Ты уверен? спросила неуверенно лазурная, следуя за дарканцем. Её явно не радовала мысль снова убегать.
Если повезёт, он застрянет, а мы нет, второпях бросил ей сине-белый, и пока их пытался догнать противник, они оба скрылись в проёме.
Оказавшись в тесном и душном коридоре, Нара бросила мимолётный взгляд на трубы, которые проходили вдоль стены, и, определив по надписям, что по ним протекает, резко рубанула косой по одной из них. Оттуда узкой струёй сразу начала вытекать горячая вода, а пар скрыл убегающих. Это хотя бы на секунду, но задержит преследователя.
Правда, ненадолго вскоре за спиной прозвучал ещё один треск выстрела.
Ложись! крикнула лазурная, которая следовала в хвосте, и успела опрокинуть Вилмира на живот. Над ними мигнула вспышка, и луч энергии снова ударил в стену. Образовавшаяся дыра на этот раз не открыла нового прохода, но оттуда полился целый поток воды. Пусть здесь она уже и не была горячей, однако она затапливала коридор, мешая продвижению вперёд.
Вверху есть вентиляция! За мной! неожиданно крикнула им Астамара и по трубам взобралась наверх, рукоятью пистолета выбив простенький замок на вентиляционном люке у самого потолка. Отодвинув решётку, женщина с грацией кошки запрыгнула туда и махнула рукой чешуйчатым. Нара с Вилмиром быстро переглянулись между собой, и лазурная кивнула ему:
Ты первый!
Пока сине-белый пытался протиснуться в люк, плотно прижимая к себе крылья, неизвестное существо быстро приближалось, размахивая переставшим стрелять жезлом. Даже несмотря на то, что боец, как и Нара, сейчас стоял уже по пояс в воде, это нисколько ему не мешало. Он напрыгнул на драконицу, и та попыталась заблокировать косой его выпад, но её резко повалили на пол, погрузив с головой. Следующее, что увидела Нара это то, как в её голову летит конец посоха, который вот-вот должен был расколоть её череп, однако в следующую секунду она исчезла совершенно бесследно и без звука.
Нара в коридоре оказалась лишь хитросплетённой иллюзией, и это позволило преследуемым скрыться.
* * *
Ловко ты придумал. Спасибо, улыбнулась дарканцу Нара, когда они вместе с Астамарой расшатывали решётку выхода из вентиляции уже в космопорте. Здесь тоже царило беспокойство и суета, хоть и не такая, как в жилом квартале, но на нескольких выбравшихся из вентиляции существ никто так и не обратил внимания.
Дарканец отряхнул свой уже порядком замаранный халат и, улыбнувшись, провёл ладонью по щеке лазурной, радуясь, что она всё это время была здесь, а не прикрывала отступление, сражаясь с непобедимым для неё противником.
Я не зря с собой ношу голопроектор. Пусть лучше страдают иллюзии.
Голопроекция с тактильными ощущениями? Почему я в это не верю? Астамара прищурилась. Уж не маги-энергетики ли вы?
Вилмир пожал плечами в ответ:
Как говорил Артур Кларк, развитая технология неотличима от магии. Обсудим это в спокойном месте, на арендованном мне корабле, например.
Выделенный Гильдией Странников звездолёт был «сигарного» типа и из-за надстройки рубки напоминал подводную лодку. Трап находился прямо в носовой части и вплотную подходил к балкончику из металлической решётки, аналогу причала. У трапа уже находился знакомый им чёрно-алый ящер, с лёгким позёрством протирающий лезвие меча. Вилмир набрал на своём приборе код-ключ, и диафрагмы шлюза открылись, пропуская на борт маленький экипаж и пассажиров.
Утлая посудина, Кровавый Коготь озирался вокруг, скребя когтями по корпусу звездолёта. И дарканец, и ЭннНирр Нара немного удивились тому, как этот драко-демон умудрился не только быстрее них отделаться от второго преследователя, но и найти их корабль, но вопросов задавать не стали, а просто вопросительно уставились на него, ожидая, что тот будет делать дальше. Но ящеру и не нужно было приглашения он сам забрался на корабль к ним, убирая меч обратно в ножны.
