Арина отвернулась от меня и задумчиво посмотрела на вершины елей, раскачивающиеся от ветра.
Это мать Яна, и совсем скоро она будет здесь.
***
На следующее утро я проснулась и поняла, что со мной что-то не так голова болела, во всем теле ощущалась неприятная тяжесть. Но сильнее всего болела шея. Потрогав ее рукой, я нащупала множество воспаленных ссадин и укусов, к которым было больно прикасаться. Неужели это все сделал со мной Ян? С трудом поднявшись с постели, я позвала его. Ночью, жарко целуя меня, он обещал, что проведет целый день со мной. Но сейчас его нигде не было.
Ян уже ушел. Сегодня солнечно, а он совсем не переносит солнца кожа начинает лопаться и отпадывать, откликнулась с кухни Арина.
Она заглянула в мою комнату, и я закричала, отскочив от нее в дальний угол. Из дверного проема на меня смотрела покойница Бледная кожа с серовато-зелеными трупными пятнами, запавший внутрь черепа нос и мертвые, страшные, белесые глаза это было ужасное зрелище.
Ты Ты Отойди от меня! Прочь! закричала я, пронеслась мимо девушки, зажав руками рот и выскочила на улицу, чтобы не чувствовать этого отвратительного, смертельного смрада, который наполнял весь дом.
У колодца я упала на колени, отдышалась и услышала, что Арина вышла из дома и остановилась в нескольких шагах от меня.
Получается, и его я увижу таким, каким видела его тогда в могиле? спросила я, пытаясь сдержать приступ тошноты.
Арина кивнула.
Ты еще себя не видела, усмехнулась Арина, и пошла обратно в дом.
Я потрогала свое лицо, ощупала тело, и поняла, что за ти дни, прожитые в лесу, я сильно похудела джинсы висели на бедрах, живот впал, на лице прощупывались острые скулы, а ребра выпирали сквозь тонкую, бледную кожу. Я потрогала волосы и ужаснулась вместо прежних гладких локонов на моей голове торчали в разные стороны высохшие, как пакля, лохмы. Я нагнулась к ведру с водой и посмотрела на свое отражение. Выглядела я сейчас не немного лучше Арины.
Еле волоча ноги, я вернулась в дом, прошла на кухню и, с трудом преодолевая отвращение, подошла к Арине.
Как мне отсюда выбраться? Я хочу домой
Арина молчала, выражение ее лица было серьезным и напряженным.
Теперь уже никак, ответила покойница.
Хочешь сказать, что теперь у меня лишь один путь в овраг? возмущенно спросила я.
Арина ничего не ответила, лишь неуверенно кивнула в ответ. Сердце мое сорвалось и рухнуло вниз
***
Арина подошла ко мне ближе к вечеру, когда солнце, обессилев за день, готово было упасть за горизонт. Я тоже сильно устала, хотя весь день пролежала в кровати. Подушка подо мной пахла затхлостью и была мокрая от слез. Я опустила руки, я сдалась. И в тот момент, когда я готова была завыть на весь лес от той несправедливости, которая обрушилась на мою жизнь, дверь в спальню скрипнула, Арина вошла и села рядом со мной, обдав меня запахом тлена, к которому невозможно было привыкнуть.
Есть один способ убить вурдалака. Всего один сказала она едва слышно, я узнала о нем, случайно подслушав разговор ведьмы Авроры с Яном.
Я приподнялась на подушках и внимательно посмотрела на девушку. От того, что она сейчас скажет, зависела вся моя жизнь.
Нужно идти на Мертвое озеро к ведьме Водянихе, вода на ее озере не простая она не губит ни зверя, ни человека. Вурдалак же, выпивший крови, смешанной с Мертвой водой, уже никогда не сможет подняться из своей могилы. Водяниха терпеть не может вурдалаков.
Почему? спросила я.
Потому что Аврора ее родная сестра. Это старая история. Было раньше в лесу две ведьмы Аврора и Лилия. Но на беду, полюбили они одного и того же парня. С тех пор пошел между ними разлад. Семейные узы только кажутся крепкими и вечными. Они без труда рвутся, когда родные люди начинают соперничать друг с другом. Аврора своими собственными руками утопила Лилию в озере, с тех пор озеро зовется Мертвым, а вода в нем считается для лесных вурдалаков проклятой. Ее прокляла сама Лилия, которую прозвали Водянихой.
