Помнишь, я говорила, что тебе нужно немедленно уходить отсюда? спросила Арина.
Я кивнула и присела на ствол поваленного дерева. Арина медленно подошла ко мне и остановилась напротив.
Я не просто так тебе это сказала. Это не мой каприз, как ты думаешь, взгляд девушки стал темным и тяжелым, как тучи перед дождем, ты думаешь, ты первая такая "возлюбленная" у Яна? Нет! Не перечесть, сколько таких, как ты, здесь уже побывало. Каждой он говорил, что любит больше жизни, что она та единственная, которая зажгла его сердце огнем.... Пойми, страсть затмила твой разум. Ты сейчас слепа, и тебя ждет такая же участь.
Какая? спросила я, и в голосе моем прозвучал вызов, я не верила ни одному ее слову.
Ты умрешь Так же, как умерли все девушки до тебя: мучительно и страшно.
Арина прошептала это с лицом, исказившимся от ужаса, в глазах ее стояли слезы.
Я усмехнулась в ответ, подумав, что из девчонки вышла бы неплохая драматическая актриса, если бы она жила не в лесу, а в городе. Арина в ответ на мою улыбку обиженно вскинула подбородок.
Не веришь мне? Тогда пойдем, она встала, схватила меня за руку, и с силой потянула за собой.
Я сначала упиралась, но потом решила посмотреть, что такого интересного она хочет мне показать. Мы прошли весь овраг, поднялись на возвышенность, какое-то время шли по лесу, потом перешли вброд маленький лесной ручей и вскоре оказались на краю еще одного большого оврага.
Смотри, сказала Арина и указала рукой вниз.
Куда смотреть? спросила я тоном, дающим понять, что все это мне изрядно надоело.
Вниз смотри! ответила Арина, бросила на меня злобный взгляд и снова указала рукой куда-то вниз.
На дне оврага что-то белело. Мне было плохо видно, что именно. Кусты папоротника и высокая трава колыхались на ветру и закрывали обзор. Я стала медленно спускаться по крутому склону вниз, держась за ветви кустов и высокие цветы волчьего цветка, чтобы не упасть.
Вдруг до меня донесся удушливый, сладковатый запах. "Это всего лишь цветущий люпин, волчий цветок, он всегда пахнет тленом," успокаивала я себя, чувствуя, как в горлу подступает комок.
Спустившись в овраг, я раздвинула кусты перед собой и увидела, что все вокруг покрыто человеческими костями и тлеющими трупами, издающими то самое тошнотворное зловоние. В ужасе я закричала, что было сил, но быстро зажала руками рот, пытаясь сдержать непреодолимый приступ тошноты.
Развернувшись, я бросилась бежать сквозь кусты обратно, путаясь в высокой траве. Запнувшись за что-то мягкое, я упала рядом с телом девушки. Ее кожа, покрытая белыми пятнами, сморщилась и словно прилипла к костям. Темные волосы спутались, разметались по земле, а глаза неподвижно застыли, глядя в небо.
Я несколько секунд смотрела на мертвую девушку, казалось, жизнь в этот момент ушла из меня тоже. Кто-то закричал, и этот крик сотнями голосов зазвучал надо мной, разнесся по всему лесу. Только позже я поняла, что это был мой собственный крик. Поднявшись с земли, я на ватных ногах стала выбираться со дна оврага. Хватаясь за волчьи цветы и ветви кустов, я кое-как вылезла на поверхность и оглянулась Арины нигде не было.
Упав на землю, я беззвучно заплакала, слезы текли по щекам, смешивались с землей, оставляя грязные разводы на моем лице.
Неужели всех этих девушек в овраге погубил Ян?
Кто же он? Зверь? Убийца?
Что за чудовище я так безрассудно полюбила?
Часть III
Несколько дней я не могла прийти в себя. Взгляд мертвой девушки, которую я увидела на дне оврага, преследовал меня днем и ночью. Ян скорее всего заметил, что со мной что-то не так, но не стал спрашивать ни о чем и был внимателен и заботлив со мной, как и всегда.
