Макс даже занервничал. Это сторона какая, западная? Значит, там должно быть КПП 11, а рядом с ним есть перевалочный пункт, что-то типа поселения, где часто пересиживают сталкеры, укрываясь от погони или еще каких темных дел. Там же можно разжиться и автотранспортом. А значит, дело пойдет гораздо быстрее. Добраться до дома можно будет уже к вечеру.
Это только прибавило скорости парню, и он зашагал в низину.
Готовый увидеть там все что угодно и при необходимости сразиться с этим, парень перехватил оружие крепче.
Но монстров там никаких не оказалось. Лишь в кустах валялся издохший и уже вздувшийся псевдокрыс.
Парень двинул дальше, к светящейся штуковине. Любопытство требовало посмотреть, что же это такое.
На павшей прошлогодней листве лежал трухлявый ствол старого дерева, а из него, колыша воздух, как в жаркую погоду, протягивалось вверх нечто, чему Макс не смог найти названия.
Полупрозрачные канатики, причудливо изворачиваясь, тянулись вверх, поддерживая такую же полупрозрачную конструкцию. По размерам она была чуть больше роста парня, а на вид больше всего напоминала цветок лотоса. Сквозь лепестки проглядывал даже горизонт, и казалось, что это огромная медуза, какие живут на дне океана, каким-то чудесным образом попавшая сюда.
Макс невольно залюбовался этим необычным зрелищем.
Лотос источал мягкий теплый свет. Макс сделал шаг вперед, остановился. Все-таки надо соблюдать осторожность в Зоне нет ничего безопасного, все может тебя схватить, прожевать и выплюнуть. Даже если выглядит так красиво. В особенности если выглядит красиво.
Но чем дольше парень смотрел на необычный лотос, тем больше чувствовал угрозы тут нет. В какой-то момент даже стало любопытно а что будет, если прикоснуться к этому необычному растению?
Вроде странное и даже опасное действие, которому он в нормальной ситуации не дал бы свершиться еще чего, прикасаться к неведомой хрени из Зоны! тут ощущалось совсем естественно. И безопасно.
Парень сделал шаг, еще один. Еще и еще. А потом пошел навстречу неизвестному, без страха и вообще каких-то чувств и эмоций.
Разум незаметно оплетался туманом. Будь сейчас рядом какой опытный сталкер, и тот бы не распознал опасности. Только единицы знали истинную суть этой аномалии. А это была именно аномалия, редкая, возможно, даже единственная существующая в Зоне, а может быть, и на всей Земле. Исключительная. Коварная. Известно только было, что лотос поглощал в себя путников и они исчезали, не оставив после себя ни одежды, ни костей, ни даже капли крови. Без следа.
А вот если поковыряться в секретных архивах не менее секретных институтов при Министерстве обороны, куда и Большакову не было доступа, то можно было бы найти интересную научную работу профессора Гошевского, рассказывающую об аномалии, названной Хронос.
Инструментальные замеры и теоретические выкладки показывали, что аномалия могла каким-то образом связывать две точки бытийного плана настоящее и будущее. В этих же документах предлагалось две теории возможности существования такого необычного эффекта. Одна предполагала наличие у Хроноса локального гравитационного поля, замкнутого на самого себя и скручивающего пространство-время. Вторая наличие гипотетического одномерного топологического дефекта в ткани пространства-времени, оставшегося еще со времен образования Вселенной.
В любом случае это сейчас было не так важно, нежели то, что лотос, или по-иному Хронос, обладал зачатками разума. И разум этот мог воздействовать на всех, кто проходит мимо, с единственной целью загипнотизировать и отправить бедолагу в будущее, не далекое, но не менее опасное. Года на три вперед
Я попал во временную аномалию, с ужасом произнес Максим, глядя на Егорку.
Паренек кивнул.
Возможно. Тут всякое-разное имеется.
Казалось, этого паренька невозможно было чем-то пронять. Временная петля? Окей. Эпидемия? Ладно. Конец света? Бывает.
