Её брат попал в схожую ситуацию, что и я когда-то. Нужно вытащить, сухо ответила девушка, а затем достала из сумки голубой свёрток и развернула его. У меня есть, что предложить.
Харон пересёк разделявшее нас пространство и почти выхватил ветвь из её рук. Взвесил, поднял над собой поближе к свету, прищурился, а затем провёл ногтем по краешку.
Позолота, разочаровано протянул он. Думал, ты всё-таки расщедришься на нечто более дорогое.
Прости, но я решила, что и так сойдёт, иронично хмыкнула она. Берёшь?
Куда я денусь, после чего он посмотрел на меня и немного поджал губы. Близнецы. Как всё скверно.
В чём дело? нахмурилась Элли, переводя взгляд с меня на него.
Если парень в беде, сестру за собой потащит. Вопрос только в том, кто окажется сильнее. Ставлю на неё, но у него хорошая поддержка, Харон холодно посмотрел на Элли. Тебе бы в это не лезть. Слишком опасно.
Предлагаешь её бросить?! возмущённо воскликнула она.
Не бросишь, конечно. Но я бы на твоём месте обдумал варианты. Лучше запихни её в Институт, там о ней смогут позаботиться.
Я брата не брошу, вступилась резко. И защита от него мне не нужна. Он меня любит и ничего мне не сделает. Вообще, о чём вы таком говорите? Утащит, опасен это смешно! Максим мой брат. Единственный человек, который действительно любит меня. Он никогда не причинит мне вред. Это невозможно!
Да ты сама-то веришь в то, что говоришь? саркастически воскликнул мужчина, прижимая к груди ветвь.
Хотела возразить, но осеклась. Нет, не верила. И верила одновременно.
Я буду всю жизнь себя ненавидеть, если не проверю. Если не узнаю наверняка, опустив взгляд в пол, ответила очень тихо.
Ладно, просто сказал он.
Удивлённо посмотрев на него, изумилась ветвь исчезла, но в груди мужчины оказалось золотое, медленно расплывающееся пятно, которое проступало на венах рук и шее тёмным сверкающим светом, который через несколько мгновений потух.
Могла бы всё-таки расщедриться на что-то более ценное, кисло пробурчал Харон.
Прости, почти вежливо ответила она.
Я задумалась, а какие их всё-таки связывают отношения? Не похоже, что просто деловые. Это было как минимум интересно.
Думаю, ты хочешь покурить на дорожку, заметил он, вкладывая в свой голос какой-то намёк, который девушка сразу же рассекретила.
Да, Марго, подождёшь нас здесь?
Я махнула рукой. Хотят посекретничать, пусть их.
Элли
Достав из пачки сигарету, почти вплотную придвинулась к Харону, чтобы дикий ветер не сбил пламя зажигалки, закурив, отошла в сторону и мрачно уставилась на него. Он никогда не говорил мне ничего хорошего. Все вести от Стража были плохими.
Ох, не смотри на меня так, укоризненно вздохнул он. Ты меня нервируешь.
Рада, что способна вызвать в тебе хоть какие-то эмоции, сказала, ничуть не покривившись. Что скажешь?
Отговаривать её бессмысленно, тебя тем более, так что я просто хочу убедить тебя быть осторожной. Ты выбрала это место не случайно, а значит вы идёте в одну из башен. Чёрная или Белая? И к гадалке не ходи, в белую ты и ради святой Терезы не полезешь, зная, кто там сидит, значит Чёрная. А раз парнишка как ты, то у него есть учитель Чёрный человек. Всё правильно?
Удивительно, что ты узнаёшь всё это от меня, заявила холодно. Помнится, обо мне ты знал с самого начала.
Ты многого о себе не знаешь, Элли. Твой случай настолько уникален, насколько и прозаичен случай этого Максима. Он хоть жив? Не в пустую идёте?
Катерина уверена. Значит шанс есть, ответила, пожав плечами и стряхивая пепел на стылую землю.
Его слова, как и прежде, вызвали с трудом подавленную волну вопросов. Харон частенько говорит загадками, и никогда не отвечает прямо. Мне послышался лай собак и в этой какофонии звуков вдалеке померещился особой вой, неживой.
Ты напугана. Чем?
Это всё нервы, покачав головой, отказываясь говорить правду, оборвала его.
