Позади её стояли две красивые прислужницы, каждая с букетом цветов. Царица взяла цветы и, держа в каждой руке по букету, обратилась к Соломону:
Скажи мне, мудрейший из смертных, какие из этих цветов живые, а какие искусственные?
И те и другие прекрасны, и запах их должен быть очень нежен, ответил царь.
Да, возразила царица, но пахнет только один букет. Скажи мне, который?
Царь Соломон глядел на цветы. Оба букета казались совершенно одинаковыми, и со своего места он не замечал никакой разницы. Он медлил с ответом и задумчиво хмурился. Двор тоже был смущён. Раньше царь не колебался в ответах.
Мудрейший царь, ты, кажется, затрудняешься ответить на мой вопрос? спросила насмешливо царица.
Соломон покачал головою и улыбнулся:
Никогда ещё ни одна задача не оставалась не разрешенной мною. И тебе, прекрасная царица, я дам ответ, и ответ верный.
И притом сейчас же! добавила царица Савская повелительно.
Пусть будет так, сказал царь Соломон и, задумчиво посмотрев кругом, поднял свой магический жезл. Тотчас он услышал звук, которого никто другой в зале не уловил. То было нежное жужжание пчёлки, бившейся об оконное стекло.
Отворите окно, приказал царь, впустите пчелу, и пусть она повинуется моей воле.
Окно быстро открыли, и в комнату влетела пчёлка. Прямо к царице Савской направилась она; жужжание теперь было слышно всем; и весь двор, затаив дыхание, следил за ней. Не колеблясь, пчёлка сразу опустилась на букет в левой руке царицы.
Вот тебе мой ответ, царица Савская, сказал Соломон, вставая. Он дан тебе самым крошечным из моих подданных. Пчёлка опустилась на живые цветы. А другие, в правой руке, сделаны искусным мастером.
Двор в восторге рукоплескал мудрости царя, в трудную минуту принявшего помощь пчёлки.
Поистине, ты мудрейший из смертных! воскликнула изумлённая царица Савская.
Спасибо, маленький друг мой! тихо по благодарил царь пчёлку, и та улетела, весело жужжа.
Продавец счастья
У подножия высокой горы стоял маленький городок. Жители его отличались необыкновенно дурным характером: всегда и всем они были недовольны и вечно жаловались на свою судьбу.
Что это у нас за городишко несчастный! говорили одни. Заезжего человека не увидишь. Купеческий караван в кои-то веки раз забредёт, да и то спешит поскорей убраться.
Ни одного-то у нас красивого здания нет. Улицы, площади посмотреть противно, жаловались другие. И гора эта над нами торчит вечно хмурая; взглянешь на нее так не только тоска, а и страх забирает.
И людей-то богатых у нас совсем нет, сетовали лентяи. Всё знай работай, работай, чтобы с голоду не умереть.
Даже дети, и те были всем недовольны: не бегали, не играли и, точно больные, целыми днями уныло сидели возле домов или слонялись по улицам. И никто в этом городе не замечал, что поля у подножия горы летом одевались яркою зеленью, а сама гора, когда зимою её покрывал снег, ослепи тельно сверкала в лучах полуденного солнца, а при закате переливалась розовыми огнями. Жизнь в городе шла тихо и однообразно, а люди, хмурые, злые, ничего хорошего не ощущали и всег да были недовольны.
Однажды в жаркий день, когда солнце уже клонилось к закату, а жители пребывали в особенно сонливом и ворчливом настроении, в городе неведомо откуда появился прохожий. Жара начинала спадать, потянул лёгкий ветерок, и мрачная гора красиво алела в лучах закатного солнца, а скалы и камни на ней горели золотым огнём.
Очарованный волшебной красотой природы, вышел прохожий на городскую площадь и стал громко взывать:
Сюда, сюда, все вы, живущие в прекрасном городе заходящего солнца! Смотрите, вон там гора сияет, как расплавленное золото; ваши крыши, минареты, купола оделись в розовые ризы вечернего неба Все несчастливые, идите ко мне, я продам вам счастья!
Продавец счастья скоро собрал вокруг себя целую толпу хмурых людей.
Это что ещё за дуралей? Откуда это ты такую диковинную одежду достал? Сколько за неё заплатил?
Одежда прохожего и правда состояла из жалкого рубища. Кроме большой корзины за плечами да верёвки, обмотанной вокруг тела, на нём почти ничего не было. Рваный халат его был сшит из лоскутков разного цвета; сквозь дырявую шапку торчали нечёсаные вихры волос.
