Ладони вцепились в руль, ноги так неистово крутили педали, что косички за головой парили параллельно земле.
Тормози! перепуганно завопил Яо. Прыгай в заросли!
Не могу! крикнула Лоя. Ноги не слушаются!
Клубы пыли росли и быстро догоняли. Оглушительный топот походил на раскаты грома, земля под колёсами задрожала. Паучок оцепенел от ужаса, когда увидел огромный чёрный пятак и длинные желтые клыки взлохмоченного кабана. Лое ни за что не оторваться зверь быстрее маленькой лесной жительницы на грузовом велосипеде. Яо в страхе заполз под покрывало и замер, зажмурилив глазки.
Над головами путников мелькнуло два мохнатых живота, по сторонам с визгом промчались поросята. В быстрых потоках воздуха Лоя потеряла управление, и велосипед, завиляв, опрокинулся на бок. Девочка медленно выбралась из-под транспорта и аккуратно ощупала ребра и ноги все ли кости целы. Паучок выполз из тележки и первое, что увидел, оказался розовый пятачок.
Хрюк!!! сказал пятачок.
Яо нервно подпрыгнул и мгновенно вернулся в укрытие. Лоя растерянно застыла на месте.
Хрюк! повторил пятачок. Извините моих братьев и сестер. Папа сказал, что впереди маленький житель, но они такие недотёпы
Лоя немного пришла в себя и озадаченно спросила:
Куда вы так торопитесь?
А! Знакомая сорока натрещала, что к югу от ущелья выросла молодая дубовая роща, вот папа с мамой и взяли нас с собой разведать новый лесок, пока другие кабаны не прознали. Ну, удачного пути вам, побегу догонять своих, а то отстану и заблужусь.
Через миг от кабанчика осталось лишь облако пыли.
Лоя отряхнула одежду и, возвращая велосипед в рабочее положение, позвала помощника:
Выползай, Яо, мы одни.
Ну, знаешь, показался из-под покрывала хмурый паучок, это уж слишком! Быть помощником и принимать участие в смертельно опасных путешествиях разные вещи! А-апчхи!
Лоя хихикнула, но под взглядом яростно пыхтящего Яо, приняла самый серьёзный вид, на который была способна.
Ворчишь? Проголодался? серьёзно спросила девочка.
Нет, Лоя! Я не голоден. Ты взяла меня в опасное путешествие. Но я не ожидал, что из него можно не вернуться, гневно взревел паучок.
За спиной девочки зашуршала трава, Яо замолчал и округлил глаза. Лоя настороженно повернулась на звук.
Что за крик? Что-то случилось? Помощь нужна?
Из высоких зарослей полевых трав на тропу вышел маленький житель. Худощавый мужчина в бордовом комбинезоне и клетчатой рубашке с любопытством смотрел на путников.
Добрый день! Нет, у нас всё в порядке, спасибо, ответила девочка.
Мы с бригадой заметили пыль. Должно быть кабаны пробегали? А потом крики услышали, подумали, что кому-то помощь нужна, добродушно улыбнулся житель.
Да, подтвердила Лоя. Поросята уронили велосипед, а мой помощник, девочка показала на паучка, перепугался и немного разнервничался, а в остальном порядок.
А! Первый раз с дерева слез, что ли? засмеялся мужчина. Ну, не беда! Привыкнешь! Помню свой первый день в бригаде добытчиков молока Ох, и шарахался я от этой коровы Уж больно боялся, что раздавит. А теперь, ничего! Иные коровы мне такие истории рассказывают, пока бригада молоко собирает, заслушаешься.
Так, это что, получается? не понял Яо. Вы коровам так зубы заговариваете, что они беседы по душам с вами ведут, а в это время бригада молоко у них ворует?
Добытчик громко расхохотался, Лоя хихикала, закрыв рот ладонью, чтобы паучок не заметил и не обиделся ещё больше.
Нет, кроха. Когда мы отправляемся в луга на поиски коровы, берём с собой мешок сахара, объяснил житель. Очень уж любят они это лакомство, и позволяют собрать молоко. Аппарат у нас для этого специальный имеется.
Ого! задумчиво произнёс Яо.
Ну, спокойной дороги вам, пожелал добытчик и скрылся в зарослях.
Ты как? спросила девочка. В порядке?
