* * *
Господский этаж был освещен свечными фонарями, висящими на стене через каждый десяток шагов. В его середине подпирали стену двое стражников.
Мы не стали выходить с лестницы в коридор, остановились за углом.
Ну и что мы будем делать? пробормотал я.
Убить стражников я мог прямо отсюда. Я видел их достаточно четко. Мог символом это сделать. Мог из «дробовика». А дальше? Убью стражников кто-то услышит шум, хоть бы и стража, стоящая у главного входа. Поднимут тревогу. Баронесса-мать и ее сын спят в своих покоях. Как их оттуда выковыривать?
Я могла бы подойти к ним и попытаться отвлечь и усыпить, предложила Эрефа.
В голосе ведьмы слышалось сомнение. Всё же на стражниках защитные амулеты, воздействовать на них магией напрямую нельзя.
Конечно, если к ним подойдет полураздетая красавица-ведьма, есть большой шанс, что они подпустят ее вплотную, а при телесном контакте Эри может убить их, воздействуя не на них, а на свое собственное тело
Нет, это слишком рискованно, решил я.
Я уже прикидывал, что в случае тревоги можно закрепиться в коридоре. Парни прикроют мне спину, я буду бить вдоль коридора магией, так можно, при некотором везении, постепенно перебить всю стражу.
В наши планы вмешалась Судьба.
Прозвучал стук двери. Звук пронесся по тихим гулким коридорам.
«Тревога!» кто-то на бегу крикнул стражникам у центрального входа и объяснил: «Магическое нападение на башни».
По каменной центральной лестнице прошлепали кожаными подошвами сапог быстрые шаги, сопровождающиеся позвякиванием.
В коридор вывалился запыхавшийся стражник.
Тревога! повторил он для стражников господских покоев.
Посыльный свернул от лестницы в дальний от нас конец коридора, подбежал к следующим покоям и заколотил кулаком в дверь.
Господин, проснись, тревога! Магическое нападение!
Через некоторое время дверь открылась. Посыльный испуганно стал объяснять кому-то, кто стоял в дверном проеме, что произошло. Делал он это громко, эхо от каменных стен доносило его слова и до нас.
Оказывается, загорелась одна из башен. Видно, когда я убивал в ней постовых, они, падая, перевернули жаровню, а от нее загорелись деревянные перекрытия. Когда пожар заметили, стали проверять стену и другие башни. Нашли трупы. Капитан стражи приказал разбудить баронета, который официально еще власть не принял, но уже командовал в замке.
Пока стражник говорил, брат покойного барона заинтересовался и вышел в коридор. Он стоял только в нижней рубахе, длиной чуть ниже паха, и сапогах, зато с мечом в руке.
«Надо пользоваться случаем!» решил я и атаковал его символом кумулятивного удара. Хлопнуло. Баронет упал. Стражники застыли. Взвизгнула и спряталась какая-то девица, выглядывавшая в коридор из двери своих покоев. Любопытных было много шум разбудил жильцов этажа.
Стражники, тот, который прибежал с сообщением, и те два, что стояли на посту на этаже, встали, не понимая, что им делать. Солдаты оказались не сильно сообразительными. Такие они воины мирного времени: приказы выполнять могут, а чуть что неожиданное впадают в ступор.
Что же теперь? растерянно спросил один из них.
Баронессе сказать надо бы, решил другой.
Стражники стали стучаться в дверь других покоев. Та открылась быстро.
Госпожа, магическая атака, сначала солдат на башнях побило, а теперь и твоего сына промямлил стражник.
Баронесса-мать порадовала меня своей чисто женской реакцией. Она выскочила в коридор и с криком метнулась к телу сына, так резво, что длинные волосы развевались за ее спиной.
Стоило ей остановиться над телом, я ударил по ней символом.
Хлопнуло. Полное тело женщины повалилось прямо на труп ее сына.
Моя цель была достигнута главные враги погибли. Осталось выжить самому и заставить дворян осиротевшего баронства открыть ворота крепости.
Озадаченные стражники застыли.
Услышав шум, к ним присоединились стражники с центрального входа.