Но эта непробиваемость была лишь щитом. На самой глубине глаз Егорки Максим увидел тревогу.
Так, значит, три года назад? не укладывалось в голове Максима.
Три года. Это сколько дней? Тысяча с копейками. Тысяча дней подумать только.
Да, буднично ответил Егор. Именно столько.
А что же с Маринкой стало? совсем тихо спросил Максим.
С кем?
Что с семьей моей?
А где они у тебя остались?
Шахтинск.
Егорка нахмурился, вспоминая.
Весь Южный округ, где Шахтинск находится, еще в первый день охватила зараза. Вроде эвакуацию даже не успели организовать не до того было, город спасали, а о поселках в последнюю очередь думали. А то и вовсе не думали. Мы ведь тоже в поселке жили, Черемушки, может, слышал?
Макс неопределенно кивнул.
Так вот и не дождались мы помощи. Первое время звонили по всяким службам, слушали их дежурные отговорки, что все машины на линии. А потом, когда уже и диспетчеры отвечать перестали только автоответчики их дурацкие, тогда и мы потеряли надежду дозвониться хоть до кого-то.
Нет, ерунда какая-то! произнес Макс, тряхнув головой. Не может такого быть! Фантастика какая-то!
Реальность, пожал плечами Егорка.
Не верю! Не хочу верить!
Ну, как знаешь, не стал спорить Егорка.
И это его согласие, без всякого намека на попытки оспорить, еще больше произвело впечатление на Макса, неприятно поразив до глубины души.
Что, неужели прошло три года? прошептал могильным голосом он.
Егорка кивнул. Он отвечал терпеливо, и даже намека на насмешку не было на его юношеском лице. Он знал, что его спутник сейчас слаб душевно и нужно его поддержать.
Что же это как же это
Максим встал. Тут же сел опять на камень. Страшные мысли полезли из самых черных закутков сознания, но он не позволил им прорваться.
«Нет, с дочкой и женой все в порядке. Три года это не так много, они укрылись, переждали. Болезнь не должна их тронуть. А я я найду их. У меня есть антидот. Я должен его донести до них».
Мне надо идти, соскочил опять с места Максим.
И вновь сел. С разумом, конечно, было сложно спорить. А он говорил, что такая поспешность ничего не даст, напротив, только навредит. Ну, сколько он сейчас, уставший и вымотанный, сможет пройти? Два километра? Три? А потом что? Силы окончательно покинут его, и он будет беззащитно валяться где-нибудь под кустом, а то и беззаботно спать, пока какой-нибудь голодный зверь не набредет на его след или запах.
Что за Страна Радости, в которую ты идешь? с трудом справившись со своими эмоциями, спросил парень.
Сейчас нужно отвлечься. Пусть первая волна эмоций пройдет, она самая страшная, именно из-за нее в голову лезут самые необдуманные идеи. Сейчас надо иметь холод в мыслях. И потому необходимо выждать. Успокоиться. Послушать болтовню парня, пусть говорит хоть о чем, лишь бы не о том, сколько времени прошло.
Есть такое место, мечтательно произнес Егорка. Хорошее место.
Жить там собрался? хмуро спросил Макс.
Зачем жить? Нет, «Страна Радости» не для того существует, рассмеялся паренек.
А для чего?
Есть там одно местечко, в котором один аппарат имеется.
Какой еще аппарат?
Ну, типа гадальный, знаете такой? Подходишь к нему, платишь монетку, загадываешь желание, а он тебе карточку выдает с предсказаниями.
И что?
Так вот, есть там, в «Стране Радости», такой аппарат, называется «Исполнитель желаний». Понимаете?
Глаза Егорки горели, а сам он едва сидел от нетерпения на месте.
Не понимаю.
«Исполнитель желаний»!
Ну?
Этот аппарат исполняет желания!
Егорка, не все, что так называется, действительно это делает. На заборах тоже много чего пишут.
Да вы не понимаете! Этот аппарат на самом деле исполняет желания!
Типа как та легенда, что по Зоне ходит? усмехнулся Макс. Шар желаний? Ну-ну.