Он вежливо отказался и прошел дальше. Девушка даже не взглянула ему вслед.
Оказывается, жители этого ненастоящего мира тоже нуждались в продуктах, забегаловке, даже в небольшой гостинице. Интересно, как они поглощали еду? Максим надеялся, что она не просто исчезала в глубине их тел, а они действительно откусывали и жевали ее. Впрочем, с фастфудом и в настоящем мире было почти так же его просто проглатывали.
Судя по тому, как бодро «люди» обступали овощной ларек довольного бородача, на еду был спрос.
Первым делом он решил зайти в таверну. Идти в гостиницу скорее всего означало тяготиться ее пустотой и запыленностью. А в таверне могли быть «люди», еда, веселые разговоры
Максим помотал головой. Раз уж он собирался жить в ЭТОМ мире, то нужно было называть их людьми, без кавычек.
Он толкнул дверь, заходя в таверну. К счастью, внутри его встретил не оживший шаблон из смеха и пивных кружек, а уютное, хоть и темноватое, помещение, единственным человеком в котором оказался сам владелец. Было еще рано для вечерних посиделок за пивом. Можно смело поставить симуляции плюс один балл за реалистичность. Но ведь и в дневное время в подобных местах всегда можно обнаружить удрученный контингент, находящий в таверне единственное возможное успокоение? Неужели это забыли перенести с Земли? Минус сто баллов.
Уважаемый, не подскажете кое-что?
Человек за барной стойкой повернулся к нему с ехидной улыбкой, оглядел с ботинок до головы и со смешком бросил:
Тебе-то сюда уже можно, парнишка?
Максим опешил. Допустим, в симуляции могли убрать его морщины и темные складки под глазами, но это не сделало бы его сильно моложе. Не стерло бы из глаз ту сосредоточенную усталость, которая появляется после тридцати пяти.
Не за выпивкой я пробормотал Максим как-то даже смущенно. Расскажи мне, что это за место? Что за город?
Человек хохотнул. Как-то слишком наигранно. Как будто был учителем, которого привлекли играть злодея в детской сценке. Со снисходительно-ехидным прищуром он извлек из-под стола карту и громко шлепнул по ней рукой.
Это земля Аркносхода, малыш! Здесь бравые воины обретают силу, а безбашенные юнцы, вроде тебя он сверкнул глазами
Да довольно уже.. начал терять терпение Максим.
Трактирщик не дал ему продолжить. Толстый палец человека опустился на карту, указывая на небольшой городок.
Халан, наша малая родина. А здесь, человек провел пальцем прямую линию, Столица! Предмет мечтаний сопливых мальчишек вроде тебя!
«Скоро я для него стану младенцем» подумал Максим. «Что с этим «мужиком» не так?»
В это время трактирщик перегнулся через стойку и, зачем-то осмотревшись в трактире по прежнему было пусто зашептал:
Если тебе интересно быстро разжиться денежками, которые можно потратить на повозку до Столицы, то я могу предложить тебе кое-что
***
В таком духе трактирщик проговорил не меньше получаса. Периодически Максим пытался направлять его в нужное русло, но его собеседник постоянно уходил в какие-то фэнтезийные дебри, состоящие из легенд, потерянных сокровищ, красавиц и чудищ.
Теперь Максим начинал понимать, что пошло не так. Он шел по улице и боролся с желанием нервно рассмеяться.
Те, кто помещал его в капсулу, перепутали. Ну точно ведь! Иначе какой смысл был помещать его, тридцати-с-чем-то-летнего мужика в этот подростковый сон? Все сходилось одно к одному. Тут были и четко заданные «плохие», и типичные «добряки» сельские жителиПроявлялся даже положительный «герой», черты которого, по всей видимости, должны были отражаться в самом Максиме, который взял бы на себя эту роль.
Он замотал головой, не желая верить во все это. Ведь давали же ему перед последним погружением анкету, в которой он еще раз отметил все те пункты, по которым хотел бы выстроить свою симуляцию! Да, там была научная фантастика. Была и романтика, и даже щепотка магии, но не сказочной, а скорее бытовой, той, которой он смог бы потом выделываться перед другими. Но никак не эта тинэйджеровская фантастика!
