женихи так и вились вокруг нее. Но судьба повернула все по-своему. Однажды бабушка случайно встретила в парке молодого человека. С первого мгновения они влюбились друг в друга. А потом были тайные встречи, любовная переписка Молодого человека звали Вильям Витхайт, он был бедным студентом из Германии. Вильям, как порядочный и честный человек, попросил руки моей бабушки у ее родителей, но получил отказ. Причина? Он был беден. И тогда Вильям предложил своей возлюбленной бежать с ним в Германию. Оставить дом, семью, расстаться с роскошью, богатством и соединить судьбу с человеком, у которого и ломаного гроша нет за душой, разве это не безумие? Но бабушка любила молодого человека и не задумываясь последовала за ним. Несколько лет они жили в Германии, потом переехали в Швейцарию и обосновались в Базеле. Вильям часто не мог найти работу, а на пособие по безработице молодые супруги еле-еле сводили концы с концами, но никогда, вплоть до смерти своего мужа (Вильям умер в возрасте тридцати восьми лет), бабушка не пожалела, что ради любви к молодому человеку покинула родину и отчий дом.
Никогда не пожалела, тихо прошептал Генрих и внезапно подумал об Ольге.
Вы что-то сказали?
Нет, нет это я так, Генрих решительно встал и прошелся по комнате.
Эдит сидела молча, теребя складки на платье.
А твои родители живы? Генрих непроизвольно обратился к девушке на «ты», но даже не заметил этого.
Нет. Мой отец погиб в автомобильной катастрофе, а через несколько месяцев умерла мама. Мне было три года, когда родителей не стало и бабушка взяла меня к себе. С этого момента мы с ней не расставались.
После окончания школы ты где-нибудь училась? Генрих вынул из пачки сигарету и закурил.
Да. Я окончила курсы стенографии и машинописи.
Эдит, а почему ты не вышла замуж? внезапно спросил Генрих и чуть прищурил глаза.
Это мое личное дело и вас оно ни в коей мере не должно касаться, высокомерно заметила Эдит и плотно сжала губы.
«Самолюбива чертовка самолюбива», подумал Генрих. Ему нравилась Эдит, ее манера говорить, держаться и даже то, как она выходила из себя, ему тоже нравилось.
И все-таки, Эдит, почему?
Хорошо, я отвечу, но только затем, чтобы вы подобных вопросов больше никогда не задавали. Я выйду замуж только за человека, которого полюблю, но, к сожалению, такого я еще не встретила.
И, конечно, твоя любовь будет такой же сильной и беззаветной, как любовь твоих бабушки и дедушки.
Господин Дитрих, Эдит вспыхнула, уловив в голосе Генриха насмешливые нотки. Я
Я беру тебя, Эдит, на работу, перебил Генрих девушку, и буду платить тебе ежемесячно полторы тысячи марок.
Что??? брови Эдит поползли вверх и она прижала руки к груди. Господин Дитрих, вы, наверное, ошиблись? Полторы тысяч марок??? Это большие деньги, и мне их и за год не заработать.