Энн медленно двинулась вперёд, не замечая, куда ступает.
Может, он уже ограбил банк?
И вот ещё что: он ведь только вчера спросил её, в какой она оболочке. А когда она ответила, удивился. То есть сам он месяц назад вовсе не на Диком Западе очутился, и до сих пор оболочки у них разные. Значит, в его мире вовсе не ферма ему нужна, а что-то другое Знать бы, где он сейчас, можно было бы догадаться что́
Вот дьявол! резко затормозив, Энн в сердцах топнула ногой.
И тут же почувствовала, как её хватают за локоть и дёргают куда-то в сторону. Сразу же мимо прогрохотала запряжённая двойкой коляска, причём возница выразился гораздо грубее, чем она мгновенье назад.
Энни обернулась поглядеть на того, кто её спас, и открыла рот.
Вам надо быть осторожнее, дитя моё. Отец Маккена отпустил её локоть, добавив: И впредь избегать слов, которые не пристали юной девушке.
К отцу Маккене Энн всегда относилась с большим уважением, но сейчас у неё слишком уж накипело.
Это здесь они не пристали! А в каком-нибудь другом мире, может, юные девушки только так и выражаются, запальчиво возразила она.
Святой отец не обиделся: он по-прежнему глядел на неё добродушно и снисходительно.
Быть может, быть может. Но вы-то пока в этом мире. Вам нужно учиться жить по его законам.
А я не хочу, довольно-таки нелюбезно (зато и негромко) буркнула Энн.
Отец Маккена вздохнул и пробормотал себе в бороду что-то вроде: «Ну, ещё бы»
Пойдёмте, мисс Энн. Если вы направляетесь к дому, нам с вами по пути.
Делать нечего: девушка нехотя двинулась рядом со святым отцом, чувствуя, что уже порядком натёрла ноги. Солнце жарило вовсю, по улице то и дело проезжали экипажи, всадники и просто телеги, поднимавшие пыль, из переулков несло чем-то кислым, противным, и с каждым новым шагом из Энн окончательно выветривалась любовь к Дикому Западу.
Что вас тревожит, дитя моё? Тон святого отца был таким мягким, что Энн брякнула, не успев подумать:
Сай!
Саймон Эванс? переспросил отец Маккена и, помолчав, неожиданно поделился: Да, признаться, этот юноша беспокоит и меня.
Энн удивлённо вскинула глаза:
Почему? Что он сделал?
Трудно объяснить, мисс Энн, с сомнением в голосе ответил преподобный, аккуратно перешагивая через груду старых башмаков, по непонятным причинам лежавших у дверей суконной лавки. А что в его поведении так взволновало вас?
Мне тоже трудно объяснить, сказала Энн. Но Сай уже с несколько недель какой-то не такой. Вчера он говорил очень странные вещи А потом исчез, очень внезапно, и это так странно и подозрительно! Понимаете, Сай просто никак не мог уехать куда-то надолго и не сказать мне!
Отец Маккена кивнул сам себе и с сожалением произнёс:
Увы, я ожидал чего-то подобного.
Разволновавшись, Энн схватила его за рукав:
Вы знаете, в чём дело? С ним что-то случилось?
Святой отец остановился и внимательно посмотрел ей в лицо:
Скажите, дитя моё Ведь вы с Саймоном помолвлены?
Энни вспыхнула как маков цвет ой как нехорошо врать святому отцу! и слегка охрипшим голосом выдавила:
По Почти.
Преподобный отечески ей улыбнулся:
И вы боитесь, что он попал в беду?
Да.
Вы хотите помочь ему?
Да, да! Энни отпустила было рукав святого отца, но тут же вцепилась в него снова: Пожалуйста, расскажите, расскажите мне всё!
Отец Маккена вздохнул и с улыбкой, в которой наметилась лёгкая грусть, сказал:
Да уж, я вижу, придётся.
Домик у священника был небольшой, но очень уютный. Маленькая гостиная с окном на церковь, истёртые, но чистые полосатые половички из старых обрезков ткани, добротная тяжёлая мебель. Энн была здесь впервые и, пока святой отец занимался чаем, с опаской рассматривала фотографии на буфете вторгаться в личную жизнь отца Маккены было как-то неловко. Чучело лосося, прибитое над дверью, бдительно следило за ней.