Когда трактирщик шепнул Максиму об эльфийке-рабыне невероятной красоты, которую собирались через час-другой провезти через городок, и намекнул, что он мог бы как то попытаться ее вызволить, Максим решил, что это уже перебор.
Искусственный интеллект был предсказуемым и надоедливым, но в целом почти разумным. Поживи здесь Максим год-другой, может и привык бы. Впрочем, кажется, у него теперь и не было выбора. Интересно, если бы ИИ-помощник не пробудил его воспоминания, то через сколько времени Максим заметил бы, что что-то не так?
Он сам не заметил, как оказался на окраине городка. Зданьица здесь, казалось, чуть не сдувались ветром настолько хилыми они выглядели. Зимой хотя Максим толком еще не разобрался в особенностях местного климата здесь наверняка тяжело выжить.
Может, поэтому он особо и не видел людей.
Ай! испуганно воскликнул Максим, когда его нога на что-то наткнулась .
Уважаемый, будьте повнимательней! задрожала под его ногами горка тряпья, которым кто-то прикрывался. Из-под трухлявого одеяла показался недоброжелательный глаз, осмотрел Максима и исчез. Видимо, Максим не вызвал особого интереса.
Он пожал плечами и пошел дальше. Тоже мне, подкинули персонажа
А, кстати, зачем вообще он тут? Городского бомжа вставили сюда только для реалистичности? Как-то неэкономно этоЕсли уж и внедрять, то хотя бы для того, чтобы он дал Максиму какое-то задание. Еще странно, что бомж обратился к Максиму «Уважаемый», в то время как остальные персонажи воспринимали его как юношу.
Максим неуверенно сделал пару шагов назад, ожидая, что персонаж продолжит проговаривать заскриптованные фразы.
Куча тряпья молчала.
Максим кашлянул.
Ты еще здесь? недовольно открылся глаз. Ну, чего тебе нужно?
Можетвам чем-то помочь?
Он и сам не знал наверняка, почему делает это. От одной мысли, что ему придется вписываться в сюжет данного мира, его воротило. Когда трактирщик стал рассказывать про эльфийку, Максим сбежал. А вот тут почему-то хотелось задержатьсяУж больно много разума было в блеске глаза незнакомца.
Его собеседник вздохнул и откинул в сторону одеяло. Несколько нижних слоев тряпок примялись под весом человека, и он уютно устроился в них как в гнезде, рассматривая Максима снизу вверх. Мужчина был небрит, чуть грязноват. От него веяло духом жизни под открытым небом вдали от средств гигиены, но без излишней маргинальности.
Не маленький уже, чего тревожишь отдыхающих?
Прошу прощения! Спали?
Мужчина усмехнулся.
Кто же будет спать днем?
Максим замялся, не зная, как тонко намекнуть на то, что персонаж по всей видимости должен выдать ему задание.
Выничего не хотите мне предложить? Или сказать?
Мужчина крякнул.
Грабишь ты меня, что ли? Что мне тебе предлагать?
Слишком грамотно он отвечалТак говорил бы настоящий бездомный на его родной земле!
Вычеловек? с надеждой спросил Максим.
Помощник-ИИ уверял, что он будет единственным клиентом в симуляции, но может он ошибался? Или чего-то не знал?
Нет, усмехнулся мужчина.
Максим кивнул. Причем, так угрюмо и медленно, будто повесил голову под тяжестью своего вечного срока заточения в одиночестве. Потом осознание вздернуло его голову вверх.
Как мог персонаж симуляции, ничего не знающий о внешнем мире, сказать, что он не человек!? Это ведь разрушило бы опыт погружения в этот мир. Что трактирщик, что девушка с цветами все они верили в свою реальность.
Вы человек! Человек! Совершенно точно. Чего же вы отнекиваетесь!
Максима накрыл порыв поставить этого человечка на ноги и обнять, отмыть, взглянуть в его умные светлые глаза и наконец побеседовать с ним по-человечески!