Я смотрела на Арину широко раскрыв глаза от удивления. В душе вновь бушевали эмоции. Несмотря на плохое самочувствие, я ощущала себя героиней какой-то фантастической сказки. Только у этой сказки, возможно, будет печальный финал.
А теперь самое главное, Арина отвернулась от меня и посмотрела в окно, за которым уже ползли по земле первые сумерки, все, кого я отправляла к Водянихе, так и не вернулись назад
***
Ту ночь я провела без сна, прижавшись к деревянной стене и дрожа всем телом рядом со мной, на расстоянии вытянутой руки, лежал мертвец. Большего ужаса я в жизни не испытывала.
Когда Ян пришел вечером домой, я закрыла глаза и притворилась спящей. Арина сказала ему, что я больна, на что он ответил шепотом:
Ее силы на исходе. Жаль, я думал, она продержится дольше. Пора матери подыскивать мне новую девушку.
Я содрогнулась от этих слов и укрылась с головой покрывалом, чтобы не видет его мертвого лица. А когда он лег рядом со мной, я едва сдержала себя, чтобы тут же не соскочить с кровати и не броситься бежать куда глаза глядят. Прижавшись спиной к стене, я лежала, зажав нос пальцами. Тогда я все окончательно для себя решила.
Утром Ян встал с кровати, оставив после себя на грязно-серой простыни мокрое пятно, источающее гнилостный запах, и вскоре ушел в лес, в то место, откуда ему бы не стоило возвращаться в свою могилу. Я подошла к Арине и сказала, вложив в свой голос максимум уверенности:
Отведи меня к Водянихе.
***
Озеро было небольшим. Здешняя тишина пугала и настораживала: ни кваканья лягушек, ни шелеста крыльев диких уток не было слышно, кругом царило безмолвие. Только внезапные всплески воды заставляли меня время от времени вздрагивать и оглядываться по сторонам. Я пришла сюда одна, Арина оставила меня на полпути: вурдалакам нельзя ходить во владения Водянихи.
Подойдя к озеру, я залюбовалась его красотой. Изумрудная, прозрачная вода серебрилась на солнце и слепила глаза. На гладкой поверхности озера, похожей на зеркало, белели крупные цветы кувшинок.
Июльский полдень был жарок, мне захотелось скинуть с себя одежду, пропахшую тленом, и зайти в воду. Вдруг на противоположном берегу я увидела длинноволосую девушку. Совершенно нагая, она вышла из озера, села на берегу и принялась отжимать свои длинные черные волосы. Вода текла по ее груди и животу, и девушка улыбалась, глядя на меня. Арина предупреждала меня о русалках, поэтому я старалась сделать вид, что не замечаю ее.
Я стояла на берегу и смотрела на воду. В руке у меня был зажат золотой кулон, который я только что сняла с шеи. Арина предупредила, что к Водянихе без подарка ходить не стоит. Кроме этого кулона, подаренного мне когда-то на день рождения отцом, у меня с собой ничего ценного не было.
Водяниха! Я к тебе с подарком пришла! прокричала я и сразу же заметила, что девушка на противоположном берегу соскочила со своего места и принялась беспокойно ходить по берегу.
Никто не откликнулся на мой зов. Кругом царила мертвая тишина.
Водяниха! Мне нужна твоя помощь!
Из зарослей рогоза рядом со мной вспорхнула, громко крякая, утка. Я вздрогнула, оступилась на мокрой траве и упала возле самой воды.
Взглянув в воду, я невольно залюбовалась прозрачной, темной глубиной озера. Внезапно воды забурлили и разверзлись, и из черного омута на меня посмотрели огромные выпученные глаза прозрачно-зеленого цвета. Я резко отпрянула от воды, но в ту же секунду холодные, руки, покрытые слизью и сплошь усыпанные бородавками, схватили меня за плечи и потянули за собой в воду
Часть IV
Я упала в воду, расплескав вокруг себя тысячи мелких брызг. Сопротивляться было бессмысленно множество тонких рук тянуло меня в разные стороны. Это были русалки, я видела их бледные, красивые тела, извивающиеся в прохладной воде озера. Когда воздух в легких закончился, я почувствовала, как темная вода заполняет меня изнутри, парализует тело и дарит темный покой и блаженство