Показывай, что за спиной прячешь! скомандовал рыжий после того, как его подтолкнул за локоть приятель.
Там ничего интересного для вас нет, обычная тряпица, уклонился от ответа Ян, но машинально провел рукой по плащу, чтобы проверить не выбились ли крылья из-под ткани.
Врешь! зашипел второй мальчишка, будто на змею кто наступил, Скрываешь от нас. Значит, там опасная вещь, дубинка или рогатка, а может и арбалет! А ну покажи!
Рыжий с недоверием покосился на друга в повозке речь шла только о мешке с мусором, а теперь фантазия приятеля разыгралась до оружия. Недовольно Захарий отметил про себя, что Ефим опять хочет показаться умнее и лучше него, даже в своих предположениях насчет деревенского босяка.
А не оружие, так мусор, который на голову хотел сбросить нашим! повторил свою версию Захарий и еще более грозно потребовал, снимай тряпку!
Ян, молча, не переставая пристально смотреть на злые мордочки купчиков, снял свой плащ. Его крылья цвета топленого молока были чуть длиннее, чем у чернокрылого, но ладные, с гладкими блестящими перышками и густой подпушкой.
Это что за колдовство? Откуда у тебя крылья? Настоящие? наперебой посыпались вопросы от новых знакомых. Захарий и Ефим начали обходить Яна с двух сторон, чтобы рассмотреть крылья получше.
Настоящие. Мои, твердо ответил Ян, с рождения.
Не может быть! Врешь! Подделка! не поверил Ефим, небось кур ощипал, да на тесто прилепил, вот и вся магия! Дай-ка я тебе их обломаю, чтоб неповадно было. Ты горбатый, у горбатых не может быть крыльев.
Может! Они мои! Настоящие! Ян отпрыгнул от агрессора подальше, чуть не свалившись под колеса последней заезжавшей кибитки. Накидка выпала из его рук, но он не обратил на нее внимания.
Иди сюда, пройдоха! Ефим побежал за ним, Захарий неповоротливо присоединился к погоне.
Ян перебежал дорогу и остановился. Сердце его часто билось, страшно было и больно осознать, что купеческие дети не принимают его также как деревенские, тоже считают его крылья уродством. Все чувства обида, досада, горечь от недавней эйфории праздника, который не успев начаться превратился в гонение все смешалось в душе Яна. Он поднял увесистый булыжник с земли и повернулся к преследователям.
Не подходи, а то брошу! крикнул Ян мальчишкам, бегущим за ним. Глаза его застилали слезы, но он твердо решил защищаться и если нужно, то и ударить агрессоров. Он не даст сломать свои крылья!
Вид камня только еще больше распалил злой азарт сорванцов, Ефим уже собрался сделать последний прыжок вперед и повалить противника на землю, но громкий окрик отца, словно молния пронзил его тело и заставил резко остановиться. Мальчишка, тяжело дыша, вжал голову в плечи и боязно обернулся на крик.
Ефим, Захарий! Что вы тут творите?! Кто разрешил вам спрыгивать с повозки? важный купец в темно бордовой шелковой рубахе с золотым кантом на воротнике и рукавах, в широких черных шароварах и ярко красных, с золоченными зауженными носками, сапогах подъезжал на гнедом коне в легком галопе. Приблизившись совсем вплотную к детям, наездник не стал спешиваться, а так и продолжил разговор взирая на всю компанию сверху.
Ну! Чего молчите? потребовал ответа мужчина после затянувшейся паузы, в которой оба сорванца опустили головы в пол и растерянно шаркали лакированными ботинками по пыли. Ян тревожно смотрел то на купца, то на обидчиков, он опустил руку с камнем, но не бросил его совсем. Купец перевел взгляд на него, внимательно осмотрел и с удивлением подернул бровью, У тебя есть крылья?
Да! Они мои! Настоящие! с вызовом ответил Ян.
Купец заинтересовался неожиданной находкой и спрыгнул с коня, чтобы рассмотреть крылья мальчика получше. Не ожидал он в глухой деревне горбатых на окраине Королевства увидеть крылатого ребенка. Значит, где-то здесь прятался преступник среднекрылый, или того хуже стремительный летун. Хотя от этой диковинки сейчас никакого прока купец не видел, но возможно в будущем она бы ему пригодилась. Информация тоже товар, и порой весьма дорогостоящий.
