Дорога послушно свернула за жиденькую рощу, деревья которой казались в темноте скелетами, раскинувшими костлявые руки. Катиль против воли подъехала ближе к лассу Корвелю, чувствуя себя гораздо уверенней под защитой его мощной фигуры. Мужчина бросил на нее быстрый взгляд.
Бояться нечего, негромко произнес он.
Хозяйство брошено, вдруг произнесла девушка, чувствуя первое веяние Святых за этот день.
Чушь, отрезал ласс, подъезжая к повороту дороги, но уже через несколько минут смотрел на темные глазницы небольшого каменного дома.
Не гавкала собака, неслышно было возни и голосов скота. Не теплился дымок из трубы, чернеющей на фоне неба, на которое скользнул молодой месяц и теперь блекло освещал дом внизу и вооруженных людей, подъехавших к нему. Хозяйство, действительно, было заброшено.
Что за Нечистый согнал их со своих мест? послышался удивленный голос кого-то из воинов.
Растопите очаг. Плевать, почему они ушли, нам нужен ночлег, распорядился ласс и спешился.
Он уже было направился в сторону дома, но скривился и вернулся к Кати. Мужчина протянул руки и легко вытащил девушку из седла. Лаисса безропотно приняла такую помощь и послушно засеменила следом, стараясь не морщиться от жижи под ногами, в которой ее сапожки тонули по щиколотку, и стоило потянуть ногу, как грязь издавала противный чавкающий звук. Катиль немного отстала от ласса Корвеля. Он остановился и недовольно посмотрел на девушку.
Мне долго вас ждать, благородная лаисса? не скрывая раздражения и ехидства, спросил мужчина.
Собака, произнесла Кати, указывая в сторону.
Корвель повернул голову туда, куда указывала девушка. Там стояла конура, подле которой еле угадывались в темноте кости. Костей было достаточно, чтобы понять, что это все, что осталось от хозяйского пса.
Господин! из-за угла дома стремительно вышел воин. Там
Что там? уже по-настоящему раздраженно спросил ласс.
Скотину никуда не угнали, там одни кости. Кто-то сожрал всех, до единого, перейдя на свистящий шепот, сообщил воин.
Я нашел хозяев, мрачно возвестил самый старший из воинов. Он стоял на пороге дома и указывал факелом в темноту. Все здесь.
Корвель вернулся к лаиссе, взял ее за руку и потащил за собой. Они подошли к распахнутым дверям. Недалеко от порога лежал первый растерзанный костяк. Катиль вскрикнула и прижалась к Корвелю. Он не обратил на это внимания, отпустил девушку, забрал факел у своего воина и шагнул в дом. Вскоре оттуда донеслась его брань. Кати взглянула на воина, но тот уже последовал за своим господином. Испуганно оглядевшись, лаисса Альвран подобрала подол своего платья и вошла в дом. Она зажмурилась и перешагнула человеческие кости, но запнулась и чуть не упала. Вскрик девушке удалось подавить, и она направилась дальше.
О, Святые, сдавленно произнесла она, глядя на комнату с очагом, усыпанную костями семьи фермера.
Затем заметила люльку и уже не смогла сдержать всхлип.
Не ныть! рявкнул на нее ласс.
Кати не смогла его послушаться. Закрыв рот ладонью, она приблизилась к люльке, но там никого не было. Спасся ли кто-то, унеся младенца, или же он лежал среди своих родителей, девушка не решилась гадать. Она оперлась на люльку, закрыла глаза Падение в темноту оказалось мгновенным
Волки вернулись! истошно закричал юный паренек.
Черноволосый мужчина схватил факел и меч. Он выбежал на улицу, а следом за ним бросился молодой парень с вилами в руках. В люльке заплакал младенец, рыжеволосая женщина бросилась к нему. За стеной был слышен рев скотины. Беспрерывно лаяла собака, гремя толстой цепью. Причитала молоденькая девушка, придерживая свой большой живот. С улицы донесся первый вой
Волки! закричала Катиль. Отец, их много!
Они жрут скотину! ответила она себе.
Нам не сдержать их! Все в дом, живо! Мак, дверь! Дверь, Нечистый тебя забери, Ма-а-ак
Ласс Корвель и старый воин неподвижно застыли, глядя на девушку, заходившуюся в истошном крике. Но вот она повалилась на пол и завизжала, закрываясь руками от невидимой угрозы. Первый отмер Корвель. Он метнулся к лаиссе, схватил за плечи и встряхнул. Катиль замерла, открыла глаза и уставилась на ласса пустым бессмысленным взглядом.