Что тебе снится, Элли? Неужели Изнанка, что ты так рвёшься туда? он говорит тихо, а черты лица вновь плывут, сбивая с ног своей расплывчатостью, непостоянством, пугающей белизной мягких линий.
Раньше это не раздражало, теперь безумно злило.
Хватит, резко закончила разговор. Ты знаешь, зачем мы пришли. Так давай уже приступим.
Ваши маски продержаться не дольше суток, так что не задерживайтесь, он вновь уплотнился, на лице проявилась извечная скука и отрешённость. Действуй, как знаешь, Элли. Кто я такой, чтобы вмешиваться в дела живых.
Марго
Они вернулись на удивление быстро и по лицу Элли понятно разговор был не из приятных.
Посмотрев на нас, Харон почти учтиво проговорил:
Дамы, прошу за мной, в самую увлекательную часть клуба развлечений. Сегодня вам предстоит побывать в интереснейшем месте, где самые мрачные частицы нашего «я» оживают!
Он театральным жестом открыл перед нами двери, ведущие в коридор, украшенный постерами из фильмов ужасов, несколькими, весьма потрёпанными жизнью, скелетами и, неожиданно, приятной музыкой, напоминавшей ту, что играла в старинных английских лифтах, доносившейся как будто из старого приёмника под потолком. По правую и левую стороны, располагались двери, каждая была выполнена в стиле заявленных на плакате у входа развлечений. Тут была и комната страха, с традиционными пауками, и будуар гадалки, со знаком вопроса и малопонятным числом под ним: «42», а также зеркальный лабиринт, самая крайняя с противоположного конца дверь, с дешёвым дождиком, обрамлявшим небольшое зеркало с призывом поверху: «А ты рискнёшь заглянуть себе в сердце?» Как примитивно. Но почему-то эта атмосфера напомнила мне старый фильм Стэнли Кубрика про отель, в котором главный герой сходит с ума. Странное чувство.
И из всех вариантов, разумеется, он остановился рядом с последней дверью. Вновь посмотрев тяжёлым взглядом, спросил:
Вы уверены в своём решении? У вас есть последний шанс отказаться и повернуть назад.
Элли выжидающе посмотрела на меня, как бы напоминая всё то, что говорила раньше. И про брата, и про то, как это может быть опасно. Мне вспомнился сеанс, во время которого чуть не отправилась следом за призывно зовущим Максимом. Нет, дороги назад нет.
Да, мы уверены, заявила твёрдо, выдерживая опасный взгляд Харона.
Ну что ж, тогда повторю правила, на всякий случай, почти язвительно сказал он. У вас есть сутки, после чего вы не сможете вернуться через этот выход. Ничего не ешьте и не пейте, старайтесь избегать призраков, не лезьте на нижние уровни и самое главное, как пойдёте назад не оборачивайтесь, чтобы вы ни услышали. Обернётесь и останетесь там навсегда.
Дождавшись от нас согласного кивка, он секунду помедлил, а затем открыл нараспашку дверь, ведущую в темноту.
Проходите, тихо сказал он.
Когда мы оказались по ту сторону двери, Харон крикнул напоследок:
Элли! Если ты застрянешь, в этот раз я не смогу тебя вернуть.
Я внимательно посмотрела на девушку, ожидая её решения, но она лишь повела плечами, как будто сбрасывая с себя невидимую ношу.
Учту, упрямо сказала она и Страж закрыл за нами дверь, оставив в полной темноте.
Тебе страшно? раздался её тихий голос.
Сердце вновь выбивало канонаду, поэтому кивнула, не сразу сообразив, что в темноте, она этого не увидит.
Очень.
Это хорошо. Надеюсь, ты не из тех, кто впадает в ступор. Раз боишься, значит глупостей делать не станешь.
После чего Элли взяла за руку и крепко сжала.
Смотри внимательно, глаза скоро адаптируются.
И правда, через несколько минут вполне сносно видела, что нас окружают миллионы двойников, запрятанных в пыльных зеркалах. Обстановка вызывала безотчётный приступ паники, отчего принялась высчитывать удары сердца, боясь хоть что-то сказать.
Элли уверенно повела за собой. Девушка шла с закрытыми глазами, поворачивая то направо, то налево, ни разу не сбившись и не ударившись о зеркала. Наконец, она остановилась перед одним из них, который ничем не выделялся и был как брат-близнец соседним.