Каждое утро я пила по капле зелья. И день за днем мое спокойствие и душевное равновесие капля за каплей возвращались ко мне. Однажды утром я проснулась и решила, что все это проделки Арины. Она все это подстроила каким-то образом. Желая убедиться в этом, я рассказала Яну, что во время прогулки наткнулась на тела девушек в овраге.
Их было так много, Ян, так много! всхлипывала я, сидя на коленях у любимого и прижимаясь к его широкой груди, и все они были мертвы
Ян погладил меня по голове, как маленькую девочку, и начал тихонько покачивать из стороны в сторону.
Милая моя, этого просто не может быть, ответил он, когда я посмотрела в его светлые глаза в надежде найти ответы на свои вопросы, Это лес. И он настолько дремуч и нехожен, что сложно представить, что сюда могут прийти девушки, еще и в таком количестве Тем более это мой лес, здесь не может случиться того, о чем я не буду знать. Это, наверное, Арина пошутила над тобой!
Арина? спросила я, изменившись в лице.
Ну, она хоть и не ведьма, но кое-какие основы колдовства знает. Напоила тебя с утра своим чаем, вот тебе и померещилось невесть что. Она это дело любит!
Ян усмехнулся, но в глазах его мелькнуло нечто странное злость или даже ярость. Он попытался скрыть это под широкой улыбкой, но я успела заметить, и что-то неприятно екнуло внутри. Мне очень хотелось верить ему. Любое сомнение в его честности, искренности и справедливости заставило бы меня страдать.
Говорю же тебе, сестра у меня ох, какая вредная! Постоянно добавляет мне забот. Надо бы ее наказать, тон его стал строгим.
Ян встал с постели, надел брюки и рубашку, накинул плащ и сказал мне:
Одевайся, Наталья, сходим до того оврага. Покажу тебе, что нет там ничего такого страшного, что могло бы бросить тень на мой лес
Я быстро оделась и пошла за ним. Дойдя до оврага, мы остановились на краю. Все было здесь так, как в прошлый раз: цветущие люпины, высокие травы и папоротники. На дно я смотреть боялась. Дрожащей рукой я указала вниз.
Они были там, в кустах
Ян обернулся, и его взгляд показался странным, темным. Внезапно меня охватил леденящий душу ужас. Я подумала о том, что, если это он убил всех этих девушек, то и меня он может убить прямо здесь и сейчас. Он убьет меня, а потом сбросит к ним к тем, кто лежит тут дни, месяцы и даже годы. И я точно так же, как они, начну медленно гнить, скрытая от мира цветами и высокими травами летом и глубокими снегами зимой
Ян положил руки мне на плечи и тихонько встряхнул меня.
Приди в себя, Наталья. Побледнела, как смерть! Где ты увидела мертвых девушек? Там ничего нет, кроме больших глыб мела. Этот овраг мы называем Меловым тут мел выходит из-под земли на поверхность огромными кусками. То, что белеет на дне не что иное, как мел.
Я стояла рядом с ним бледная, как тот самый мел, о котором он сейчас рассказывал. Ян взял меня за руку, и мы начали осторожно спускаться. На дне оврага и вправду не было никаких трупов. Я в недоумении осматривалась, отодвигала высокие заросли травы тут и там, смотрела под ноги на каждом шагу. Но не увидела на земле ни единого следа того, что видела несколько дней назад ни единой кости, ни клочка волос, ни обрывка одежды мертвых девушек, ничего.
В недоумении я смотрела на Яна, когда мы выбрались на поверхность, и не могла понять, как такое возможно. Что это было бред, галлюцинация, обман зрения? И зачем Арина все это подстроила?
Она ревнует меня, хочет, чтобы я был только с ней, тихо сказал Ян, я уже говорил тебе, что у меня были женщины до тебя. Всем она так или иначе строила козни, вредничала. Но с тобой она превзошла все мои ожидания. Я накажу ее. Посидит несколько дней в подвале, глядишь, одумается.
Он был зол на Арину, а мне ее было не жаль. Я столько мыслей прокрутила в голове за эти дни, столько раз порывалась бежать из этого леса, столько раз сомневалась в том, кто из них на самом деле мне врет, что моя голова была готова расколоться на части от всего этого.
Но теперь я знала, что Арина попросту ненормальная, и ее любовь к Яну тоже ненормальна. Такой не может быть любовь сестры к родному брату.