Желтые глаза, много, произнесла она. Волки вернутся. Они уже возвращаются
Корвель снова встряхнул Катиль, и она заморгала, озираясь вокруг себя диковатым взглядом.
Это и есть видение? Это предсказание? спросил он, снова встряхнув лаиссу Альвран.
Она неуверенно кивнула, все еще приходя в себя.
Волки так не нападают, с сомнением произнес старый ратник. Да и нет их здесь столько, чтобы живьем сожрать весь скот и хозяев.
Все верно, задумчиво кивнул ласс Корвель. Но он выразительно взглянул на пол. Все убрать.
После этого вышел на улицу и некоторое время вглядывался в черноту ночи. Вскоре до Кати донесся его голос, отдающий короткие приказы.
Лошадей закрыть в сарае, всем готовить оружие и факелы. Ждем гостей.
Катиль опустилась на грубо сколоченный деревянный стул. Она отвернулась к окну, за которым мелькали люди с факелами. Ей все еще было дурно и хотелось пить, но девушка не лезла со своими просьбами к трем воинам, которые кидали кости прежних обитателей на расстеленный на полу плащ. Четвертый разжег очаг и теперь бросал в него поленья, сложенные на железной подставке, и вскоре обоняния Катиль коснулся запах горящего дерева, потянуло дымом и теплом. Она поднялась со стула и подошла к очагу, протянула руки к огню и постаралась отвлечься от ржания лошадей, мужских голосов и глухого стука костей, небрежно кидаемых на плащ. Потом послышались скребки метлы по полу. Девушка обернулась, старый воин просто выметал остатки скелетов хозяйской метлой.
Ниспошлите покой этим людям, Святые Защитники, прошептала девушка и снова отвернулась к разгорающемуся пламени.
Проголодались? ласс Корвель встал с ней рядом.
Кати посмотрела на него и отрицательно покачала головой.
Кусок в горло не полезет. Пить очень хочется, ответила она.
Рагнаф, принеси воды лаиссе, велел Корвель. Затем посмотрел на девушку. Они точно появятся?
Я видела их близко, но видения смешались, и было ли это предвестником скорого возвращения волков, или же то, что видели эти несчастные, я не могу определить, сказала она. Благодарю, улыбнулась Кати пожилому мужчине, подавшему ей кружку, в которую плеснул воду.
Воин кивнул и отошел, оставив господ наедине. Корвель, не спускавший глаз с девушки, нахмурился и оперся локтем о каменную кладку очага.
В любом случае, ты Нечистый, вы, лаисса Альвран, остаетесь в доме, окна сейчас закроют ставнями, дверь вы закроете изнутри и не откроете ни на одну мольбу. Мы уже увидели, что произошло после того, как дверь оказалась открытой. Корвель не просил, даже не указывал, он чеканил каждое слово, давая знать, что возражений и несогласия с ним быть не может. Катиль рассеянно кивала, не слишком уверенная в том, что сможет устоять, если кто-то будет молить о спасении. Откроете только тогда, когда скажу я. Все ясно?
Да, ласс Корвель, ответила она.
Жаль, что я отправил огненную смесь с обозом, с досадой, уже не обращаясь к девушке, произнес сайер. Если ваше предсказание сбудется, спорить мы с вами будем меньше, вдруг произнес он и направился к выходу. Закрывайтесь, засов стоит у стены.
Я останусь совсем одна? Кати не смогла удержать испуганный возглас.
Призраков не существует, моя дорогая лаисса, усмехнулся мужчина. Закрывайтесь.
Они уйдут с рассветом, ласс Корвель, негромко сказала Катиль, но он услышал ее и кивнул, так и не обернувшись.
Дверь с шумом захлопнулась, лаисса Альвран подняла тяжелый засов и закрыла дверь. Она подошла к окну, за которым мелькнуло лицо длинноусого воина, и ставня закрылась. Кати подвинула стул к очагу, села, и уже не сводила взгляда с огня. Она молила Святых показать ей исход ночи, но Защитники молчали, и девушке оставалось прислушиваться к звукам, которые просачивались с улицы.