Нагло ты к нам затесался. А что до корабля стажёрам лучше бы не выдали. А если твой звездолёт оснащённей, может, полетим на нём? скептично хмыкнула Нара, когда шлюз корабля был закрыт.
Предпочту убраться отсюда в уже знакомой компании, Коготь посторонился, чтобы дать Вилмиру пройти в рубку. У меня своего корабля уже давно нет. Сломали космические гопники, чтоб их И раз нас случайно свела судьба вместе, то почему бы и не прокатиться? Тем более, те типы, что интересовались Астамарой, даже для меня крепкие орешки.
Не хватило минуты? Вилмир сел в пилотское кресло и надел гарнитуру.
Мне не до того было, чтоб за временем следить. Я чуть летать не научился, драпая от них, признал Кровавый Коготь с долей негодования и раздражения. Уж кто-кто, а он то точно не считал побег чем-то плохим для себя Как и возможность попроситься на корабль к едва знакомым существам.
Двигатель звездолёта загудел, и, едва Вилмир получил разрешение на взлёт, он тут же вырулил его из космопорта и направил корабль навстречу пустоте космоса подальше от станции и потенциальной угрозы. Нара в это время сидела вместе с Астамарой в кают-компании и, наконец отдышавшись после нервного напряжения, пыталась разговорить их новых неожиданных попутчиков:
Астарама, теперь ты можешь подробно объяснить, кто это были? прищурилась она, складывая косу обратно в тубус и закручивая его.
Астамара лишь развела руками в стороны и вздохнула:
Я сама не знаю, с кем встретилась. Для этого и была послана изучать то, что они охраняют. К сожалению, мне критически важно передать данные на Палангею, но по вашему каналу такие данные передавать небезопасно. Мне нужен какой-нибудь официальный представитель на станции или планете, через которого я смогла бы связаться с тем, на кого я работаю.
И что же они охраняют? прищурившись, спросил сзубастый чёрно-алый ящер. Астамара глянула на него с показным безразличием:
Даже если и знаю, эти данные лучше хранить в тайне.
Ну да, ну да. Рассказывать это тем, кто тебе только что спас жизнь Даггонат запретил? А если они нас в абордаж возьмут, как нам тебя дальше защищать и из очередной задницы вытаскивать? Мы же не знаем их способностей. А они передвигаются крайне быстро даже быстрее драко-демонов, чёрно-алый встал с дивана и хотел было подойти к Астамаре, как из кабинки управления показался Вилмир, который стал невольным свидетелем развернувшейся сцены. Он жестом руки и остановил мускулистого прямоходящего ящера.
Суди по себе, «Кровавый Коготь». Ты первым встречным тоже душу не открываешь, а она ещё и разведчица Палангеи Так что знать должен
Коготь какое-то время просто стоял на месте, будто не зная, что делать, а затем, наконец, пожал плечами, усаживаясь на место.
Ты весьма болтлив. Из тебя уж точно разведчик не получится, и на этом Кровавый Коготь рассмеялся, уже более расслабленно, а Вилмир едва заметно смутился, поправляя грязный мокрый халат.
Космические гопники наверняка подорвали твой звездолёт за подобные глупые шутки, Вилмир загрузил в автопилот полётный лист, а потом вышел обратно в кают-компанию, снимая халат и, комкая, запихивая его в моечную машину через откидную панель в коридоре. Сев на диван под круглым иллюминатором, дарканец потянулся лапой к пищевому принтеру и нажал на нём несколько кнопок, начиная готовку питательных и относительно вкусных, но неприглядных на вид белковых брекетов. Нара стала наливать воду из краника, встроенного в стену, в пару стаканов, пока Астамара смотрела куда-то в иллюминатор.
И мне тоже, раз такая пьянка пошла, добавил Коготь, на что заслуженно получил немного возмущенный взгляд лазурной. Что?.. У меня на родине такую чистую воду попробуй найди