А дальше она сделала ровно то, на что Акимов и рассчитывал. Попросила.
Можно мне взглянуть на эту страницу?
Да, конечно, спохватился Роберт, разворачиваясь и идя по направлению к Демиду.
Александра решила, что чёрт с ним, терпение её лопнуло.
Ты ещё долго собираешься разгуливать со мной на руках по архиву?
Возмущение, ирония и что-то ещё, что он мог бы определить как удовольствие, если бы не знал, как она в действительности относится к нему, зазвучали в её голосе.
А он знал. И помнил. Помнил так же чётко, как то ощущение, с которым её изящная ладошка оставила горящий след на его щеке. Так. На прощанье. Считай, три года назад.
А? Ну да точно, да-да, словно его поймали на месте преступления, выдохнул Роберт и аккуратно разжал объятья, позволив Алекс свободно соскользнуть на пол.
Спасибо.
Она вернулась к стеллажу, с которого ей посчастливилось так удачно приземлиться, потянулась к самой верхней ступени лестницы, высвобождая из тисков реек каблук туфли и, не оборачиваясь, добавила:
Друга своего мне представить не хочешь?
Конечно, не отрывая взгляда от стройных бёдер, обтянутых тёмно синей классической юбкой, утвердительно и даже как-то одобряюще, закивал Роберт.
Его мысли сейчас, правда, были заняты совсем другим. Руки запомнили мягкость податливого тела, в голове прочно поселился чувственный аромат её духов. Но то, что Алекс, буквально, свалилась ему на руки с потолка, несколько шокировало Роберта. Он старался не дотрагиваться до Александры в принципе. Избегал её общества. Сталкиваясь в многочисленных коридорах и проходах центрального университета, вежливо кивал, она отвечала ему тем же. Никаких проблесков эмоций. Вели они себя подчёркнуто безразлично, как два абсолютных незнакомца.
Демид. Александра.
Они вежливо кивнули друг другу. Демид разложил папку на столе, приподнял верх и отступил, освобождая место для подошедшей Александры.
Утром, когда Демид заявился домой к Роберту, помахивая вырванной из старинной книги страницей, у них ушло какое-то время расшифровать текст, но Роберт сразу понял, какой именно специалист ему нужен. В помощь.
Предлог? Возможно.
Роберт сделал всё, что мог, изучая символы на старинном листе бумаги, но и он не был всесильным и всеобъемлющим специалистом.
Любопытно, развернув к себе стул, Александра присела. Мне надо перерисовать символы. Роб, думаю, ты уже записывал то, что получилось, после дешифровки. Когда я закончу с текстом, сверим варианты. Бумагу и ручку, скомандовала она, невольно перейдя на более свободное обращение.
Роберт аж вздрогнул, когда она так привычно назвала его Робом.
Демид, бумагу и ручку, повторил Роберт, словно бы Демида и не было в комнате, и тот вовсе не слышал тех же самых слов секунду назад.
Принеся блокнот с ручкой, он наблюдал сосредоточенную работу по поиску комбинаций, перерисовки символов, отвергнутых и принятых сочетаний.
Я думаю, это зарифмовано, подкинул идею Акимов.
Сейчас посмотрим.
Видя, как друг небрежно обращается с артефактом, Роб поместил страницу в прозрачную папку для старинных ветхих документов и наказал чуть ли не дышать на неё и реже вытаскивать на свет.
Алекс поближе подвинула папку со страницей, разворачивая её к себе разными сторонами, изучая края и половинчатые знаки на них. Роберт стоял рядом, наблюдая за её работой, но не вмешивался со своими советами, понимая, как важно не отвлекать в такие минуты. Что-то решив для себя, девушка вновь продолжила записи.
Роберт, принеси справочник по кельтской мифологии из третьего сектора.
Алекс, не отрывая взгляда от текста, вслепую перерисовывала знаки на бумагу.
Демид, принеси справочник по кельтской мифологии из третьего сектора, пробубнил Роберт, следя за тем, как по листу порхает перьевая ручка. Правый раздел, третья полка, уточнил он.
Демид умчался по направлению к третьему сектору, Алекс вскинула голову, удивлённо уставившись на склонившееся над ней лицо.
