Кажись, все, ответил тот, поспешно вытирая рукой капельки пота, выступившие на лбу.
Тогда по моей команде ползком под вагонами до следующего железнодорожного состава, Сергей прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Вперед!
Словно змея заскользил он по шпалам. Бойцы ни на шаг не отставали от него, и за несколько минут осторожного маневрирования преодолели значительное расстояние. Переведя дух, Сергей медленно приподнял голову, пытаясь определить место своего нахождения. Железнодорожный состав, груженный песком, был в нескольких шагах от них. Но как только Сергей приподнялся, готовый броситься вперед, щелкнул выстрел, заставивший его снова прижаться к земле.
«Немецкие сволочи хитрее, чем я предполагал», подумал он и мгновенно поднялся и устремился к железнодорожному составу.
И вовремя. Новый выстрел разорвал тишину, и пуля вонзилась в землю в том самом месте, где только что лежал Сергей. Несколько шагов и Сергей был уже в безопасности. Рядом с ним свистели и жужжали пули. Вдруг он увидел, как одна из пуль сразила наповал рядового Волина. Тело его обмякло, и он ничком упал на землю, не добежав до железнодорожного состава всего несколько шагов.
Сволочи сволочи, со злостью прохрипел Сергей, и в каком-то стихийном исступлении бросился вперед.
Дыхание у него перехватило, голова кружилась и пылала. До боли стиснув зубы, Сергей бежал и падал, падал и бежал, поднимался и снова бежал, и снова падал, не сознавая, что творится кругом, точно был в жутком полусне. Перепрыгивая через небольшие канавы, он влетел на крыльцо кирпичного здания. Войдя в здание, он подошел к окну, положил автомат на подоконник, выставив его наружу, и только после этого перевел дух. Частые очереди следовали одна за другой. Сергей откинул со лба мокрую прядь волос и быстрым скользящим взглядом оглядел дом. Через несколько минут в дверях показались Плов-дев и Пашенный.
Марат, ты ранен? взволнованным голосом спросил Сергей Пловдева, увидев кровь на его лице.
Ерунда, Пловдев сморщил нос и вытер лицо рукавом бушлата. Ерунда! А вот Волин хороший был мужик жаль.
Да, жаль Но мы отомстим, обязательно отомстим за Волина и за всех погибших ребят, клятвенно пообещал Сергей.
Вокруг утвердилась тугая и отчетливая тишина. Снайперы прекратили стрельбу.
А теперь полчаса перекур, произнес Сергей и, опустившись на корточки, посмотрел на часы. Заставим фашистских сволочей немного понервничать. Бьюсь об заклад, они ждут не дождутся, когда мы появимся перед ними. Представляю, как у них напряжены нервы, любой стук или шорох заставляет их вздрагивать и пугаться. Но мы появимся на башне неожиданно и застигнем их врасплох, Сергей усмехнулся.
Пловдев несколько раз провел рукой по лбу, пытаясь отбросить прядь черных вьющихся волос, падающих обратно, а затем, ни слова ни говоря, опустился рядом с Сергеем на каменные ступени, усеянные кусками обвалившейся сухой штукатурки.
Через час начнет уже темнеть, с озабоченным видом произнес Пашенный, рослый широкоплечий блондин, до войны не раз выступавший на первенстве страны по стрельбе.
Не волнуйся. Не пройдет и часа, как со снайперами будет все покончено, сказал Сергей.
Пашенный пожал плечами и прислонился к стене.
Сергей, а как ты думаешь, сколько снайперов засело на водонапорной башне? полюбопытствовал Пловдев, вынимая из кармана брюк кисет с нюхательным табаком.
Табак был такой ядреный, что при первом же вдохе он закатил глаза и крепко зажал рукой нос, чтобы не чихнуть.
Думаю, не больше десяти, ответил Сергей и улыбнулся при виде передернутой физиономии Пловдева.
Де-ся-ти Пловдев все-таки не удержался и громко чихнул. Трое против десяти хороший расклад! ничуть не удивившись, произнес Пловдев, вытирая мокрые от слез глаза.
Вот именно, Пашенный негромко хихикнул. Ты, Маратик, перед тем как мы двинемся к водонапорной башне, нанюхайся, пожалуйста, побольше своего зелья. Тогда немецкие снайперы при виде твоей физиономии попадают с башни, и нам не придется сделать ни единого выстрела.
Твоими устами, Ленчик, да мед пить. Клянусь, если бы все было именно так, как ты нарисовал, то я-я-я Пловдев запрокинул голову назад и через секунду смачно чихнул.
Петров и Пашенный весело рассмеялись.
А тем временем Григорий Орлов смотрел в бинокль, медленно исследуя железнодорожную станцию.
Кругом было тихо и безлюдно. Опустив бинокль, Григорий произнес:
Мы потеряли троих ребят. Троих
Капитан, может быть, направим еще одну группу? Марков со злостью сломал маленький прутик, который перед этим нервно теребил в руках.
Нет, пока подождем.
Ждать. Хуже нет, чем смотреть, как убивают наших ребят, и ждать. Прикажи я сейчас своим артиллеристам открыть огонь, и они вдребезги разнесут эту водонапорную башню и каменные постройки.
А как же люди? В железнодорожных эшелонах их несколько тысяч. Они все погибнут.
Это меня только и останавливает.