Прости, Лоя! Наверно я никак не привыкну к тому, что моей родной паутины больше нет, вот и перенервничал. Да и от кусочка пастилы я бы всё-таки не отказался, с надеждой поднял глаза Яо.
Лоя широко улыбнулась. Из шелестящего бумажного свёртка девочка достала кубик яблочной пастилы в сахарной пудре и вручила паучку.
Яо расплылся в улыбке.
"Какой же он всё-таки ещё маленький, с теплотой подумала Лоя. Капризный и избалованный малыш-паучок".
Хорошо, что пауки не умеют читать мысли, иначе Яо был бы весьма возмущён.
Лоя влезла на велосипед, ноги проворно закрутили педали. Паучок жевал сладкую пастилу в подпрыгивающей на кочках тележке и время от времени поглядывал на Древний лес позади. На всякий случай.
4 глава
Апельсиновый мармелад творит чудеса
Яо открыл глаза и сладко зевнул. Позади тропы не было видно леса, только сиренево-розовые облака плыли по оранжевому небу над травами луга. Усталое солнце собирало последние лучи, как малых ребятишек пора спать. Васильки и колокольчики исчезли. Вместо них, из травы высовывались свечки люпинов, розовые и фиолетовые, как будто вечерние облака раскрасили их в любимые цвета. В густом сладком воздухе не видно было ни пчел, ни бабочек, только кузнечики неутомимо продолжали хором стрекотать, да где-то вдалеке лягушки спорили о погоде.
А, проснулся, с улыбкой оглянулась Лоя. Мы почти добрались до ночлега. И что ты теперь ночью будешь делать?
Спать, невозмутимо зевнул паучок.
Он повернулся, чтобы посмотреть на дорогу впереди: путь преграждала огромная гора, левее возвышалась ещё одна. Чтобы разглядеть их острые снежные шапки, пришлось запрокинуть голову. На тёмном-тёмном небе, между горами робко мерцали первые звёздочки.
Еще минут десять, и пора сходить с тропы к пещере. Ох, скорее бы нетерпеливо вздохнула девочка. Очень хочется сесть и дать ногам отдых.
А ужин? Ужин будет? Или спать сразу? встревожился Яо.
Ну, разумеется, рассмеялась Лоя. Мой живот уже часа два урчит. У нас к ужину умопомрачительные пшеничные лепёшки с сыром и травами. В самый раз к великолепному острому томатному супу, который мы разогреем на костре.
Ого! А как же грандиозная яблочная пастила, посыпанная непревзойдённой сахарной пудрой? Она что, уже закончилась? поддержал дурачество девочки Яо, слегка опасаясь, что пастилы и вправду больше нет.
Да, нет. Есть ещё несколько кусочков, равнодушно задумалась девочка.
Ура прошептал сам себе паучок, стараясь, чтобы Лоя не услышала. Ведь смеяться опять будет.
Девочка слезла на тропу и повела велосипед между стеблями высокой травы в сторону ели. Тележка так затряслась на комьях земли, что Яо решил размяться и перепрыгивал с травинки на цветок, с цветка на веточку, стараясь не отставать от Лои. Она прошагала под раскидистыми еловыми лапами, а в двадцати желудях от ствола в склоне горы темнел над самой землёй неровный вход в пещеру. Девочка остановила велосипед у ночлега и объявила:
Привал!
Она, улыбаясь, с нетерпением предвкушая отдых, вынимала необходимые для ночёвки вещи и припасы. Улыбка стала угасать, а руки нервно закопошились в тележке.
Что на этот раз? устало поинтересовался паучок.
Походный домик, сипло произнесла Лоя. Мы забыли его дома.
Не мы, а ты, строго заметил Яо.
Девочка опустилась на траву у тележки, лицо спряталось в ладони, плечи затряслись, нос захлюпал.
Паучок мог бы заворчать на невнимательность и безответственность Лои, но спокойно произнёс:
А без походного домика точно не обойтись? Сегодня солнце, не покладая рук, пыталось изжарить нас в угольки, и эти скалы не стали исключением.
Камни остынут, и ночью всё равно будет холодно, шмыгая носом, возразила девочка.
Так давай ночевать не в пещере, а снаружи. Прямо здесь на траве, предложил Яо.
Снаружи ночью нас съест сова, или ещё чего похуже, продолжала хлюпать Лоя.