Да ладно! отмахнулась Огнеда. Это я в тебя бросила файербол. Не ты. Так что сама виновата! Нужно было рассмотреть всё хорошенько.
Да уж, криво усмехнулась я, чуть богу душу не отдала от страха.
Представляю! отозвалась ведьмочка, и мы расхохотались.
Аппетит вернулся, и я подумала, что всё не так уж плохо. Когда мясо с рисом исчезло с тарелки, а компот был наполовину выпит, перед нашим столом остановились две девушки.
Привет! Я видела тебя в приемной. Можно присесть?
Конечно!
Дружелюбной блондинке я обрадовалась. Мисса ее звали, кажется.
Познакомьтесь, это моя соседка Хелеса.
Ее спутница, темноволосая красавица, надменно кивнула. Обе девушки были одеты в ярко-зеленые платья. Их длинные волосы были убраны в хвосты, и я порадовалась, что моя прическа не слишком выделяется.
Вы с факультета знахарства? догадалась Огнеда. Трудный был экзамен?
Немного, вежливо улыбнулась Мисса. Определить группу растений, составить простейшее лекарство от простуды. Я подготовилась, было несложно. А Хелеса вообще с детства помогает матери. Она эльфийский знахарь. Так что у Хелесы опыта побольше, чем у всего первого курса.
Ты эльфийка? удивилась я, и только теперь заметила острые кончики ушей. Самая настоящая?
Хелеса подняла голову от подноса и смерила меня удивленным взглядом.
А ты человек? Серьезно?
Мы вчетвером рассмеялись.
Слышали новость? выдохнула Мисса восхищенно. В академической оранжерее сегодня расцвел зимний родендиус. Это небывалая удача! Куст расцветает раз в сто лет. Завтра сюда приедут репортеры, и в газетах выйдет сюжет об академии!
Круто, кисло протянула Огнеда. А нам-то что? Все равно не дадут ни кусочка.
Он слишком ценен, чтобы разбрасываться на ингредиенты и выдавать студентам, возразила Мисса, один грамм коры родендиуса стоит пятьдесят дергамов. А сок из его цветков вообще редкость! Слышала, в столице еще можно купить законсервированный сок, но за бешенные деньги и при соответствующей удаче. Он продается на черном рынке голос Миссы понизился до шепота. Думаю, что наш ректор тоже не удержится и продаст часть куста. Академии нужны деньги.
И почему он выбрал такое неуютное время и расцвел зимой? вспомнила я про сугробы за окном. Неужели ему не хочется солнышка?
Так он в оранжерее, Мисса подняла на меня недоуменный взгляд. Маги создали искусственное солнце наподобие вечной шаровой молнии, только побольше в размерах. Оно освещает растения и днем и ночью. У вас будет предмет знакомство с домашними растениями, и ты увидишь сама.
Здорово, ответила я, а сама мысленно вздохнула: моим растениям тоже не помешало бы искусственное солнце. Ухаживала я за ними хорошо, но, как говорится, нет предела совершенству.
Пока я думала, зачем магам умение ухаживать за растениями в горшочках, а Мисса что-то обсуждала с Огнедой насчет сушки на зиму цветов, Хелеса неожиданно сломала ноготь.
Как оказалось, у эльфийки они были длинными, идеальной формы и красивого розового оттенка.
Ты пользуешься лаком? полюбопытствовала я, когда она с горьким: «Ах!» продемонстрировала нам сломанный ноготь.
Нет, это мой естественный цвет, задрала нос она, но потом на ее лице появилось жалкое-прежалкое выражение: Что мне делать, девочки? Я не могу жить вот с этим!
Нашим взорам предстал сломанный наполовину ноготь на указательном пальце.
Мда, незадача, покачала головой Огнеда, надо срезать. Ножницы есть?
Эльфийка трагично вздохнула:
Перед отъездом поругалась с мамой, она все мои косметические средства забрала.
И ножницы? удивилась Мисса.
Да.
На Хелесу было больно смотреть. Эльфийка чуть не плакала от досады. Действительно, сломать ноготь перед первым учебным днем и не иметь возможности его подрезать ужасно.
Что обо мне подумают преподаватели? сокрушалась она. Что я неряха? Но ведь это не так!..
