Не подскажете, куда мне идти? я отошла на почтительное расстояние, на глаз рассчитав длину копья и ширину шага воина при выпаде в мою сторону. Ну хоть глазом поведите в нужном направлении.
Копье качнулось буквально на сантиметр, и я, следуя подсказке, отправилась по ковровой дорожке в сторону выхода. Выйдя из коридора, где располагались покои Его Величества, я оказалась у лестницы, одно крыло которой вело на третий этаж, второе вниз в огромный холл. Развилка ненадолго остановила меня. Я верно рассудила, что мне нечего делать в покоях знати я слышала шепоток леди, которые, перегнувшись через перила, с интересом рассматривали меня, поэтому поспешила вниз. Да, я не в длинном платье. На мне джинсы и свитер, сверху пуховая куртка защитного цвета, на ногах такие же зеленые ботинки на монолитной платформе, а в руках зажата шапка. И да, я представляю, что у меня творится на голове. Поэтому у меня не возникло желания поговорить с холеными барышнями, глазеющими на меня так, словно я жаба, невесть какими путями попавшая в замок.
Великолепие дворца открывалось мне с каждым шагом. Он казался шкатулкой, наполненной драгоценностями. Никаких факелов. Красивые светильники, хрусталь, позолота, полудрагоценные камни, складывающиеся в причудливую мозаику и пасторальные сценки, гобелены и ковры, бархат и шелк. Красиво, богато и старомодно.
Я умею ценить красоту, создаваемую старыми мастерами, но не согласилась бы жить среди вещей времен короля Солнце. Я чувствовала себя туристом, попавшим в музей, где его окружают ожившие экспонаты ушедших эпох. Резко обернувшись, я застала стайку девиц, следующих за мной. Так и хотелось крикнуть «Бу!», чтобы насладиться их бегом. Наверняка я для них сейчас чудочудное, диводивное.
Батюшки, еще одна! Глянь, Волюшка! высокая рыжеволосая женщина в фартуке, споро сунув поднос с едой слуге в ливрее, обратилась к комуто за ее спиной. Никого не напоминает?
Не припомню, чтобы у нашей Анечки была сестра. А так, конечно, похожа, вытирая руки полотенцем, из помещения, где слышался звон посуды, выплыла женщина с приятным лицом и аппетитными формами. Откуда, милая? Неужто с Земли?
Я застыла, открыв от неожиданности рот. Местные жители знали о существовании землян! И даже были знакомы с некой Аней, которую называют «нашей»!
Да, я с Земли! я буквально кинулась к ним. Никаких презрительных взглядов и шепотков за веерами. Я только сейчас оттуда!
Иди к нам, родная, улыбчивая румяная женщина, которую рыжая назвала Волюшкой, приглашающе протянула мне пухлую ладошку. А вы, сойки болтливые, кышкыш отсюда!
Она так выразительно махнула полотенцем, будто на самом деле разгоняла птиц.
Кто они? я обернулась на девиц, презрительно поджавших губы.
Никто, ответила мне рыжая высокая, как жердь, и такая же, как жердь, худая рядом с ней я чувствовала себя сестричкойневеличкой.
Пока никто, поправила ее Волюшка. Но одна из них может сделаться королевой. Сестра Его Величества старается, сгоняет к нам невест отовсюду. Мол, негоже королю холостяком жить, пора озаботиться наследником. Вот и в тебе они узрели очередную конкурентку. Начнут теперь пакости творить, чтобы выжить из дворца.
Я и сама буду рада убраться отсюда, меня не нужно выживать! горячо поддержала я идею королевских невест.
Это уж как получится. А ну как не в дверь выпроводят, а в окно? Змеюки же, Волюшка потянула меня в недра своих владений.
Я посмотрела вслед удаляющимся невестам с большим интересом. Неужели эти девицы и есть та причина, по которой Конд Корви предпочел замерзнуть на скамейке? Я бы тоже сбежала, если бы меня насильно выдавали замуж.
Не пугай девочку, рыжеволосая остановила слугу, вынесшего из кухни следующее блюдо. Внимательно осмотрела поднос и лишь потом кивнула, разрешая идти дальше. Мы с Волюшкой землянкам всегда рады. Вы без ненужной чопорности. И на помощь придем, если сильно прижмет. Запомни.
