Папочка! Хейзел бросилась ко мне и раскинула руки. Я опустился на колени и прижал ее к себе, стиснув так, что ребра едва не хрустнули. И она не проявила недовольство, а попыталась ответить таким же крепким объятием. Солнце висело прямо над головами, и наши тени на миг почти исчезли.
Мы найдем его, сказала Хейзел, снова выглядя умной не по годам. Мы найдем его живым и здоровым. Вот увидишь. Может, он просто заблудился.
Не в силах вымолвить ни слова, я кивнул сквозь слезы и двинулся вперед.
2
Мы ничего не обнаружили ни на том кукурузном поле, ни в окаймляющем его лесном массиве, ни на болоте, окружающем лес. До нас донеслись крики других групп под началом Джеффа и Эвелин, под началом старых друзей, под началом полицейских. И все они сообщали одно и то же.
Ничего.
Ничего.
Никто не мог найти моего мальчика.
3
У меня не сохранились воспоминания о третьих сутках. Утро, день и вечер вполне могли бы поменяться местами; я ничего не заметил бы и не счел это в высшей степени необычным. Какое-то время солнце висело по одну сторону неба, а какое-то по другую. Я помню только момент, когда оно стояло в зените. И потому испытал полный шок, когда мама подошла ко мне и сказала:
Пришло время ужина.
Мы стояли на краю плантации соевых бобов, только что прочесав болотистый участок леса по другую сторону дороги. Моя одежда пропиталась потом, тиной и грязью.
Надо же. Почти стемнело, пробормотал я.
Мама кивнула, явно приободрившись от того, что услышала ответ я почти целый день всех игнорировал.
Мы слишком далеко от дома, чтобы приготовить нормальную еду. Давайте зайдем в «Компас», посидим.
Я замотал головой, не дав ей договорить.
Мама, ни в коем случае. Мы должны использовать остаток светового дня, чтобы Я запнулся, не зная, как продолжить, и указал в случайном направлении, в сторону фермы с огромным зернохранилищем, построенным в экостиле, в угоду последним тенденциям, и без отверстий в крыше. Может, он споткнулся и угодил в канаву? Кто-нибудь знает, кому принадлежит вон та ферма?
Мама подошла ближе и коснулась моего плеча.
Сынок
Мама, всегда трудно
Она сжала плечо сильнее.
Сынок
Озадаченный маминым тоном, я посмотрел ей в глаза. Взгляд был упрям, почти как мой.
Сейчас мы пойдем и как следует поужинаем. Детям нужно поесть. Мне нужно поесть. И тебе, черт возьми, нужно поесть.
Мама никогда не ругалась, и я опять чуть не расплакался. Грудь сдавили спазмы.
Иди сюда. Она обняла меня и тут же отпустила, точно так же, как чуть раньше мы с Хейзел. Я всхлипнул и уронил слезинку ей на плечо. Мама зашептала любящим голосом, который я всегда недооценивал:
Ты совсем измучился, Дэвид. Мы все измучились. Мы прочесывали лес до потери сил. Поиск продолжат другие. А твоим детям нужна нормальная обстановка, например семейный ужин. Не говоря уже о том, что всем нам требуется добрая порция еды. Ведь мы можем отдохнуть часок? Идем в «Компас», закажем морепродукты. Дженни, скорее всего, даже денег с нас не возьмет. Идем же!
Но Уэсли Как можно сидеть и поглощать вкусную пищу, не зная, что с ним? Вдруг он ранен, или Я не смог закончить фразу. А если бы и смог, все равно не закончил бы. Как мы можем так с ним поступить?
Он хотел бы знать, что мы сыты. Потому что он нас любит.
Мама взяла меня за руку и улыбнулась сквозь слезы. Я понимал, что она тоже встревожена и измучена и что она сильнее меня. Я вытер глаза и кивнул.
Хорошо. Один час. А затем продолжим поиски.
Мама со вздохом согласилась с моим условием.
4
Действительно, Дженни и слышать не захотела об оплате. Едва мы вошли, эта почтенная матрона неопределенного возраста бросилась к нам с объятиями и заохала. Она посадила нас за большой стол в глубине зала и настояла, что подаст ужин за счет заведения. Ее муж Эд как раз в этот момент участвовал в поисках.
