Да успокойся ты уже! Забыл, чем закончилась твоя стычка в баре с охранниками? Полгода платил кредитки в никуда в пустоту. И это-то при твоей зарплате! Мог бы отдельную капсулу купить, а не жить в общежитии со всеми, Алекс снисходительно похлопал друга по плечу, но тот ещё больше распалился и судорожно заскрипел зубами. Тогда я первый зайду, хорошо? Мне твои проблемы с психикой ни к чему! Ты хоть и друг, но твои выходки мне уже давно не по душе.
Стефан виновато опустил голову и, разжав кулаки, спрятал мозолистые руки в карманы комбинезона:
Пошли, не бойся. Я пошутил
Ещё пару раз так пошутишь и на заявки один будешь выезжать. Я не шучу!
Алекс попенял другу, поправил непослушные волосы на голове и, набрав полные лёгкие воздуха, кивнул на открывающуюся дверь: из недр лаборатории выходила предпоследняя пара колонистов.
Глава 4
За столом с кислыми минами сидели несколько человек из Совета Федерации Планет сокращенно СФП: два представителя от руководства рудника и, чуть поодаль от них, тот самый особист, о котором колонисты в коридоре во время ожидания прожужжали все уши.
Особист, или, как к нему обращались присутствующие, «агент Дрейк», прятал глаза за чёрными светонепроницаемыми очками. Он то и дело молча поправлял галстук вместе со слуховым аппаратом на правом ухе, внимательно прислушиваясь ко всему, о чём говорится в лаборатории. К исходу каждого часа лицо агента начинало слегка искажаться то ли от усталости, то ли от злости на свою работу, и он лез в карман за небольшой коробкой с пилюлями, после приёма которых его внешность вновь приобретала черты благодушия и мягкосердечности.
Оно и не удивительно: Луна-413 была третьей планетой за последние сорок восемь часов, которую ему пришлось посетить. К слову, не каждый человек может быстро прийти в себя даже после одного-единственного прыжка в гиперпространство, а тут уже третий прыжок за такой короткий промежуток времени. Если бы не особая подготовка, то агент Дрейк вряд ли находился в лаборатории в лучшем случае, на реабилитации в госпитале, в худшем его капсула с прахом давно бороздила бесконечное пространство космоса.
Алекс первым подошёл к столу с членами из СФП и протянул руку для приветствия, но ему жестом указали на странный прибор, лежащий рядом с ними, и велели взять в руку его измерительную часть, внешне напоминающую микрофон из бара, где его напарник Стефан в состоянии изрядного подпития любил орать песни даже без аккомпанеме́нта.
Алекс Браун, вам требуется всего лишь подуть на датчик, который вы держите. Ближе поднесите его к губам. Не бойтесь, смелее. Ничего страшного с вами не произойдёт.
Только подуть? Алекс слгка покрутил «микрофон» и улыбнулся.
Ну, если хотите, мы можем вам предложить ещё колоноскоп, ответил представитель руководства рудника. Есть желание?
А это что ещё за ерунда? Стефан, нахмурившись, посмотрел сначала на Алекса, потом на прибор и на остальных присутствующих.
Процедура называется колоноскопия. Это осмотр вашей прямой кишки. Плюс сигмовидной
Что? Это вы мне в задницу заглянуть хотите? Стефан сжал кулаки, но Алекс слегка наступил другу на ногу, и тот замолчал, правда, прикусив до крови нижнюю губу.
Думаю, сегодня мы обойдёмся только вашими показаниями лёгких. Если прибор покажет концентрацию приблизительно 7778 процентов азота и четыре процента углекислоты на выдохе, вы свободны.
А если нет? Алекс сморщил нос.
А если нет, то вы последуете со мной, агент Дрейк внезапно прервал дискуссию и, положив в рот очередную пилюлю, несколькими глотками воды быстро её запил.
Глава 5
Алекс и Стефан подписали договор о неразглашении и собирались покинуть лабораторию, как агент Дрейк, бегло пробежался по спискам колонистов, ткнул пальцем в обведённое карандашом имя.
Я не видел ещё одного. Джонни Диггер, правильно назвал его имя?
