Лоя, не перебивая, внимательно слушала бабушку Розалию.
Ровно через двадцать пять дней в нашем городке наступит Ночь Лунной Совы! восторженно произнесла булочница. Это второй по значимости праздник Нилифнула. Созвездие Лунной Совы так ярко сверкает в эту ночь, что темнота становится прозрачнее, а тени не такими густыми. Лунная Сова покровительница города! Чем ярче созвездие, тем счастливее и благополучнее жизнь Нилифнула будет до следующей Ночи Лунной Совы. Жители городка украшают улицы круглыми белыми фонариками, наряжаются в белую одежду и выходят на городскую площадь. Повара и пекари ресторанчиков, кондитерских и булочных готовят к празднику особенные блюда, музыканты радуют слух весёлыми песнями. А в конце праздника каждый житель и гость городка загадывает желание и запускает в небо белый бумажный фонарик. О, это поистине великолепное зрелище: по тёмному звёздному небу плывут тысячи белых светящихся шариков. Жаль, что Виола проведёт эту чудесную ночь без родителей, и я знаю, какое желание загадает моя бедняжка Старушка вытерла слезинку краем передника.
Лоя слушала булочницу с открытым ртом, ей очень захотелось оказаться на таком чудесном празднике. Но слезинка старушки вернула Лою к действительности.
Так что за заказ, бабушка Розалия?
Ах, да! О самом главном я и не сказала, махнула булочница и поправила очки. К празднику мне нужны три мешка жемчужной пыльцы.
Глаза Лои слегка округлились, брови поползли вверх. Нет, намолоть жемчужную пыльцу было не так уж сложно и не очень долго, да и жемчуг достать не проблема. Два дня пути до Восточного моря, и русалка Аквамарина, от водорослей до сокровищ с затонувших кораблей, продаст "по разумной цене", как она выражается, всё, что угодно. Но три мешка жемчужной пыльцы!
Зачем так много?
Ой! подпрыгнула на стуле булочница и принялась что-то искать в кармане передника. Она положила на стол пухлый коричневый конверт. Жемчуг недёшев, это тебе на покупку нужного количества, там и за джем с соусом тоже. А за помолку пыльцы уже после праздника А то ведь и ананасы дорого обошлись, целых два купила у Ролло, полкладовки заняли
Конечно-конечно, бабушка Розалия, не беспокойся. Уж кому я могу больше доверять Но зачем тебе жемчужная пыльца, да ещё так много? не могла взять в толк Лоя.
Ах! Пыльца таинственно произнесла булочница и не в силах скрыть улыбку продолжила. Я, как и другие выдающиеся кулинары города, буду принимать участие в празднике, чтобы жителям и гостям было не только красиво, но и вкусно. На прошлой неделе я нашла кулинарную книгу своей прабабушки, где собраны необыкновенно редкие рецепты со всего мира. К счастью, в ней оказался способ приготовления жемчужной глазури. Когда я была совсем крошкой, прабабушка испекла в мой день рождения торт с такой глазурью. Он светился и сверкал, а уж каким был вкусным старушка зажмурилась, а её улыбка, казалось, озарила комнату светом.
Ты хочешь украсить жемчужной глазурью праздничную выпечку?
Да, деточка! Я хочу поделиться этим волшебным угощением в этот чудесный праздник! Это будет незабываемо! мечтательно произнесла бабушка Розалия. Надеюсь, и Виола забудет о своих печалях, моя бедняжка. Ещё пара годков, и она сможет путешествовать с родителями, но пока она слишком мала для этого. Старушка вздохнула и отхлебнула глоток остывшего розового чая.
Это удивительно, бабушка Розалия! Лоя попыталась развеять грустные мысли булочницы. Я с радостью выполню твой специальный заказ и очень хочу попробовать шоколадные кексы с волшебной жемчужной глазурью.
Ну, разумеется, деточка! улыбнулась бабушка Розалия.
Лоя поспешила на задний двор, где её дожидалась тележка на двух колёсах. Девочка сложила в неё пустые банки от прошлых заказов, булочки с барбарисовыми цукатами в бумажном пакете, которыми угостила старушка, и отправилась домой. Нужно как следует отдохнуть и собрать необходимые вещи для путешествия за жемчугом, чтобы бабушка Розалия приготовила к праздику волшебную жемчужную глазурь.
