Мальчик по-настоящему гордился своей стойкостью и полезностью. Как-никак он преодолел слабость тела и подтвердил тезис, что пионер всегда должен быть готов к труду и обороне.
Когда для школьников прозвучал сигнал окончания смены, Миша принял еле тёплый душ, растёрся старым маминым полотенцем и быстро оделся, трясясь от холода.
На выходе с фермы он столкнулся с мрачным недовольным Кириллом и снова почувствовал в себе неподобающие эмоции, которые пришлось гасить усилием воли, хотя очень хотелось дать по наглой роже. Помимо застарелой вражды Миша испытывал к Кириллу презрение, потому что тот был неисправимым троечником. Из таких непутёвых людей никогда не получалось ничего хорошего. Вот и из этого ученичка вырастет очередной чернорабочий, который не будет представлять никакой ценности для общества, и даже будет паразитировать на нём, пользуясь трудом честных людей.
Автобус подъехал к остановке почти сразу, так что дождевик намок совсем немного. Пригибаясь под ударами сильного ветра, швыряющего в лицо капли дождя, Миша заскочил в салон и вздохнул с облегчением. Привычно забившись в угол возле заднего окна, он извлёк из портфеля булочку и принялся жадно жевать его обуревал жуткий голод. Когда от булки оставалась только треть, он случайно повернул голову и увидел худощавого мальчика, который глотал слюни, глядя на него.
Миша не стал задаваться вопросом, почему родители не снабдили ребёнка необходимой едой, а молча протянул ему оставшийся кусок и отвернулся к окну, довольный собственным благородством. Конечно же, он и сам был голодным. Но этот кусок булки всё равно не сделал бы его сытым, зато получилось помочь нуждающемуся человеку. К чему бы пришло их миролюбивое общество, если бы они не помогали друг другу
Тем более, когда непримиримые враги по-прежнему продолжали досаждать им.
От автобусной остановки до дома Миша почти бежал. Усилившийся дождь подгонял его, заливая ботинки и умудряясь проникать даже под длинный дождевик. По пути Миша успел заметить небольшую толпу горожан, собравшихся на Площади Спасения. Люди что-то шумно и взволнованно обсуждали, ему очень хотелось присоединиться к ним и узнать подробности неурочного собрания. Но время поджимало, и Миша не стал останавливаться. Тревожно поглядывая на часы, он перепрыгивал через глубокие лужи и потоки воды и раздумывал над тем, как же ему набраться смелости и пригласить Нину.
В дверях подъезда он столкнулся с престарелой соседкой.
Мальчик! обрадовалась она, подслеповато щурясь и стуча палкой об каменный пол. Какой сегодня день?
Двадцать девятое февраля, вежливо ответил Миша, опасливо косясь на трость, которой уже не раз незаслуженно получал раньше.
А снег уже растаял? громко спросила древняя старушка, глядя на него пустыми блеклыми глазами, от которых по спине мальчика побежали мурашки.
Она вся безостановочно тряслась и то и дело поправляла растрёпанные седые волосы. Из-под мятого зимнего пальто (слишком тёплого для этого времени года) выглядывали полы цветастого халата.
У нас не бывает снега, вежливо поправил он её, потихоньку протискиваясь боком к лестнице, но стараясь, чтобы это не походило на слишком неприличное бегство.
Что ты такое несёшь?! закричала она злобно, замахиваясь палкой. Всегда в марте лежит снег! У нас на даче в Подмосковье он до апреля иной раз лежал! Ты меня обманываешь! Негодяй! Ты такой же, как они! Ты!..
Извините, мне надо идти, Миша отскочил от соседки и побежал вверх по ступенькам, внутренне содрогаясь от собственной невоспитанности.
Ведь она пожилой человек, и он должен был довести разговор до логичного завершения (вон она там что-то продолжала кричать ему вдогонку), но вместо этого трусливо сбежал. Откровенно говоря, каждый раз, оказавшись с ней рядом, он ощущал неприятный страх при виде того, что с людьми может сделать старость.