Джонни? Точно. И я его не видел в коридоре, Алекс посмотрел на Стефана, в надежде, что друг может что-нибудь добавить.
Стефан пожал плечами, а представители руководства рудника нервно заелозили на стуле.
Я повторяю: это очень важно, чтобы все сдали тест! агент Дрейк впервые за всё это время встал из-за стола. Вы просто не понимаете, какой чудовищной опасности подвергаете себя и остальных колонистов
Да спит где-нибудь пьяный, этот Джонни, нечаянно сорвалось у Алекса.
С чего бы это ему быть пьяным? Стефан уставился на друга. Может, рация неисправна! Думай, что говоришь!
Да, это я просто так сказал, стушевался Алекс. Если что, то он точно не инопланетянин: инопланетяне столько не пьют. Ой Я, кажется, опять лишнего ляпнул
После произнесённого вслух слова «инопланетянин», агент Дрейк выхватил оружие и застыл как вкопанный, направив ствол в его сторону.
Алекс, моментально потеряв сознание, рухнул на пол, а Дрейк вплотную подошел к мужчине с пистолетом в руке.
Он стоял так ещё минут пять, не двигаясь и напоминая робота, которого кто-то дистанционно отключил от источника питания.
Все в лаборатории с ужасом смотрели на агента: чуть дыша и боясь хоть как-то обозначить здесь своё присутствие
Тишину нарушил сам Дрейк. Он внезапно очнулся, спрятал пистолет и, вежливо улыбаясь, попросил всех покинуть лабораторию.
Спустя ещё полминуты в помещении остался Дрейк и сидящий напротив него на стуле Алекс. Агент достал из коробочки пилюлю, покрутил её в руке и, подбросив высоко в воздух, ловко поймал ртом.
Так, так, так, Алекс. Похоже, ты знаешь намного больше, чем может показаться на первый взгляд
Глава 6
Агент Дрейк так пристально смотрел в глаза Алекса, что, казалось, одним только взглядом мог просверлить насквозь черепную коробку и добраться до содержимого её владельца, не дожидаясь, пока колонист сам соизволит рассказать обо всём, что знает, и о чём шепчутся другие.
Но Дрейк не спешил. Видимо, из-за своих профессиональных навыков он, словно игрок в покер, терпеливо ждал, когда Алекс первым раскроет карты.
Это всё Петер с маяка. Я его за язык не тянул прошептал Алекс, опустив глаза в пол.
Петер?
Ну да, Петер! Он частенько занимается радиоперехватами. На маяке от одиночества с ума можно сойти. Здесь, в «Пристани скитальца», ему тоже не рады: с его-то здоровьем может запачкать собой всё, до чего дотронется. Вот руководство и решило, что ему на маяке самое место: и при деле, и никакой угрозы окружающим. По сути, так оно и есть, только, похоже, о желании самого Петера не спросили. И, насколько я в курсе, его давно тошнит от космоса: потомственного бурильщика сделали недоастронавтом!
Алекс глубоко вздохнул и с чувством раскаявшегося грешника заискивающе посмотрел на Дрейка.
Так, с одним вопросом разобрались. Теперь меня интересует Диггер. Ты говорил, что он, возможно, пьян. Насколько мне известно, руководство рудника особо тщательно следит за состоянием своих работников. Может, есть какая-нибудь «уважительная» причина его поведения?
Диггер, Диггер Точно! Это после его стычки в баре со Стефаном он стал пить каждый день. Стефан в тот вечер пел песни. Ну как пел? Орал в микрофон как резаный, а Диггер внезапно забрал у него микрофон и что-то в него прокричал. После этого началась потасовка. В итоге Стефан выплатил огромный штраф, а Диггер с той поры запил как не в себя. Говорят, ему так само руководство рудника рот закрывает.
А конкретнее можешь сказать, что он прокричал в тот вечер?
Алекс изо всей силы сморщил лоб и начал выуживать из памяти нужное событие. После чего, затаив дыхание, закрыл глаза: «Я скоро стану самым богатым человеком на этой гребаной планете! Я нашёл такое, что вам, дуракам, и не снилось! А ты, ты и ты, идиот Стефан, так и сдохнете в нищете!»