2 глава
Неожиданное приобретение
Лоя бодро толкала перед собой маленькую тележку на двух колёсах. Стеклянные банки весело звенели, вечерний ласковый ветерок трепал волосы и подол бирюзового платья, под ботинками хрустели тонкие прутики.
Девочка настолько погрузилась в мысли о празднике, жемчужной пыльце и мерцающих шоколадных кексах, что не сразу заметила, как вместо неспешных сиренево-розовых клякс вечерних облаков, чёрные тучи стремительно расползались по серому полотну хмурого неба. Ветер толкал в спину, небрежно швырял пряди волос на лицо, поднимал пыль с тропы. В воздухе повеяло свежестью и влагой.
"Нужно поторопиться, обеспокоенно подумала Лоя, заметив враждебность погоды. Чего доброго, дождь хлынет, и сегодня мне не добраться до дома, придётся искать укрытие. Да и ветер может подняться такой, что унесёт, куда вздумается. Скорее в лес! Деревья спасут и от дождя, и от ветра".
Девочка бросилась бежать, банки в тележке тревожно зазвякали. Крупные капли обрушились внезапно и все разом. Одна из них попала на подол платья и стекла в правый ботинок, но через миг Лоя ворвалась под покров леса. Здесь дождевые капли уже не били с неба, а струились по листьям деревьев и кустов. Это было не так опасно для маленькой лесной девочки, ростом в три желудя.
Лоя старалась не сбавлять скорость. Дождь это, во-первых, ужасно мокро, во-вторых, чудовищно холодно, а в-третьих, лесные тропы медленно, но неизбежно превращаются в грязевой кисель. Увязнешь до тех пор, пока добродушная птичка или мелкая добросердечная зверюшка не поможет выбраться. А что хуже по тропе пойдёт крупный зверь, запросто растопчет и не заметит даже.
От последней мысли Лоя пришла в ужас и заторопилась с двойным усердием. Сначала тропа под ногами была твёрдой, но совсем скоро тележка стала застревать в размокшей земле. Девочка двигалась всё медленнее, из последних сил толкая тележку. Капли стекали по листьям всё чаще, злой ветер пробирал до костей сквозь промокшую ткань платья. В ботинках и в носу хлюпало.
Наконец, показался Старый дуб. Лоя видела темно-бирюзовую дверь и покатые корни, служившие лестницей. Девочка вытерла лицо мокрым рукавом и решительно выдохнула. Через десять минут, показавшихся почти вечностью, она стояла возле дуба и тяжело дышала.
Лоя насквозь промокла и всерьёз опасалась превратиться в лягушку. Подол платья стал коричневым, неприятно и холодно облепил ноги, в ботинках до самого верха стояла вода. На этот раз девочка решила не убирать тележку в кладовку: с банками ничего не случится, а булочки с барбарисовыми цукатами всё равно безвозвратно намокли и превратились в кашу. Девочке поскорее хотелось переодеться в сухое и согреться.
Лоя с трудом поднялась по скользким корням к двери, точнее подползла, и решила, что всё-таки нужно найти время и вырезать в них ступеньки. Девочка без промедления прошлёпала прямиком в ванную. Сейчас грязные следы её абсолютно не заботили.
"Вытру пол позже, а сейчас мне нужна горячая ванна и ещё более горячий чай" подумала Лоя, разжигая дрова в жаровне чугунной ванны.
Главное не задремать, а то будет к утру суп из Лои, правда без овощей и приправ, попросту варёная Лоя бормотала девочка под нос, чтобы напугаться и не уснуть.
Пока вода грелась, девочка отправилась в кухню, чтобы разжечь огонь в печке. За окнами быстро темнело, загрохотал гром.
Лоя вошла в сумерки кухни как раз в тот момент, когда молния озарила комнату светом. В просвете окна подпрыгнуло что-то лохматое и чёрное. Оно проворно замахало в воздухе многочисленными конечностями и юркнуло под стол. Пронзительный девичий визг слился с громогласным раскатом грома, холодок пробежал по спине. Давненько Лоя так не пугалась.