Маргарет Никсон наблюдала с лестницы. Не смогла сдержать любопытства и позволить следователю спокойно идти своим путем. Он не изменился флиртует напропалую все так же. Что ж, значит, жизнь его идет хорошо Все же, София была права этому мачо нужно лишь завоевать внимание, тем и сыт. Зачем она оставляла себе немного надежды на лучшее?! Да одним пинком спихнуть его с трона! О, она бы сделала так:
Дорогой! подскочила бы. Как я счастлива! Тебя все же зачислили, несмотря на возраст?! А это твои сокурсницы? Какие молоденькие! Познакомишь с женой? он бы точно сел в лужу! Вот был бы номер! Девушка, зажмурившись, захихикала в кулак.
Маргарет Никсон?! прозвучал над ней знакомый голос.
Отчего всегда так! Мардж открыла глаз: Гарольд Кингстон, выходец из ночных кошмаров, стоял сейчас прямо перед ней в самой что ни на есть материальной форме с несколько удивленным видом.
Я я она хотела бежать, но ноги не повиновались. Мардж стиснула кулак. В конце концов! Она же решила исчезнуть и жить тихо! Гарольд Кингстон, странно видеть вас здесь, уже довольно жестко выдавила она, решив идти в атаку. Что тут забыли?
Вы как-то тоже не вяжетесь с колледжем, возразил Кингстон, ощущая счастье, растерянность и раздражение одновременно. Я здесь по работе.
Представьте себе, я тоже, холодно показала Маргарет метлу и развернулась, чтобы уйти.
Постойте, воскликнул для самого себя неожиданно Кингстон.
Она оглянулась. Что он еще придумал? Вроде, все приключение должно было закончиться успешной поимкой мафии.
Какие отстраненные глаза у нее! С чего он выпалил это «постойте»?.. Ведь видно эта девушка не сохнет по нему, как все. Именно эта.
Я и следователь нашелся: Я обещал вам номер сапожника, он запустил руку в карман.
Мардж нервно засмеялась, впрочем, невесело.
У меня уже нет тех сапог, ответила она с какой-то горечью. Но спасибо за заботу, и медленно, но уверенно направилась вниз по ступеням лестницы, кляня свою судьбу.
Гарольд досадливо стукнул рукой по перилам. И что это было?.. Какая муха его укусила с дурацким сапожником?! Выдал ведь себя с головой, а она и рада облила холодком. Но неужели тогда осенью она лишь притворялась? Ради чего? Ведь, прав Финчли, с Фачелли она не связалась, даже рискуя жизнью. Да и снеговик с метлой во дворе явно ее производства. Тогда куда делась та милая детская непосредственность? Будто она больше не хочет, чтоб он ее видел? Как Лили, она просто взяла и исчезла. Поразительное совпадение!
Тяжелые шаги в коридоре вернули его к делу. До встречи с Маргарет он не позволял себе так путаться в мыслях. «Может, все же стоит рискнуть?» промелькнуло в голове, пока через ступеньку следователь спешил наверх. Теперь предстояло поискать информации о ботанике у старейших обитателей храма науки.
Весь день Маргарет Никсон был испорчен. Ну зачем, зачем она только пошла за ним?! Сварив себе какао погуще, девушка с ногами забралась в старое широкое кресло, пытаясь абстрагироваться от тревог очередным томиком Жюля Верна.
И все же, пусть в планшетах книг можно хранить сотни, ничто не сравнится с таинственным запахом страниц с наслаждением спрятала Маргарет лицо в книгу. И улетела от своей неудавшейся жизни покорять таинственный остров. Планшет, как и сапоги, пришлось продать в ноябре, чтоб протянуть первое время без работы.
Стук в дверь слабо освещенной древним торшером комнаты заставил Мардж вернуться в мир реальный.
Стучат?!. сердце девушки забилось тревожной тахикардией. Кто там может быть? страх сковал ее: снова нужно с кем-то разговаривать! А вдруг с ним?.. Это невыносимо! Сделаю вид, что меня нет, буркнула Мардж себе под нос и уткнулась обратно в роман.
Никсон, я знаю, что ты там! Открывай немедленно! разозленный голос горел нетерпением.
«Элла Лоуренс», наморщила Маргарет нос. «И что сбросило в подвал эту звезду с небес?..»
Если сейчас же не откроешь, потеряешь работу!
