Ущелье Бауты довольно-таки примечательное. Оно глубокое, очень вытянутое и в нескольких местах сужается и становится совсем узким. А ещё, из-за того, что над ним поднимаются отвесные вершины, в нём случаются частые камнепады, да их легко при желании и самим устроить, и это ущелье ещё характерно и тем, что у его выхода очень резкий и крутой подъём. В последовавшем кровопролитном сражении почти весь экспедиционный корпус префекта Претория Фуска пал. Легионеров, скученных и зажатых со всех сторон, расстреливали не торопясь, словно беззащитных куропаток на охоте. Для римлян это была уже вторая катастрофа, связанная с даками, не менее громкая и чувствительная, чем та, что случилась ранее с наместником Мёзии Гаем Оппием Сабином.
Вновь в руки торжествующих даков попали знамёна и воинские знаки разбитых римских подразделений, включая серебряного орла V легиона Жаворонков, который полностью оказался уничтоженным. Так же даками было захвачено много римского военного снаряжения, и в том числе метательные дальнобойные катапульты, скорпионы и прочие сложные по своей конструкции аппараты, о которых даки прежде и не подозревали.
Вся Балканская граница вновь рухнула, и война с даками возобновилась с новой силой.
***
Домициану опять пришлось спешно отправляться на Балканы.
Для спасения римской славы выбор пал на Теттия Юлиана. Он должен был погасить стремительно разгоравшийся пожар.
Это был один из самых опытных римских полководцев во время правления Флавиев. Карьера его началась ещё при Клавдии, и он был ближайшим другом и соратником Веспасиана. За ним тянулся длинный шлейф побед, он так же проявил себя в Нумидии и в деле против роксоланов, и потому принцепс Домициан ему всецело доверился.
Сенат единогласно одобрил это назначение.
Легат Теттий Юлиан выступил в 86 году новой эры в глубь Дакии.
Продвижение его легионов было медленным и крайне осторожным, и римлянам приходилось постоянно отражать дерзкие вылазки варваров. Но вот уже под Тапами, совсем неподалеку от Сармизегетусы, Децебал наконец-то приостановил своё отступление и принял решение дать генеральное сражение.
***
Сражение под Тапами оказалось крайне кровопролитным, и продлилось несколько дней. С обеих сторон погибло много тысяч воинов. Но римляне всё-таки взяли верх. Впереди уже находилась вожделенная цель столица Дакийского царства. Однако римляне неожиданно приостановили своё продвижение к сердцу Дакии.
А причиной, по которой они вдруг стали сговорчивыми и согласились на мирные переговоры, оказалось событие, случившиеся за полторы тысячи миль от Дакии, на крайнем Западе империи.
В провинции Верхняя Германия поднял мятеж её наместник Антоний Сатурнин. При поддержке расквартированных в этой провинции легионов, и прежде всего XIV Парного и XXI Стремительного, он собирался пройти через Альпийские перевалы, ворваться в Италию и затем занять Вечный город и воссесть на трон.
Насколько в серьёзную смуту могли вылиться события в Верхней Германии тогда было трудно представить, находясь вдали от Италии. Однако Домициан из-за этой бузы изрядно напугался. И потому ему пришлось идти на уступки, чтобы переключиться на узурпатора, который к этому времени уже в Могонциаке (нынешний Майнц) окончательно распоясался и объявил себя новым принцепсом.
***
С Децебалом поспешно заключили мир.
Причём заключили его на почётных для даков условиях. Вёл переговоры от даков младший брат царя, Диэг.
И хотя Децебал признал свою зависимость от Рима, но это была пустая и ничего не значившая формальность. В качестве жеста доброй воли, Децебал передал Домициану захваченных в прежних нескольких войнах легионных орлов и знамёна, а также пленных римских легионеров. Однако часть пленных отказались возвращаться в империю и пожелали остаться в Дакии навсегда, и Домициан на это дал своё согласие. Более того, по заключённому мирному договору Домициан даже обязался субсидировать царство даков и присылать ко двору Децебала различных римских специалистов и ремесленников.
Так что этот договор Децебал мог для подданных представить, как свою победу и несомненную уступку дакам со стороны главного их врага. И хотя у узурпатора Сатурнина с его затеей ничего не выгорело и он, ещё находясь в своём логове в Могонциаке, был подчинявшимися ему легионерами стащен с коня и тут же зарублен, и засолённую его голову в холщовом мешке отправили в Италию и бросили к ногам Домициана, но третий Флавий не стал отказываться от обязательств данных Децебалу.
Все пункты мирного договора остались в силе и продолжали исполняться.
Однако сенату, откровенно говоря, этот договор не пришёлся по душе, и превратился в бельмо на глазу. Многие степенные мужи посчитали его позорным, так как принцепс, по их мнению, уж слишком далеко зашёл в уступках каким-то там варварам.
В итоге всё свелось к тому, что в сенате составился заговор против Домициана.
И вскоре принцепс был убит, и заговорщики сенаторы выбрали из своих рядов нового правителя Рима, им стал престарелый сенатор Марк Кокцей Нерва. Впрочем, это не понравилось уже армии, и прежде всего гвардейцам-преторианцам. С их стороны в открытую начали раздаваться угрозы поднять мятеж и привести к власти своего ставленника. И тогда, опасаясь за свою жизнь, Нерва выбрал себе в соправители популярного в армии военачальника. Марка Ульпия Траяна.
Так неожиданно для очень многих римский военачальник средней руки стал соправителем могучей империи. А он к этому откровенно говоря и не стремился.
И буквально меньше чем через пару лет, после того как Нерва от болезни испустил дух, Траян стал окончательно хозяином всей громадной империи.
***
К I веку новой эры даков насчитывалось четыре-четыре с половиной миллиона. Больше было только греков, латинов, иберов и галлов. Получается, это был тогда пятый по численности народ в Европе, и надо признать, что по тем временам он был довольно-таки крупный. И хотя даки по-прежнему делились на племена, которых по разным оценкам древних авторов насчитывалось то ли одиннадцать, то ли тринадцать, но каждому даку было хорошо известно, где находилось сердце его страны.
А оно располагалось в труднодоступных горах, которые и сейчас называются Орэштийскими (или Орэшти).
В этих горах устроена была оборонительная система из замков и мощных крепостей, защищавших дакийскую столицу с четырёх сторон. Замков насчитывалось с дюжину, а вот крепостей было по меньше пять. Ну а Сармизегетуса являлась по сути шестой и самой крупной, внутри которой находилась резиденция дакийских царей и их казна.
Добраться до столичной области было совсем не просто, так как находилась она высоко-высоко в горах и окружали её густые леса. А все дороги, ведущие к ней, были узкими и чрезвычайно извилистыми.
Ну а теперь пришла очередь подробнее описать столицу Дакийского царства.
***
Она располагалась на искусственных террасах на южном склоне священной горы Когаионон. И поднималась к вершине этой горы, как бы постепенно, ступенями. Склоны этой горы поросли разлапистыми елями вперемежку со стройными соснами. Здесь же, но чуть выше Сармизегетусы, было устроено и главное святилище бога, покровителя даков. А ещё выше, чуть ли не под самыми облаками, находилась пещера, в которую вход простым смертным был воспрещён и в которой по убеждению даков обитал сам могучий Замолксис.
Столица была самым крупным поселением у даков. В ней тогда проживало около тридцати тысяч человек. Стены её были двойные, внешние состояли из бревенчатого частокола, а вторые, устроенные на значительном расстоянии от внешних, были вдвое выше и возвели их из массивных каменных блоков, и форму эта крепость имела шестиугольную.