Вот и подумаешь иной раз о том, что академик Петренко был прав, когда предлагал ограничить предельный возраст граждан страны
Он шумно ввалился в прихожую и чуть не столкнулся с мамой, которая быстрыми ловкими движениями мыла пол.
Стоять! приказала она, грозно сверкая глазами и тряся волнистой чёлкой. Ни шагу больше! Разувайся и раздевайся на коврике! С тебя водопад льётся!
Ну так дождь же, проворчал он, аккуратно стаскивая с себя дождевик и вешая его в сушильный шкаф.
На ферме бы́л? строго спросила мама, размашистыми движениями отмывая пол от жирной грязи, которую натащил кто-то, пришедший до Миши. Тряпка жадно чавкала и натужно переваривала частички земли, смешанные с песком.
Разумеется, Миша стянул насквозь мокрые ботинки и тоже поставил их в шкаф для просушки. Сегодня коровы.
Молодец. Через десять минут придёт отец и будем ужинать. Пока можешь помочь Маше с историческим проектом.
Да, мама, послушно ответил он, проскальзывая мимо неё и принюхиваясь к запахам с кухни. В животе у него тут же предательски заурчало от голода.
Младшая сестра обнаружилась в своей комнате. Она сидела за столом и сосредоточенно ковыряла в носу.
Ты так доковыряешь дырку до самого глаза, припугнул он её.
Маша поспешно вытащила палец, с сомнением оглядела результаты раскопок и аккуратно вытерла его об юбку.
Это ты там грязи натащила? строго спросил он, беря в руки учебник по начальной истории.
Я в лужу упала, с самым невинным видом она вытаращила на него голубые глазёнки, но он не поддался на этот приём.
Опять с Маринкой в школьном саду червяков ковыряли, небось Что тебе задали?
Надо нарисовать изначальную Москву, пропищала она тоненьким голосочком, тыкая пальчиком в листок бумаги, на котором уже было что-то намалёвано.
В первой Москве были очень широкие улицы, сообщил он ей. Этим она в первую очередь и отличается от нашей Москвы. А почему?
Потому что они боялись столкнуться, когда бегали? спросила она, подвигая листок к нему поближе.
Потому что у них было очень много места. Город стоял на равнине и раскидывался по земле, как только хотел. А наша Москва теперь зажата между водохранилищем и крутыми неприступными горами, у нас места совсем немного, он подвинул лист обратно и указал на серый карандаш. Машка, какая же ты хитрая. Ну-ка, давай, сама рисуй широкую улицу в середине!
Он проследил за тем, как маленькая ручонка провела две неровные линии.
А что ещё отличало первую Москву?
Что? сестра принялась болтать ногами.
У них дома стояли отдельно, а не как у нас, сплошными рядами.
Это как? искренне удивилась она.
Давай, покажу, он со вздохом выхватил у неё карандаш. Но это первый и последний раз, когда я за тебя делаю. Потом сама будешь
Несколько минут Миша увлечённо чертил улицы и дома, старательно придавая рисунку налёт детской наивности и топорности. Он как раз заканчивал клумбу перед школой, когда в прихожей хлопнула дверь.
Миша тут же бросил карандаш.
Машка, дальше сама дорисовывай, велел он и ушёл в прихожую.
Он стоял и смотрел, как папа раздевается и разувается.
А его ты не заставляешь делать это на коврике, укорил он маму.
Родители рассмеялись, мама ушла в кухню, а папа протянул сильную руку и ласково потрепал сыну волосы.
Дети! крикнула мама. Всем мыть руки и за стол!
Мишу не надо было просить дважды. Подгоняемый чувством голода, он послушно прошёл в ванную комнату. Пустив прохладную воду тонкой струйкой (чтобы беречь водные ресурсы природы), он намылил руки серым мылом, пахнущим химией, и на всякий случай умыл лицо.
Когда он вошёл на кухню, мама уже доставала из приёмника алюминиевые контейнеры с едой. Шипя и обжигаясь, она перенесла их на обеденный стол.