Он подошел к Яну и коснулся плеча мальчика, чтобы тот повернулся спиной. Но Ян резко отдернулся от руки купца. Среднекрылый ухмыльнулся в густую черную бороду и присел на корточки перед Яном:
Не бойся. Покажи мне свои крылья, спокойным и даже ласковым тоном попросил купец.
Они хотели сломать мои крылья, Ян боднул головой воздух в сторону в купчиков. Ефим снова вспыхнул злобой на деревенщину:
У горбатых не может быть крыльев, ты урод!
Замолчи, Ефим, купец обернулся на сына и так зыркнул на него, что Ефим снова оробел и закусил губу. Мужчина распрямился в полный рост и огромной черной тучей навис над своими детьми, Сколько раз я вам повторял куда бы мы с вами не приехали, с кем бы не встретились, везде мы среднекрылые обязаны проявлять к окружающим снисхождение и дружелюбие, он обернулся через плечо к Яну, который внимательно слушал речь благородного взрослого, и наигранно улыбнулся мальчику, Мы купцы. Наше ремесло продавать товары, покупать диковинки в одной местности и предлагать их в другой. Каждый встречный для нас это потенциальный покупатель, а удачная продажа это звонкая монета в кармане и вкусный ужин на столе, тут купец неожиданно с размеренного поучающего тона перешел на грозный крик и при этом расправил свои черные крылья в стороны так, что загородил весь солнечный свет над детьми, Это, черт возьми, Ефим, твои расписные игрушки! мужчина перевел тяжелый взгляд на старшего сына Захарий! Почему не остановил брата?! Ты старший, должен младшего в узде держать, а он дичает как ужаленный змеей, на людей кидается! Оба наказаны будете! Прочь отсюда! Мать вас обыскалась!
Купчики сорвались с места и были только рады убежать подальше от отцовского гнева. Мужчина же развернулся снова к Яну. Мальчик смотрел среднекрылому прямо в глаза, будто они были равными.
Как тебя зовут? спросил купец, складывая крылья за спину и снова присаживаясь на корточки в надежде разглядеть наконец необычного ребенка.
Меня зовут Ян, ответил мальчик. Только сейчас он выпустил камень из рук и сложил ладони перед собой в замок. Только сейчас он понял, что в погоне потерял накидку. Сейчас мальчик почувствовал острую необходимость укрыть свое сокровище от посторонних глаз. Он до сих пор не чувствовал себя в безопасности.
Ян хорошее имя, добродушно похвалил купец и снова дотронулся до плеча мальчика, легонько поворачивая его спиной к себе, А скажи, Ян, у твоих родителей мамы или отца тоже есть крылья?
Нет, они горбатые, поэтому они меня не любят, ответил Ян, и почему-то эта мысль именно сейчас неприятно кольнула его прямо в грудину. Раньше он так болезненно не ощущал свою отчужденность от родителей. Он заметил в окне соседского дома, куда смотрел сейчас, как знакомая женщина накрывала на стол. В ее движениях было спокойствие, размеренность и нежность. Яну стало тоскливо и невыносимо, он отвернулся и стал снова лицом к мужчине.
А есть кто-то, кто тебя любит? купец почуял подвох в словах мальчика и решил выспрашивать дальше. Крылья были натуральными, живыми, по длине костей и тонкости пера мужчина предположил, что им еще расти и расти. Чувствовалась отменная порода в этих крыльях. Мальчик неуверенно пожал плечами, его печальное лицо озарила легкая улыбка:
Дядя Радмир, наверное. Он хорошо ко мне относится, гладит иногда по голове, работать не заставляет. Мы с ним книжки читаем по вечерам, простодушно ответил Ян.
А у дяди Радмира есть крылья? задал следующий вопрос купец, прищуривая глаза.
Нет, покачал светлой головой Ян, я один в деревне с крыльями. Дядя Радмир говорит, что такое бывает очень редко, я уникум.