Шапку тебе, должно быть, нелегко надевать? пошутил кто-то.
Нет, отчего же, отвечал прохожий и, при подняв свою шапку, опять ловко надел её на голову; и каждый вихор, словно по волшебству, попадал в свою прежнюю дыру.
Ты, я вижу, не заурядный разносчик, сказал ему торговец рыбой Ахмет.
Я продаю счастье!
Ну, если недорого продаёшь, так здесь у тебя хорошая торговля будет. Открывай-ка свою корзину!
Корзина сама соскочила с плеч разносчика и встала вверх дном.
Она, должно быть, пустая, послышались голоса из толпы.
Корзина тотчас перевернулась и встала дном книзу. Она и впрямь была пуста.
Парень-то, кажется, сумасшедший, вос кликнул Ахмет.
А корзина у него волшебная, прибавил портной Мустафа.
Разносчик счастья ничего не сказал, а приготовился торговать: он взял конец верёвки, которой был обмотан, и, дав его мальчику из толпы, велел тянуть. Как только мальчик потянул верёвку, прохожий завертелся на одном месте, как волчок, и вертелся долго и быстро, пока вся верёвка не раз моталась. Тогда разносчик перестал вертеться, взял верёвку, бросил её в воздух, и верёвка зацепилась одним концом за шест, стоявший в конце улицы, а другим за шест в другом конце улицы. Она оказалась такой же точно длины, как расстояние между шестами.
Вот так ловко! удивлялась толпа. Что же будет дальше?
Моя лавка открыта. Пожалуйте покупать! Все, кто несчастлив, несите ко мне свои недуги, невзгоды и заботы. Я дам вам за ним счастья!
Горести оказались у каждого, и все броси лись к корзине. Корзина быстро наполнялась, но в ней всё же находилось место для всякого нового несчастья. Не осталось в городе ни одного мужчины и ни одной женщины, которые не приходили бы к корзине с жалобами на свою судьбу.
Теперь смотрите, сказал разносчик, поднял корзину и подбросил её на верёвку. Чудесная корзина странного разносчика запрыгала, закувыркалась по верёвке, вытряхивая из себя собранные заботы и печали, и все они послушно развешивались на верёвке.
Тут была и скрюченная ревматизмом нога Ах мета, и рыжие волосы Мустафы, ноющий зуб ста рой торговки и костыль бабушки Ревекки, пустой кошелёк Сулеймана и множество других подобных вещей. Все недовольства и несчастья города болта лись на верёвке.
Слушайте, вы, жители прекрасного города заходящего солнца! кричал опять разносчик. День близок к концу, и я не могу оставаться с вами. Я обещал обменять все ваши невзгоды на счастье. Это нетрудное дело. Пусть каждый из вас оставит на верёвке свою большую беду, а сни мет оттуда самую маленькую неприятность, какую только увидит.
Тотчас все кинулись к верёвке, стараясь выбрать что-нибудь полегче. И каждый, к своему большому удивлению, увидел, что его собственное горе и есть самое легкое. Очень скоро верёвка опустела.
Что же, выбрал себе каждый из вас самую маленькую невзгоду? спросил разносчик.
Да! отвечал Мустафа, приглаживая свои рыжие волосы и чувствуя себя с ними много лучше, чем без них.
Да! кричали хором остальные.
Ну так будьте же довольны и счастливы! Я исполнил, что обещал, я продал вам счастье. А теперь за мной, мои верные корзина и верёвка!
Корзина послушно вскочила к нему на плечи, а верёвка обмоталась вокруг тела.
Прощайте, будьте счастливы!
Весело поднимался он по склону сиявшей горы и, достигнув вершины, исчез в лучах заходящего солнца.
Лиса и рыбки
Хитрая Лиса была голодна. Весь день бродила она, выглядывая, где бы поесть; пускалась во всякие проделки, но как-то всё не везло ей: то землепашцы заметят и с палками за ней погонятся, то старые куры, издалека увидев, что она подкрадывается, поднимут шум и уведут цыплят к людям поближе, куда подойти Лисе нельзя. Даже глупые утята, и те что-то стали необыкновенно осторожны в этот день. «Кряк, кряк!» раздался тревожный крик утят, как только Лиса подобралась к ручью, и весь утиный выводок поспешно уплыл к другому берегу.