Стоп, стоп, полегче, мужик, прервал его Зак. Пытать в моем войске имеем право только я да сир Стволлут. Его второе имя Каратель, если ты не знал.
Могу просто присутствовать при этом, промурлыкал дроу. Консультантом-волонтером.
Ладно, там разберемся. Пока что принят на испытательный срок. Цаво, поставь младшего э-э-э капрала Дмузга на довольствие.
Каптенармус закивал и спросил:
Капитана Боксугра тоже ставить? В какой должности? Сотник или тысячник?
Так он же в поход не заявлялся. Где-то в городе службу несет.
Ой, забыл сказать! Квакваса звонко шлепнул себя ладонью по лбу. Боксугр к Минджуку собирался. Колдун очень сильно на Безликих Жнецов обижен. За мудрого Волосебугу отомстить мечтает. Старика ведь пришлось обернуть простыней и спрятать в платяной шкаф, чтобы сквозняком не унесло и не простудился. А для хорошей мести много волшебных вещей надо, одному столько не притащить. Капитан тупых огров обманул, сказал, что колдуна к вам на допрос повезет, и они ему повозку выдали. Скоро приедут, наверное.
Друзья переглянулись, затем не сговариваясь посмотрели на Отожа. И тот не разочаровал.
Боевая черепаха к походу полностью готова, спокойно сообщил гремлин и похлопал по высокому голенищу сапога пижонским стеком из уса хорхоя. Спаренный посох заряжен и смонтирован.
Отличная новость. Проводи-ка нас к ней, камрад. Взглянем на нее. Покормим с руки, чтобы вспомнила нас. Расходись, бойцы, готовьте заплечные мешки для похода!
Отож одобрительно кивнул и повел Дуумвират в загон.
* * *
Давно не видевшие боевое животное и уже подзабывшие, насколько оно велико, друзья даже присвистнули. Черепаха достигала шести шагов в длину и почти трех в ширину. Прочнейший пластинчатый бронепанцирь был трансформируемым. Чаще всего он находился в походном, открытом положении и тогда напоминал здоровенное корыто с бортами по грудь стоящего внутри человека. Для облегчения погрузки вещей и боеприпасов изрядные участки панциря могли откидываться в виде пандуса до самой земли.
На время сражения часть броневых пластин с боков смещалась вверх и образовывала купол. Внутреннее пространство оказывалось закрыто прочной полукруглой крышкой. В бортах имелись бойницы для стрелков, но самая большая открывалась впереди. Через нее можно было выставить тяжелый магический посох, стреляющий из спаренных кристаллов сильными дальнобойными молниями. В походе посох стоял на вращающейся турели, напоминая крупнокалиберный пулемет.
Погонщик боевого гиганта сидел на особом кожистом бугре в передней части подпанцирного пространства, за рычагами, вживленными прямиком в мозг животного. На дорогу погонщик смотрел сквозь большую прозрачную линзу. Считалось, что такие линзы выполнены из искусственного алмаза, малоценного, но очень прочного.
Она подросла, что ли? спросил Зак, любовно похлопав по гладким пластинам панциря и попинав чешуйчатую бронированную лапу, словно покрышку автомобиля.
Совсем немного, на локоть или два, ответил гремлин. Вообще-то они растут всю жизнь, но мы сдерживаем процесс. Иначе вымахает такая, что не прокормить. Кстати, вот, сиры командиры, угостите ее яблочком.
Зак и Федор опасливо приблизились к голове животного. Та тоже была покрыта сверхпрочной чешуей, над глазами кристаллические щитки на шарнирах. Рот черепахи размерами не уступал пасти молодого раптора, но яблоки она взяла аккуратно, никого не укусив и лишь немного испачкав в слюне.
Закончив кормление, друзья попрактиковались в быстрой погрузке в бронепанцирь и выгрузке из него, чтобы назавтра не опозориться перед подчиненными. Взяв небольшой разбег, прыжком перемахивали высокий борт, стараясь не задеть его ногами, затем выпрыгивали обратно. Лучше получалось у афроорка, но и Федор был вполне удовлетворен своей физической формой.