Ты знаешь, на какой по счёту полке он стоит?
Роберт рассеянно пожал плечами, чувствуя себя неспособным определить, что его волнует больше: подтверждение собственных догадок, касающихся содержания пергамента, или удивлённые тёмные глаза, недоумённо взирающие на него.
Я тут почти ночевал, когда писал свою первую крупную работу.
Смахивало на оправдание или самозащиту.
А ещё он чуть не добавил: помнишь? Ведь она не могла не помнить, не могла забыть. Они уже тогда были вместе. С самого начала.
Маньяк, бросила она.
Не меньше, чем ты, парировал он.
По крайней мере, я не заучиваю расположение книг в этой, как ты мог заметить, огромнейшей библиотеке, широко обведя рукой пространство вокруг, Алекс вновь склонилась над текстом.
Примчался Демид с тремя томами в руках и в полной растерянности. Чёткая надпись «Мифология Кельтов» пересекала фронтальную обложку каждой книги, абсолютно одинаковый орнамент был изображён на корешках, да и цвет переплёта совпадал.
Я не знал, какую выбрать, они, по-моему, все одинаковые.
Господи, да вот эту же! указывая на одну и ту же книгу, в один голос воскликнули Роберт с Алекс и недовольно покосились друг на друга.
Как вы их различаете?
Неважно, давай сюда, Роберт взял нужный том и опустил его на поверхность стола. Ну, что искать?
Открой шестьсот пятую страницу, выпалила Алекс, аккуратно перерисовывая часть знака, чей край обрывался в верхнем правом углу пергамента.
Если бы она сейчас оторвалась от своего занятия, то увидела, как Роберт, застыв, недоумённо взирает на неё, как на какое-то диковинное существо.
И кто-то там ещё говорил мне, что я
А? она, наконец, отвела взгляд от замысловатого рисунка.
Ты ещё больший маньяк, чем я. Представляешь?
Ой, Акимов, оставь свою иронию, раздражённо начала она.
Роберт раскрыл книгу на нужной странице и, шлёпнув её на стол, склонился над текстом. До Алекс долетел тонкий аромат его кожи, перемешанный с так хорошо знакомым ей запахом шампуня и лосьона после бритья. Целых три года, подумать только, а она всё никак не забудет. Вздохнув, Алекс силой воли заставила себя вернуться к работе, задвинув все воспоминания в дальний отдел памяти, решив, что найдёт время подумать об этом позже.
Посмотри на этот символ, она провела тонким пальчиком по пересечённой линии, срисованный ею с оригинала, и вот на этот, она указала на книгу. Похожи?
Латинская «V»?
Да, она идентична восьмому руническому знаку. Вуньо. Мы пишем её как двойное «W». В этом замкнутом круге она повторяется, как каждая третья. А теперь посмотри наверх, там, где неоконченный символ. И ещё вот сюда, она аккуратно повернула папку с пергаментом так, чтобы было видно, как сбоку проступает неоконченный рисунок.
Тоже «V»? Значит ли что и на второй половине страницы, которой у нас нет, стоит похожий знак? рискнул сделать предположение Роберт, его мысли, как это бывало раньше, потекли в одном направлении с мыслями Александры.
Ему был знаком этот азарт, когда идёшь по следу, делая одну догадку за другой, и как все они оказываются верными.
Если там такой же знак, предположим? продолжил он, и Алекс кивнула, выжидающе глядя на него. То наша «V», следовательно, обзаводится ещё одной чертой снизу. Так ведь писали её греки, этруски и финикийцы.
Да, это греческий ипсилон, открыв чистую страницу блокнота, она начертила видоизменённый знак и развернула его к мужчинам. А это этруский. Похоже?
Очень, вставил своё слово в разговор Демид.
Ты думаешь это трискелион? Роберт задумался.
Для непонятливых можно объяснить? рассмеялся третий, который не лишний.
Алекс вопросительно подняла бровь, обращаясь к Демиду.
Ты не историк?
Нет. Мои знания весьма поверхностны. Я просто собираю артефакты. Отношу их Роберту, хлопнув приятеля по плечу, он рассмеялся. И он даёт мне ответы на любой вопрос.