ГЛАВА ПЯТАЯ,
в которой Тихон и Василий меняют планы и отправляются к Кощею Бессмертному
В яме было темно и сыро. Богатырь почувствовал, как что-то кольнуло руку.
Ай! Ой! Что там?
Не двигайся, Тихон, шепнул кот, который сидел рядом и старался не шевелиться.
Богатырь размахивал кулаками в стороны, пытаясь ударить существо. Но шевеление позади только усиливалось от этого, в спину кололо еще сильнее.
Говорю же, не двигайся, Тихон. Это живой хвощ.
Как это живой?!
Волшебный, в общем. Эта яма ловушка.
Ну, Соловей-разбойник, найду его, поймаю и обмотаю этим хвощом, начал дергаться Тихон.
Но чем больше богатырь двигался, тем сильнее рос хвощ. Корни обвили одну ногу, потом вторую. Тихон не унимался, рвал корни, но они вырастали еще быстрее.
Перестань сражаться с ними, они чувствуют это! шептал кот.
Василий замер, стараясь не дышать. Уловив момент, когда корни ослабили тело, кот юркнул наверх. Зацепился за край ямы и выпрыгнул наружу.
У ловушки стоял столб с криво прибитой цветной вывеской «Заходи к Яге, гостем будешь». Впереди на куриных ногах переминалась избушка. Кто поверит надписи и сделает шаг к избе, тот рухнет в яму.
Значит, Яга с Соловьем действуют вместе, решил кот.
Ва-а-ська-а! Помоги-и-и!
Нет времени думать, коту надо было спасать богатыря Тихона. Он нашел веревку. Один конец привязал к столбу с вывеской, а другой кинул в яму. Потом благодаря обонянию кот нашел ведро с водой.
Тихон, замри! Когда корни ослабнут, хватайся за веревку! с этими словами Василий вылил ведро воды в яму.
Каждое растение любит дождь. Так и хвощ, как почуял, что вода уходит в землю, сразу пустил корни вслед за ней ни одной капли нельзя упустить!
Хватка колючего растения ослабилась. Богатырь нащупал веревку, ухватился за нее покрепче и вылез из ямы.
Спасибо, Васька.
Теперь будь осторожнее. Больше без раздумий не кидайся с кулаками на первого встречного, предупредил кот.
Богатырь пропустил это мимо ушей с богатырской силой он все равно не пропадет.
Избушка стояла на двух высоких костяных ногах в центре густого зеленого болота. Не было прохода к ней ни спереди, ни сзади. Только баба Яга могла подлететь к ней в ступе.
Баба-яга, выходи! закричал во весь голос Тихон, даже кот испугался.
В ответ тишина. Только избушка привстала на деревянных ногах, отряхнулась, а потом, скрипя, отвернулась от путников входной дверью.
Похоже, ее нет дома, решил кот Василий.
Значит, царицу никто не охраняет, предположил Тихон, снова обходя болото. Избушка, а избушка? Пустишь нас?
Деревянный дом опять отвернулся. Богатырю надоело, он решил пустить в дело силу. Взял длинный ствол от упавшего дерева, захватил им избушку и выловил ее из болота, как рыбку. Вбил «удочку» в землю так, что избушка повисла в нескольких метрах над землей.
Пускай, говорю! Знаю, что у тебя царица Варвара спрятана!
Дрожащая от страха изба распахнула двери.
Вот так-то, сказал укротитель избушек Тихон. Мы ничего не сделаем тебе, только царицу Варвару заберем.
Внутри было грязно и пусто: ни царицы Варвары, ни даже мышей.
Где царица? забеспокоился Василий.
В углу стоял мешок, набитый доверху наливными яблоками. Свежие, аппетитные, так и хотелось их съесть. Тихон вспомнил любимый мамин десерт из медовых моченых яблок.
Пригодится в дороге богатырь взял весь мешок.
Мало сказок, что ли, слышал? Это же избушка Яги, ее яблоки лучше не есть.
Богатырь подумал немного и отложил мешок обратно в угол. Но подумав еще чуть-чуть, спрятал несколько десятков яблок за пазуху. «А вдруг голодать придется? Лучше съесть что-то, чем ничего», подумал богатырь.
Что делать будем, Тихон? Где Варвару искать?
Где баба Яга, там и царица значит. Но вот где она
И только путники собрались думать, как в избушку подул ветер, лист коры на печке покачнулся и упал прямо перед их носом.