Все они стояли и смотрели на трупы, переглядываясь в растерянности.
В защиту этих солдат можно сказать, что магическая атака часто не нуждается в присутствии мага на месте удара. Он может нацелить удар по волосам или следам телесных жидкостей жертвы, например. Поэтому мысль, что враг может тихо прятаться в сердце крепости и видеть своих жертв, стражникам в голову не пришла.
«Сейчас сообразят, что надо сообщить капитану. Капитан не может быть таким же тупым, как простые солдаты, он прикажет осмотреть коридоры и лестницы».
Получалось, нам всё же придется сражаться со стражей в коридорах дворца. Раз так, то почему бы не начать прямо сейчас?
Я по очереди ударил символом по стражникам. Хлопки быстро следовали один за другим. Стражники падали. Любопытные, выглядывавшие в двери, с визгом и криками попрятались.
* * *
На несколько минут всё затихло. Скоро сюда прибежит капитан стражи с солдатами, но для этого им надо время. А пока все попрятались. Только трупы в коридоре оживляли картину.
Что делать теперь? Драться со всей стражей мне не хотелось.
В наши планы опять вмешалась Судьба.
Тихо приоткрылась одна из дверей. Оттуда осторожно высунулась женская головка в ночном чепце. Затем вышла девушка, накинувшая на плечи поверх ночной рубашки вышитое золотом покрывало. Она опасливо осмотрелась. Меня не заметила слишком далеко, и я был в тени, а она на освещенном пространстве. Девушка повернулась ко мне спиной и несмело сделала шажок вперед, в сторону мертвых тел. Потом еще один. Она была похожа на пугливое животное, готовое в любой момент сорваться в бегство.
Я жестом показал своим людям, чтобы остались на месте, за углом, а сам тихо пошел к девушке. Когда я подошел на несколько шагов, она услышала скрип половиц и замерла.
Госпожа? первым окликнул ее я.
Она медленно повернулась. Я использовал это время, чтобы подойти вплотную.
Кто ты?
Я? Я будущий барон Планорт. Тебе придется помочь мне.
Для подтверждения серьезности своих намерений я прихватил девушку за плечо, вытащил мизерикорд и приблизил острие к ее шее. Она замерла. Потом собралась с духом и спросила:
Чего ты хочешь?
Пригласи меня и моих людей в свои покои.
Как ты смеешь!
Смею. Или так, или я устрою тут резню и положу всех, кто сунется сюда с оружием в руках. А они сунутся, не смогут не сунуться.
Девушка сникла. Я повел ее обратно к ее покоям. Когда подошли к двери, махнул свои людям, чтобы те подошли. Затем мы скрылись за дверью. Произошло это как раз вовремя, кто-то уже вбегал во дворец и поднимался по лестнице. Любопытные в коридор больше не выглядывали, свидетелей того, как мы спрятались, не нашлось.
* * *
Покои оказались скромными. Крошечная гостиная, спальня с кроватью под балдахином, комнатка для служанки. Испуганная пожилая служанка находилась в гостиной.
Мы сели на кресла.
Меня зовут Бенек. Покойный барон Планорта объявил мне войну. А ты, судя по всему, баронесса?
Младшая сестра, уточнила девушка. Зовут Мерина.
Ну что ж. Твоя мать и братья погибли, ты в плену у меня. Если поможешь нам укрыться до утра и дашь страже приказ сдаться и открыть на рассвете ворота, с тобой ничего плохого не случится.
Что я получу в случае согласия?
Я глянул на девушку. Она была совсем молодая. Лет четырнадцать. Фигура и лицо еще не потеряли подростковую угловатость. До брачного возраста ей еще год-два, не меньше.
Такая юная, а уже настоящая баронесса. Что ты хочешь?
Девушка задумалась. Под ее смешно наморщившимся лобиком бегали мысли. Она искала варианты, как выйти из сложившегося положения с наименьшими потерями.
Женись на мне, удивила она меня.
Я уже женат.
Ты горец, я знаю. Тебе позволительно иметь двух жен.
Зачем мне ты?
Через меня ты получишь права на баронство Планорт. Точнее, их получит наш первый сын, ты станешь регентом.