Не в тех красиво обставленных помещениях, что предназначались для королевской семьи, их секретарей, горничных, экономок, дворецких или другой старшей прислуги, но все же в самом дворце.
Проходя мимо караульного у задних ворот, Грей кивнул он специально надел свой мундир подполковника, чтобы было проще войти, и спустился по ободранному, плохо освещенному коридору, где запах старой мастики для пола, смешанный с легким душком вареной капусты и подгорелого пирога к чаю, вызвал у него приятное чувство ностальгии. Третья дверь слева была приоткрыта, и лорд Джон вошел, не постучав.
Его ждали. Артур Норрингтон поприветствовал его, не вставая, и показал на стул. Грей давно знал Норрингтона, хотя они не были близкими друзьями, и сейчас его несколько приободрило, что Артур, казалось, нисколько не изменился за все годы со дня их последней встречи: все такой же крупный и дородный, с большими, слегка навыкате глазами и толстыми губами, которые придавали ему вид палтуса на льду величественный и чуточку укоризненный.
Я ценю вашу помощь, Артур, сказал Грей, затем сел, положил на угол стола маленький сверток и добавил, махнув рукой: Небольшой знак признательности.
Норрингтон приподнял тонкую бровь и, взяв подарок, тут же развернул жадными пальцами.
О! воскликнул он с неподдельным восторгом. Бережно повертел в больших мягких руках крошечную фигурку из слоновьей кости, завороженно поднес к лицу, чтобы лучше рассмотреть детали. Цудзи?
Грей пожал плечами, довольный произведенным эффектом. Сам он ничего не смыслил в нэцке, зато знал человека, который торговал китайскими и японскими резными фигурками из слоновой кости. Грея поразило изящество и мастерство исполнения крохотной вещицы, изображающей полуголую женщину, в весьма причудливой позе занимающуюся любовью с тучным обнаженным джентльменом, волосы которого были забраны в пучок.
Боюсь, что историю ее происхождения установить невозможно, сказал лорд Джон извиняющимся тоном, но Норрингтон лишь отмахнулся, не сводя глаз с новообретенного сокровища. Спустя мгновение он счастливо вздохнул и спрятал фигурку во внутренний карман сюртука.
Благодарю вас, милорд, произнес он. А что касается субъекта, которым вы интересуетесь, то, боюсь, у нас очень мало сведений о таинственном мистере Бичеме.
Он кивнул на стол, где лежала потертая кожаная папка без ярлыка. Грей заметил, что внутри находится что-то объемное, но не бумаги. Папка была пробита, и через отверстие пропущена короткая веревка, удерживающая предмет внутри.
Вы меня удивляете, мистер Норрингтон, учтиво сказал Грей и потянулся к папке. Все же дайте взглянуть, что там у вас, и, возможно
Норрингтон прижал пальцами папку к столу и на миг нахмурился, пытаясь создать впечатление, что официальные секреты нельзя раскрывать первому встречному. Грей улыбнулся.
Да ладно вам, Артур, сказал он. Если хотите узнать, что мне известно о нашем загадочном мистере Бичеме, а я в этом не сомневаюсь! то покажете все, что на него есть, до последней буквы!
Норрингтон чуточку расслабился, с неохотным видом убрал руку, скользнув пальцами по папке. Грей взял ее, приподняв бровь, и открыл. Объемный предмет оказался маленьким холщовым мешочком. Кроме него, внутри оказалось несколько листков бумаги, и все. Грей вздохнул.
Плохо работаете, Артур, с упреком произнес он. Существуют целые завалы из бумаг, имеющих отношение к Бичему, а также множество ссылок на его имя. Конечно, в последние годы он исчез из виду, но кто-то должен был проверить!
А мы так и сделали, ответил Норрингтон с необычной ноткой в голосе, отчего Грей резко поднял голову. Старина Крэббот вспомнил имя, и мы проверили. Все материалы исчезли.
Плечи Грея свело, словно по ним ударили плетью.