Золотая кора была украшена ажурным черным орнаментом.
Похоже на царское письмо, Василий принялся читать. «Кощеевый указ номер пять миллионов сто тридцать тысяч двадцать семь. Данным текстом указываю: найти мне жену к лету. Но не простую, а царскую. Волшебных, магических, колдовских и прочих жен не присылать закрою посланца в темнице! Жена должна быть: красивой, умной, с золотыми руками. Обязательное требование уметь готовить борщ на костях. Тот, кто приведет жену по всем параметрам, получит награду умную животинку змея Горыныча».
Это что, конкурс? улыбнулся Тихон.
Не конкурс, а указ. Это значит, что все жители Темного леса должны его выполнить
То есть принести Кощею жену
Путники посмотрели друг на друга, подумав об одном и том же:
Царица! крикнули они вместе.
Баба-яга забрала Варвару, чтобы отдать Кощею взамен на Горыныча!
Ничего не оставалось делать, как отправиться к горе Кощея Бессмертного.
ГЛАВА ШЕСТАЯ,
там змей Горыныч летает, нападает и обижается
Коту Василию легко поддавался резкий подъем на гору. А вот богатырю приходилось тяжелее. Под давлением большой массы ни один мелкий камушек не оставался на месте. Поэтому приходилось обходить хрупкие места, выискивать крупные камни.
Далеко еще, Васька? спросил запыхавшийся богатырь.
Через два пролета будем на месте.
Казалось бы, у богатырей должны быть неиссякаемые силы. Но у Тихона они закончились, ведь мальчик не умел правильно распоряжаться ими. Увидев большой горный выступ, он плюхнулся плашмя.
Больше не могу.
Ладно, отдохнем, кот уселся рядом.
Василий огляделся по сторонам, позади них в гору рос густой горный лес. Тут же кот почувствовал резкий кисловатый запах, который становился сильнее с каждой секундой. Кто-то приближался.
Тихон, здесь кто-то есть.
Да ну. Кто может жить у подножия замка самого Кощея Бессмертного?
В этот момент над путниками нависла большая тень. В небе парил змей Горыныч. Пузатая десятиметровая ящерица с тремя головами на длинных шеях и шипованным хвостом размахивала гигантскими крыльями. Опаловая зеленая чешуя переливалась на солнце перламутром.
Это что за козявки?! грозным скрипящим голосом сказали хором три одинаковые головы.
Мы не козявки, Тихон встал во весь рост, чтобы показать, с кем имеет дело Змей Горыныч. Я богатырь Тихон, а это кот Василий Царский. Мы идем к Кощею по важному делу.
Так не пойдет, сказала одна змеиная голова. К Кощею не пройдете, пока я не позволю, продолжила вторая. Моя служба защищать дворец хозяина. Никого не пущу! закончила третья.
Головы говорили поочередно, продолжая мысль друг друга.
Что ж! Значит, мне придется убить тебя, потому что я собираюсь пройти во дворец! возмущенно кричал Тихон, закатывая рукава и готовясь к драке.
Змей Горыныч вытянул головы вперед и с рыком ринулся вниз. Уверенности у богатыря было хоть отбавляй, а вот силы иссякли. Не сумев быстро увернуться от натиска змея, Тихон получил удар прямо в лоб.
В небе засверкали искры, голова закружилась. Не видя, что творится вокруг, Тихон стал размахивать кулаками. Он махал без разбора лишь бы попасть куда-нибудь. Но змей Горыныч умело уворачивался, а в ответ на кулаки палил огнем.
Надоело! Хватаем его! Не умеет он драться, кричали поочередно змеиные головы.
С этими словами Горыныч схватил богатыря за доспехи и полетел с ним на вершину горы. Увидев под собой просторы Темного леса, осознав всю высоту, Тихон ощутил леденящий страх. Тот самый, что жил в нем с рождения, пока мальчик не стал богатырем.
Змей! Горыныч! со всей силы крикнул кот. Отпусти богатыря! У меня есть приглашение от Кощея!
Хоть змей был и далеко, но наличие шести ушей давало ему уникальный слух.
Ты нам врешь! Хочешь обмануть! А ну полезай к нам в желудок!
Не отпуская богатыря, Горыныч резко полетел на кота. Василий быстро достал указ Кощея и протянул его вперед.