О, это ей подвластно. Делать нечего. Играть с работой сейчас не в ее положении.
Ты обязана открывать нанимателю! ворвалась наконец Элли.
Но не ты мой наниматель, ты просила меня только об уборке комнаты! возразила Маргарет, настороженная странным упреком.
Думаешь, я не могу тебя отсюда вышвырнуть?
Мо можешь, конечно странный поворот! Но что я могу сделать для тебя?
Чтобы сохранить свое место, будешь работать у меня бесплатно, поставила Элла ультиматум.
На момент Маргарет потеряла дар речи. С таким нахальством нельзя смириться столь легко.
С чего вдруг?
Если тебе не нужна эта работа, развела руками Элла Лоуренс и брезгливо осмотрелась, и эта комната, то собирай вещи. Пойду поговорю с кем надо, и ты вылетишь.
Хорошо, хорошо, устало закивала Маргарет. Но не понимаю, отчего бы тебе не снять квартиру при такой власти.
Да ведь только в общежитии можно спрятаться от Черного парня, разве не знаешь?
Черного парня?..
Легенда такая, что он делает пакости всяким выскочкам. Чтоб не жилось слишком хорошо. Лили Смит вот жила отдельно, выдвигала всякие идейки и пропала. Нет уж, увольте, я остаюсь в общежитии, тут куча людишек рядом.
Элла, что за чушь? Какая еще легенда? Ты пришла мне рассказывать на ночь страшилки?
Он леденит кровь одним видом своим! Так что не советую кочевряжиться, лучше делай, что говорю, а то придется встретиться с Черным парнем!
Ладно я приду убраться завтра, кивнула Маргарет обескураженно.
Отличненько! потерла руки Элли, довольная удавшимся шантажом. А то родители хотят, чтоб я вернулась, и не дают денег. Я им покажу, девушка заметно повеселела. Кстати, идея с колой хороша! И я подцепила красавчика благодаря этой прическе. Новенький, Генри Кенсингтон! она возбужденно хлопнула дверью на выходе.
Ну, еще бы, пробубнила Маргарет, возвращаясь к строкам приключений Сайреса Смита и его друзей.
Только погрузиться в чтение больше не получалось, каждый скрип и шаг в темноте за дверью заставлял впечатлительную девушку вздрагивать, напоминая переживания осени и мафию Фачелли. И, совершенно не к месту, глаза следователя Кингстона.
Да что я, в самом деле, за развалина такая? поругала Мардж сама себя. Это просто древнегреческий миф какой-то! Надо пойти и проветриться под фонарями, может, звезды появились?.. А то, пока тихонько крадутся домой любители клубов, я с ума тут сойду с моим воображением.
Девушка натянула пуховик, сунула ноги в старенькие угги и поспешила покинуть свою келью.
Свежий ветер с легким запахом мороза растормошил ее, и депрессивные нотки настроения развеялись от прикосновения пустынной ночи.
Мирно и тихо Что за идея населить Пейсли темными злодеями и черными парнями, расслабленно проговорила Маргарет, пряча руки в теплые глубокие карманы. Хотя была же и мафия. Так, Марго, забудь о нем! Как и он забыл тебя!
Но ее вниманию пришлось сосредоточиться: черная мужская фигура притаилась за кустом, когда-то полным листьев. Маргарет юркнула за ствол дерева, шепча надежды, что осталась незамеченной. Так Черный парень существует?!.
Эпизод 5
Себ, привет, есть минута?
Братец, я всегда выхожу, когда ты звонишь, послышалось насмешливое в ответ на том конце. Английская литература не такой важный предмет, к тому же.
Ну, как бы там ни было, я тебя не хочу поощрять отлынивать от уроков, сделал назидательное вступление Кингстон-старший.
Столь необходимый пролог сделан, пусть я его и пропустил мимо ушей. Что там, Гарри?
Звоню тебе, как специалисту. По какой причине ботаник прогуливает учебу?
Разве что заболел.
Исключено. Проверил все больничные записи.
Семейные проблемы.
Непохоже. Дома вообще не интересуются, все равно что сирота.
Устал от нагрузки и впал в депрессию.
Вряд ли. Понимаешь, это не просто отличник, девушка ставила эксперименты, оккупировала библиотеку, спорила с профессором, вовсю была увлечена делом, продвигала какой-то проект.