Странно, спокойно сказал он. Ну, тогда
Он склонился над папкой, хотя ему потребовалось какое-то время, чтобы успокоить скачущие мысли и понять, на что он смотрит. Едва Грей сосредоточился на странице, как взгляд выхватил из текста имя «Фрэзер», и сердце сжалось.
Уф, не Джейми Фрэзер. Грей медленно вдохнул, перевернул страницу, прочел следующую, вернулся назад. Всего четыре письма, только одно расшифровано полностью. Еще одно начато на полях чьи-то предварительные заметки. Грей сжал губы: в свое время он был хорошим дешифровщиком, но уже давно отошел от дел и понятия не имел о современных идиомах, которые используются французами, не говоря уже о характерных для каждого конкретного шпиона выражениях. К тому же очевидно, что письма писали по меньшей мере два разных человека.
Я их просмотрел, заявил Норрингтон, и Грей, подняв взгляд, обнаружил, что Артур уставился на него выпученными светло-карими глазами, словно жаба на сочную муху. Еще не расшифровал как положено, но имею представление, о чем там говорится.
Что ж, Грей уже принял решение и пришел сюда, готовый все рассказать Артуру, который умел хранить молчание лучше, чем кто-либо из его прежних коллег по «Черному кабинету».
Бичем это не кто иной, как Персиваль Уэйнрайт, сказал Грей без обиняков, удивляясь, почему он хранил в секрете настоящее имя Персиваля. Он британский подданный, армейский офицер, которого арестовали по обвинению в содомии, но не осудили. Считалось, что он умер в Ньюгейтской тюрьме, пока ждал суда, но
Он разгладил письма, закрыл папку и добавил:
Как видите, нет.
Пухлые губы Артура округлились в беззвучном «О».
Какое-то мгновение Грей думал, что, может, стоит на этом остановиться, но потом решил продолжить. Артур настойчив, как такса, раскапывающая барсучью нору, и если он узнает правду самостоятельно, то тут же заподозрит, что Грей многое скрывает.
А еще он мой сводный брат. Грей произнес это как бы между прочим и положил папку на стол Артура. Я встретил его в Северной Каролине.
Артур слегка скривил рот, но тут же моргнул, и его лицо приняло обычное выражение.
Ясно, сказал он. Ну, тогда Понимаю.
Да, вы прекрасно понимаете, почему мне нужно знать содержание этих писем, сухо согласился Грей, кивком указав на папку. И как можно скорее.
Поджав губы, Артур кивнул, устроился поудобнее и взял письма. Раз уж дело приняло такой оборот, он сразу стал серьезным.
Похоже, большая часть из того, что я уже расшифровал, связана с торговым флотом, сказал он. Контакты в Вест-Индии, грузы, которые нужно доставить, обычная контрабанда, хотя и с размахом. Одно упоминание банкира из Эдинбурга; с ним я пока еще не разобрался. Но в трех письмах встречается одно и то же имя, причем не зашифрованное. Вы, конечно, это заметили.
Грей не стал отрицать.
Кому-то во Франции очень хочется разыскать некоего Клоделя Фрэзера, продолжил Артур и приподнял одну бровь. Как вы думаете, кто это?
Понятия не имею, ответил Грей, хотя, разумеется, у него возникли кое-какие мысли. А вы как думаете, кто хочет его найти или зачем?
Норрингтон покачал головой.
Зачем его ищут, я не знаю, откровенно сказал он. А вот кто именно полагаю, что, возможно, французский дворянин.
Он снова открыл папку и осторожно достал из закрепленного внутри мешочка две сургучные печати, одну наполовину сломанную, другую почти целую. На обеих было изображение ласточки на фоне восходящего солнца.
Я пока не нашел никого, кто бы знал, чье это, сообщил Норрингтон, аккуратно поддев одну из печатей толстым коротким пальцем. Вы случайно не знаете?
Нет, ответил Грей. В горле внезапно пересохло. Но вы можете проверить некоего барона Амандина. Это имя назвал Уэйнрайт кто-то из его хороших знакомых.
Амандин? Норрингтон выглядел озадаченным. Никогда о нем не слышал.
И никто не слышал. Грей вздохнул и поднялся на ноги. Я уже сомневаюсь, что он вообще существует.