Тело-то помнит! сказал он, уходя. А ты молодец, Отож, объявляем благодарность за подготовку животного к походу. Премию пока выписать не можем, нашу сокровищницу разграбили до последней квачи.
Гремлин с достоинством поклонился.
* * *
На нашей с сиром Маггутом далекой родине говорят так: что работает, то не трогай, начал Федор выступление перед личным составом.
Зак от воодушевляющей речи отказался, объяснив, что пустая болтовня не по его части. К тому же им внезапно овладел острый приступ тревоги за судьбу подруг, который он опасался невзначай передать простым воинам.
Поэтому табель о рангах во время боевого похода оставим прежним, как в Армии Огненной Траппы. Сир Маггут будет комдивом, я политсоветником и комиссаром. Это слова этрусские, обозначают самых главных начальников, поэтому заучите, если подзабыли.
Как Президент и Премьер-министр, уточнил образованный Минджуку. Или как сила и разум!
Вот, это ты в точку сказал, одобрил Стволов.
Маггут воздел очи горе, но промолчал. Гоблины забормотали, затверживая незнакомые термины.
Заместителем комдива по боевой части и казначеем назначен капитан Боксугр. Пока что в должности десятника, а дальше видно будет. Наберем сотню воинов в нашу армию мстителей, сразу и повысим! За разведку отвечает капрал Квакваса, за контрразведку капрал Дмузг. Боевой транспорт у нас пока один, это черепаха. Не вздыхай, Рож, все знают, что ты души не чаешь в рапторах, но больно уж они злобные и жрут много. К тому же я не понимаю, как загнать их в шурф. Хорхоев не берем, слишком медлительные да и вообще противные. Тяжелые к тому же. Виверн у нас отродясь не было, а стрекозы мало веса поднимают. Короче, будешь помогать Отожу, пока на месте другими животными не обзаведемся! Боевым и сторожевым псом, а также по необходимости гончей и ищейкой назначен Фенриц. Если он не сбежал к своим чолльсинским сукам, конечно, а то что-то я его не вижу.
Между ногами гоблинов просочился белый пес, уселся и преданно гавкнул, хотя и покосился при этом с печалью на открытую дверь.
Вот сейчас вижу тебя, Фенриц! Молодец, что еще с нами. Техником при черепахе, погонщиком и специалистом по тяжелому вооружению, понятное дело, становится Отож. Кстати, Рож, становись-ка ты заодно конюшим и выжлятником для Фенрица. Далее! Каптенармус и запевала маршевых песен ефрейтор Цаво, повар рядовой Нуггар.
Нуггар же тоже ефрейтором был? Все в отряде капралы да ефрейторы, а мой вдруг рядовым стал, громко зашептала Клюш на ухо подружке. И ведь не сказал мне, мерзавец, что его в звании понизили, испугался сковородки в лоб.
Так нынче ночью отдал врагу боевой жезл, вот и разжаловали, так же «тихо» ответила Пунай. Повезло еще, амулет Бога Слизи не отняли. Я бы отобрала на месте комдива!
Ты моего жениха не трогай, за своим следи, окрысилась на товарку Клюш. Амулет ей!
Разговорчики в строю! оборвал неуставную болтовню Федор. Клюш и Пунай, вы по законам военного времени считаетесь свободными девицами и сопровождаете отряд как маркитантки и помощницы повара. Дивизионный шаман, колдун, прорицатель уважаемый Минджуку. Он же капеллан.
Кто такой капеллан? озаботился Минджуку.
Такой чуткий мужик, к которому можно прийти, чтобы рассказать о своих душевных бедах, объяснил Зак. Ещё он следит за нравственностью и напутственное слово говорит, если воин в бою падет. Но нам это не понадобится, я уверен!
А, понятно! Жрец Матери Грязи и мужа ее, змееногого Номмо. Это я могу.
Вот и хорошо, кивнул Федор. Медиком и алхимиком становится мудрейший Жрадк. Всех назвал?
Меня забыли, сир комиссар, грустно проговорил верный тувлюх Онибабо. Волшебная доска традиционно торчала у него над головой, надежно привязанная сзади к туловищу.