И тут я вспомнила, что очень удачно накануне вечером забыла выложить косметичку из сумочки. Обычно я ее с собою не беру, но у нас тогда была проверка начальство из головного офиса приезжало, и, чтобы не ударить в грязь лицом, я брала на работу косметику. Подпудривала носик, подкрашивала губы. В общем, выглядела идеально.
И пилочка для ногтей, разумеется, у меня там была. Маникюрные ножницы лежали в ванной, в корзиночке с кремами, а вот пилочка моя любимая, всегда была в косметичке.
У меня есть пилка! с победным стуком ладони по столу сообщила я. Хочешь, одолжу?
Пилка? на меня смотрели три пары настороженных глаз.
Вы что, никогда не пользовались? девчонки покачали головами. Как же вы ногти подпиливали? В общем, у меня есть стеклянная. Она лучше всех, и бережет ногти.
Ею можно это подправить? с сомнением уставилась на свой ноготь Хелеса.
Да, без проблем. Только она у меня в комнате. Пойдем со мной, одолжу.
Хорошо, быстро согласилась эльфийка и встала с подносом. Пойдем сейчас, а то я не выдержу такого безобразия. Вдруг кто увидит.
Меня немного удивило, с какой легкостью она согласилась. Незнакомая штука вдруг ей не понравится? Но Хелеса стояла над душой и только что не притопывала сапожками от нетерпения.
Пойдем, я тоже взяла поднос и обернулась к Огнеде: Ты с нами?
Нет, выпью еще компота. Понравился.
И я, встрепенулась Мисса, и они пошли к раздаточным столам.
Так в какой комнате ты живешь? Хелеса, казалось, обрадовалась, что девчонки остались в столовой. Мы во второй на первом этаже.
А мы в девятой на втором.
С Хелесой путь в общежитие занял в два раза меньше времени. В тот раз, когда шла заселяться, я свернула не туда и сделала крюк.
У нас такая же комната, даже покрывала зеленого цвета, воодушевленно осмотрелась эльфийка и ее глаза заблестели, когда я полезла в шкаф. Так, значит, ею и вправду можно подпилить?
Да, я порылась в вещах и вытащила косметичку. Если честно, я и забыла, что она у меня с собой. Столько всего навалилось Петр, другой мир, академия Зато есть, чем завтра накраситься.
Стеклянную пилочку эльфийка рассматривала с маниакальным интересом. Она вертела ее в своих длинных пальцах и только что на зуб не пробовала.
Стекло. Но разве ею можно пилить?
Терять драгоценный ноготь она не спешила.
Смотри. Берешь вот так я показала на своем ногте, как можно подпиливать. И опля! получается ровно.
А ею еще что-нибудь подпилить можно? Как думаешь? Хелеса медленно коснулась ногтя. Фу! Неприятно как!
Нужно привыкнуть, буркнула я, немного сбитая с толку. А что ты хочешь подпилить?
Ветку родендиуса, ни капельки не смущаясь, заявила она.
Это тот, что цветет раз в сто лет? на всякий случай уточнила я.
Ага! кивнула эльфийка. Очень ценный куст. Я разузнала, как проникнуть в оранжерею в обход охраны. Давай попробуем через пару часиков, когда все лягут спать?
Охрана? выхватила я самое главное. И зачем тебе пилить это дерево? Я не собираюсь никуда идти в обход охраны!
Не дерево, а куст. Мне нужна всего лишь маленькая веточка.
Ты хочешь подпилить куст пилочкой? ужаснулась я.
Эльфийка подбоченилась. Мои вопросы и сопротивление ее порядком разозлили.
Знаешь, почему куст стоимостью в полкоролевства охраняют всего два мага? сощурилась Хелеса.
Нет, конечно. Я и знать не хочу, кто и что там охраняет.
Все знают, что собрать кору и листву с куста невозможно без одного сложного заклинания. А по силам его сотворить уж точно не нам усмехнулась она.
Зачем же ты хочешь?..
Хелеса меня перебила, торжественно поднимая над собой пилочку:
Куст защищает себя сам и не позволит причинить себе вред ни одним садовым прибором нашей реальности. Потому что он не из этого мира, вот и сопротивляется. Не все маги это знают.
То есть, ты имеешь в виду
Да, в глазах эльфийки горело торжество, только иномирный предмет может надрубить его без заклинания. И сегодня вечером мы попробуем надпилить его этим. Я смогу отдать кору и листья на черный рынок, у мамы есть связи. А прибыль поделим пополам.