Тогда наберись терпения и жди. Ребятам удалось преодолеть самый опасный участок. Теперь все будет зависеть от их ловкости, смелости и удачи. Да, удачи. И да поможет она им!
Сжимая в руке автомат, Петров осторожно поднимался все выше и выше по винтовой лестнице водонапорной башни. Пашенный и Пловдев неотступно двигались за ним. Точно призраки, без единого звука русские бойцы достигли третьего этажа. Справа от них находилась тяжелая металлическая дверь, которая была чуть приоткрыта. Петров прижал указательный палец к губам и тихо на цыпочках подошел к двери. В комнате были слышны приглушенные голоса. Фашисты негромко переговаривались между собой, и Сергей, вслушиваясь в немецкую речь, попытался по голосам определить, сколько их было в помещении. Через несколько минут он вернулся на исходную точку, где оставил Пловдева и Пашенного.
Обняв их за плечи, Сергей наклонился и тихим шепотом произнес:
Сделаем так. Марат, поднимайся на самый верхний этаж и блокируй все выходы на лестничную клетку. Леонид, ты займешься четвертым и пятым этажами. Я же пощекочу нервы немецким снайперам, засевшим в комнате, которая находится напротив нас. Ни один снайпер не должен остаться в живых. Действовать начнем одновременно. Марат, ты, как только достигнешь последнего этажа, сбрось вниз маленький камешек. Это будет условным сигналом. Итак, ребята, вперед, Петров поспешно поднял правую руку вверх и крепко сжал кулак.
Знак нерушимой дружбы и солидарности.
Прислонившись к стене, он наблюдал, как Пловдев и Пашенный быстро и проворно двигались по лестнице вверх. И когда их фигуры скрылись из виду, прикрыл глаза и, чтобы скоротать время, стал мысленно считать: «Раз, два, три».
На счет сорок маленький камешек, сброшенный Пловдевым, ударился о ступени первого этажа, быстро отскочил в сторону и затем еще раз ударился о ступени. Выждав секунду, Сергей бросился к железной двери и с силой потянул ее на себя. Дверь тяжело, но бесшумно отворилась. Сергей переступил порог и остервенело нажал на спусковой крючок автомата. Автоматная очередь застала немецких снайперов врасплох, и троих из них Сергей тут же сразил наповал. Но в комнате был и четвертый снайпер, который в момент стрельбы сидел в углу за дверью и дремал. Сергей сделал два шага вперед, опустил автомат и оглядел комнату. На какой-то миг он забыл об основном правиле безопасного нахождения в незнакомом месте и повернулся спиной к двери, не удостоверившись, что за ней никого нет. Этим воспользовался немецкий снайпер. Он прицелился и через секунду щелкнул выстрел. Но случай счастливый случай В самый последний момент внимание снайпера отвлекла автоматная очередь, которая продолжительное время звучала на верхних этажах. Фашист резко встрепенулся, и рука его слегка дрогнула. Сергей понял, какую допустил ошибку, лишь в тот момент, когда почувствовал жгучую боль в плече. Он театрально качнулся в сторону и, повинуясь внутреннему голосу, который приказывал ему: «падай», через секунду рухнул на пол, притворившись мертвым. Немецкий снайпер спокойно и уверенно смотрел на русского солдата, полагая, что убил его. Он зажал под мышкой винтовку и, бормоча себе что-то под нос, медленно двинулся к окну. Поравнявшись с Сергеем, снайпер злобно ухмыльнулся и высоко поднял ногу с намерением придавить сапогом ненавистное тело своего врага. Но Сергей мгновенно приподнялся, схватил фашиста за сапог и со всей силы потянул на себя. Рывок был сильный и стремительный. Немецкий снайпер потерял равновесие и повалился на пол, а винтовка отлетела в сторону. Сергей бросился на снайпера, и они, сцепившись, покатились по полу. Однако фашист быстро пришел в себя и, злобно шипя, попытался выколоть пальцами Сергею глаза, но тот прижался головой к его лицу и, изловчившись, дотянулся до жирной шеи фашиста и стал сдавливать ее. Фашист сделал над собой невероятное усилие и в ответ ударил Сергея коленом в пах. Хватка несколько ослабла, и снайпер, точно змея, проворно выскользнул из-под Сергея и быстро поднялся на ноги. Он бросал тревожные взгляды то на Сергея, то на винтовку, лежавшую в двух шагах от русского солдата. Сергей перехватил взгляд снайпера, протянул руку и попытался достать винтовку, но фашист опередил его. В мгновение ока он вытащил из голенища сапога острую финку и бросился на русского солдата. Сергей качнулся сначала влево, затем вправо, ловко увертываясь от удара. Фашист без остановки размахивал финкой и посылал проклятия в адрес русского солдата. Секунда и мелькнувшая рука Сергея схватила железной хваткой снайпера за запястье. Не обращая внимание на резкую боль в правом плече и кровь, которая обильно кровоточила из раны, пропитав не только нижнее белье, но и бушлат, Сергей пытался заколоть фашиста его же оружием. Он собрал остатки сил и изогнул руку снайпера. Снайпер с дикой яростью оказывал отчаянное сопротивление, но Сергей навалился на него всей тяжестью, и финка по самую рукоятку вошла в тело фашиста. Тот дернулся и через секунду замер.