Я набрал закусок, чувствуя укор совести всякий раз, когда клал в тарелку очередной сочный деликатес Уэсли любил это кафе, и мы посещали его как минимум дважды в каждый приезд к бабушке. Усевшись за стол, снова подумал, как в ночь исчезновения Уэсли я ходил во сне и проснулся среди деревьев. До сих пор я никому не признался в этом и в душе уверял себя, что два события абсолютно не связаны. Причем смутно ощущал, что нечто подобное уже случалось со мной в юности.
Лучшие на свете креветки, объявила Хейзел, указывая на доску с меню. Хотя я их вообще-то не люблю. Она выбрала одну из самых сочных, обмакнула в коктейльный соус и, причмокнув от удовольствия, принялась жевать.
Тогда откуда ты знаешь, что они лучшие на свете? искренне недоумевая, спросил Мейсон.
Что ты имеешь в виду?
Раз ты не любишь креветки, значит, ты не так часто их ешь. И откуда тебе знать, что именно эти креветки лучшие на свете?
Глупый мальчик, изрекла Хейзел с непререкаемой уверенностью. Это всего лишь фигура речи. На самом деле я их очень люблю.
Я тоже считаю, что они лучшие на свете, внесла свою лепту мама. А я не была нигде дальше Флориды.
Шутка влетела Мейсону в одно ухо и тут же вылетела в другое, а вот Хейзел захихикала, одновременно запихивая в рот две креветки. И хотя меня задело, пусть совсем немного, что близкие ведут себя, как будто ничего не случилось, я понимал альтернатива намного хуже. Что делать, если они расклеятся подобно мне? А мои родители держались ради внуков, хотя отец, несчастный и опустошенный как никогда, уже не мог скрыть отчаяние. Я чувствовал себя так же, однако ел и улыбался, изо всех сил стараясь больше не плакать.
Что такое креветки? спросил Логан. Малыш не ел ничего, кроме куриного мяса. Вот и сейчас ухватил в обе руки по кусочку жареного цыпленка, уже испачкав пальцы, и жевал с открытым ртом.
Это типа рыбы, ответил Мейсон.
Рыбы? удивилась Хейзел. На рыбу совсем непохоже.
Ну как же, вмешалась мама. И рыбы, и креветки живут в океане. Не путай брата.
Но Хейзел было не так легко переубедить.
Бабушка, и тигр, и змея живут в джунглях, но они не одно и то же.
От столь оригинальной трактовки мама уронила челюсть, а затем тихо засмеялась.
С тобой не поспоришь.
Хейзел повернулась к Мейсону.
Креветки относятся к ракообразным, которые обитают в различных водоемах и дышат жабрами Она запнулась, сообразив, что должна была остановиться на слове «ракообразные».
Ха! выкрикнул Мейсон. Жабрами значит, рыбы!
Хейзел категорично тряхнула головой.
Нет, это совершенно различные типы живых существ!
Живут в водоемах, дышат жабрами и не рыбы? Мейсон выбросил вперед руку, как будто плыл. А кто же тогда рыбы?
Глаза Хейзел вспыхнули: она придумала идеальную ответную реплику.
Ты еще скажи, что морской конек то же самое, что обычный конь! И что на обоих можно сесть верхом и покататься вокруг фермы!
Я с удивлением обнаружил, что откинулся на спинку стула и наслаждаюсь пикировкой детей а ведь еще пару минут назад было не до того. Не буду преувеличивать улыбка на моем лице не расцвела, однако я больше не хмурился.
А как насчет тигровых акул? спросил я, исключительно чтобы продолжить тему. У них есть полоски? Не могу вспомнить. Они относятся к рыбам или к кошкам?
Полагаю, они относятся к семейству китовых, то есть морских млекопитающих, сообщила мама. Настолько неожиданно, что я рассмеялся, совершенно инстинктивно. Все на меня посмотрели словно я вздумал напеть какую-нибудь джазовую мелодию.
Примечания
1
Перевод Юнны Мориц.
2
Дональд Генри Гаскинс по прозвищу Коротышка реальное лицо, один из самых жестоких серийных убийц в истории США. Казнен в 1991 году. (Впрочем, персонаж данной книги скорее его альтернативная версия.) Здесь и далее прим. перев.
3
Персонаж кукольного театра.
4
Уильям Шекспир. Имеется в виду отсылка к реплике Полония из трагедии «Гамлет».
5
Прием Геймлиха процедура первой помощи при попадании посторонних предметов в дыхательные пути. Спасатель выполняет резкое нажатие на нижнюю часть диафрагмы.