Я кивнула.
А болтливые сойки уже надоели, Волюшка воинственно, словно хлыстом, стегнула воздух полотенцем. Скажи, Шаманта? Все едут и едут!
А едят сколько? Не напасешься, Шаманта толкнула двери, которые легко разошлись. Из короткого, но широкого коридора мы попали в огромное помещение, полнившееся звуками, запахами и облаками пара, исходящими от кипящих котлов.
А склоки какие устраивают? Все слуги уже воют, поддакнула Волюшка, кивая мне на треногий табурет, стоящий у длинного стола. За ним несколько кухарок споро заполняли подносы, которые один за другим уносили мужчины в ливреях. Садись, милая. В ногах правды нет.
У вас ужин? спросила я, с любопытством наблюдая, как слаженно работает кухонный механизм.
Никак проголодалась? живо откликнулась Волюшка.
Есть такое.
Мне тут же пододвинули тарелку, на которой плевался жиром добрый кусок мяса на косточке, политый чемто красным. Рядом шмякнули ломоть хлеба.
С зимней ягодой, пояснила повариха. Немного кислит, но вкус такой пальчики оближешь. Ешь руками.
Я с сомнением посмотрела на свои руки.
Мне бы умыться и раздеться, я сунула в карман шапку, которую, оказывается, так и держала зажатой в кулаке. Здесь у вас жарко.
А тебе разве покои еще не выделили? Всем невестам на третьем этаже по комнате предоставляют, Волюшка с Шамантой переглянулись.
Так я не невеста. Я сюда случайно попала, об обстоятельствах, кинувших меня в чужой мир, я решила не распространяться. Вдруг немощь короля держат в секрете?
Тото я недоумеваю, Шаманта вытащила из кармана фартука поварской чепец и прикрыла им свои яркие волосы. Разгуливаешь одна, в теплой одежде, в мужских штанах и сапогах. У тебя хоть есть во что переодеться? Где ты оставила свои дорожные сундуки?
Нет никаких сундуков. Я както не собиралась здесь надолго задержаться. У меня даже зубной щетки с собой нет.
Женщины опять переглянулись.
Ее к леди Розмари отвести надо, Волюшка, кинув полотенце на край стола, дернула за завязки фартука. Оправила складки на платье, собираясь предстать перед таинственной леди в должном виде.
Правильно, пусть сама решает, что с девочкой делать, со значением кивнула подруге Шаманта.
Я поднялась, понимая, что поесть мне не удастся. Стоило признаться, что я не невеста, как меня перестали обхаживать. Насторожились. Отсюда и переглядывания.
Волюшка взяла меня под локоток, желая увести, но уловила, как я оглянулась на аппетитное мясо.
Потом поешь. Сначала тебя сведущему человеку показать надо. А то после ужина все разбегутся, и придется ночь коротать на топчане у котлов. Леди Розмари не живет во дворце.
Сон на кухне меня не прельщал, поэтому я подавила разыгравшийся аппетит.
Както сегодня все странно складывается. Лоури обо мне забыл, болтливые сойки и дворцовые поварихи сначала приняли за соискательницу руки короля, поманили куском мяса, но тут же отняли, усомнившись в моем праве пребывать на территории дворца.
Беспокойство ледяной ладонью сжало мне сердце. А вдруг Розмари не сочтет меня достойной временной жилплощади и погонит прочь? Лучше уж на топчане переночевать.
Не надо вести меня к Розмари, я вцепилась в рукав Шаманты, старательно отводящей глаза. Она уже жалела, что привела незнакомую девицу на кухню. Не хочу лишний раз беспокоить сведущего человека. Ни к чему вся эта суета. Если судьбе будет угодно, под «судьбой» я, конечно же, подразумевала Конда Корви, то завтра меня здесь не будет. А если придется задержаться, то Лоури личный слуга Его Величества, я специально сделала акцент на слове «личный», позаботится обо мне. Я так думаю, добавила уже без прежней уверенности.
Глава 3
Упоминание Лоури возымело действие. Стоило произнести имя слуги, как былое радушие вернулось.