Ну вот. Святой отец поставил на низенький столик поднос. Надеюсь, ты не очень голодна. Со сливками?
Да То есть нет, да не важно! Энн присела на самый краешек кресла и вперила в собеседника настойчивый, требовательный взгляд.
Ох, молодые годы Отец Маккена покачал головой. Вечная спешка.
Если Сай в беде, я должна торопиться! возразила Энн. Ну пожалуйста
Всё здесь не так просто, дитя моё. Скажи-ка мне Святой отец примолк, с великой сосредоточенностью вытряхивая пилюльки сукралозы в чашку. Ты дала понять, что тяготишься своей нынешней оболочкой, не так ли?
Ещё как, но какое это имеет
Будь твоя воля, что бы ты изменила в своей жизни?
Ну как же Закачала бы оболочку получше!
А если бы ты по-прежнему чувствовала себя не на своём месте?
Тогда я Энн призадумалась. Напрашивался ответ снова сменить оболочку. Но кто так делает? Это слишком дорого. Четырёх-пяти оболочек хватает на всю жизнь, а многие ограничиваются двумя-тремя.
Тебе никогда не приходило в голову, что в оболочках вообще есть что-то неправильное? подсказал отец Маккена.
Не Неправильное в смысле? Энни слегка нахмурилась. Так ведь ничего другого-то нет! Так устроен мир!
Некоторые полагают, что есть и ещё что-то, медленно проговорил святой отец, испытующе глядя на неё.
Еретики! Энн обрадовалась своей догадливости. Объективная реальность, да? Но они же заблуждаются! Плутают, э-э, во мраке невежества и гордыни.
Ей показалось, что отец Маккена едва заметно поморщился, что было бы странно, ведь она вроде повторила дословно.
Видишь ли, дитя моё Он поднялся, неторопливо подошёл к окну и заложил руки за спину. Общепринятый взгляд на мир именно таков. Это освящённая многолетней традицией точка зрения. Но, по правде говоря, мы не можем знать точно у нас нет доказательств.
Истинная вера не нуждается в доказательствах, машинально оттарабанила Энн прежде, чем успела прикусить язык. Кажется, сейчас отец Маккена ждёт от неё не цитат из Священного Писания, а чего-то другого.
Именно так, именно так, устало согласился святой отец, не поворачивая головы: Но, видишь ли, у Саймона Эванса, боюсь, нет истинной веры. Его разум смущён, и душа пребывает в смятении.
По-вашему, Саймон безбожник? притворно ужаснулась Энн. На самом-то деле она давно это подозревала: не она ли собственной персоной выслушала от Сая столько речей о смысле жизни и всяком таком? Ну и пусть безбожник, её это совершенно не огорчает.
По-моему, Саймон из породы ищущих, мягко ответил отец Маккена. И это прекрасно, это возвышенно. Но он ещё так молод Он не в силах обуздать себя. Ему пока ещё неведома мудрость обладания знанием в бездействии. Саймону кажется, что знание обязательно должно нести перемены, и вот он мчит сломя голову, лишь бы добраться до этого знания, готовый немедленно воспользоваться его плодами
Святой отец, я не понимаю, пожаловалась Энн. Куда мчит?
Отец Маккена бросил последний долгий взгляд в окно и повернулся к ней:
Я кое-что дам тебе. Возможно, тогда понять будет легче.
Преподобный отсутствовал недолго кажется, поднимался в спальню. За это время Энни успела допить кофе (а у преподобного он гораздо вкуснее получается, чем у неё!) и истерзать свою овсяную лепёшку до состояния мелкого крошева. Отец Маккена вернулся, держа в руках книгу, и Энни пришлось пережить лёгкое разочарование: ну опять, всё то же «Сотворение инфомира». Скукотища, да ещё антикварная на бумаге. Кто их вообще читает, бумажные-то?
Возьми, отец Маккена протянул ей компактный томик. Здесь ты найдёшь все вопросы.
Ответы, машинально поправила Энн, опуская подарок в карман. Спасибо, конечно, хотя лучше бы что-нибудь про космических пиратов.
Вопросы, мягко повторил преподобный. Ответы на правильные вопросы человек должен искать сам. Полагаю, именно этим и занят сейчас Саймон Эванс. Скажи-ка мне, дитя моё, зачем мы закачиваем, инсталлируем и активируем оболочки?