Вернувшись в город, мы, по обоюдному согласию, решили заскочить в небольшую кафешку, чтобы перекусить и немного согреться. Предстоящее пугало, как и тот контраст, что так ярко проявляется именно здесь, среди людей. Интересно, что чувствуют солдаты, отправляясь на войну? Мне кажется, что по-настоящему они ничего не чувствуют. Всё приходит позже, в самолёте или уже на земле, среди таких же, как и они. Но в городе только появляется чувство отчуждённости, иррациональности, громкого смеха и замирания на месте, уставившись в одну точку. Потому что иначе сойдёшь с ума. Иначе завопишь и откажешься, сбежишь, дезертируешь, лишь бы не встретиться со своими страхами лицом к лицу.
Почему ты помогаешь мне, Элли?
Марго слишком внимательно смотрит. Она неуютно чувствует себя в моём присутствии, словно пытается придумать слова, чтобы извиниться, чтобы высказаться о своей признательности. Она не знает, как реагировать на мои действия, не знает, как себя вести. По этому поведению видно, как много у неё друзей было в жизни. Как много людей помогали ей просто так. Как много доброты она видела. И это я себя считаю аутсайдером.
Потому что никто больше не сможет тебе помочь, отвечаю просто.
Это не ответ, упрямо покачав головой, почти насупившись, говорит она.
Что ты хочешь от меня? Я делаю то, что делала всегда. Помогаю тем, кто обратился ко мне за помощью. Как думаешь, откуда в записной книжке твоего брата мой адрес, если мы с ним не знакомы? Причём именно адрес, не телефон. Позвони ты мне, я бы сказала, что не знаю твоего брата и мы скорее всего так и не встретились бы. А если и встретились, то это случилось бы гораздо позже. И тогда уж точно всё было бы потеряно. А пока у нас есть шанс, маленький, но он есть.
Твои ответы сводят с ума, нервно пробормотала она.
Марго, выдыхай. Тебе предстоит через многое пройти. Мой совет думай над тем, что скажешь брату. Думай, как можно тщательней, чтобы в минуту волнения не потеряться и сказать то, что нужно. Ведь, по сути, только ты можешь его увести от Чёрного человека.
Она лихорадочно вздохнула и заметно напряглась.
Я иногда думаю, какой была бы наша жизнь, если бы наш отец не был бы таким жалким, глухо сказала она. Понимаешь, моя семья очень богата. Очень-очень богата и всё благодаря деду. Так уж вышло, что мой отец был старшим из трёх сыновей. То есть прямым наследником состояния и всех проектов. Его с детства к этому готовили. Но вот беда, мой папа оказался очень слабым и вялым, совсем не приспособленным к миру бизнеса. Неудивительно, что дед в нём разочаровался и, когда отец вырос, почти отказался от него, полностью сосредоточившись на остальных сыновьях. Средний брат оказался неплохим финансистом, но в нём не было лидерских качеств, в отличии от младшего. Тот был просто копией деда. Мама говорит, что в то время всё складывалось просто замечательно. Мой отец открыл небольшое дело, связанное с реставрационными работами, встретил маму, через год родились мы. А потом он прогорел и в это же время умирает младший брат. Это мутная история, дед как-то даже обвинял моего отца в смерти брата, но я не знаю подробностей. О таком не говорят. В любом случае, у среднего брата одни девочки и дед вспоминает о Максиме. Так мы принудительно оказались в гостях у деда. И начинается ад, что для Максима, что для меня. Нам было всего семь лет! Мы знали любовь и не знали боли и насилия. Бабка была хуже всего, но она быстро сдохла поперхнувшись, она сделала глубокий глоток порядком остывшего чая, а затем посмотрела в окно. Да ещё призраки Бабка была первым духом, которого увидел Максим. Я думаю, поэтому он так вцепился в Чёрного человека. В нём он видит не только Учителя, в нём он видит ещё и отца. Настоящего, того, кому хватит сил дать отпор деду.
Как же вы тогда уехали? Как он смог пойти против деда?
Он сказал, что если дед будет на него давить, то потом от семейного бизнеса и мокрого места не останется. Что он жизнь положит на то, чтобы всё развалить, Марго сардонически рассмеялась. Мне кажется дед отпустил его именно из-за того, что Максим дал отпор. Только младший сын был на такое способен. Думаю, дед ждёт, когда Максим вернётся. Он уверен, что это скоро случится.
Надеюсь ненависть к семье у него не настолько сильная, чтобы отказаться возвращаться в мир живых, криво улыбаюсь, достаю пластиковую карточку, чтобы расплатиться за обед.
Время расслаблений прошло, впереди самое важное. Черви.
Неужели ты не видишь, какая она слабая? голос, доносящийся за стеной противный и резкий, наполненный холодом и презрением.
Девочка подошла к закрытой двери, прислонилась, чтобы лучше слышать, а затем чуть наклонилась, чтобы попытаться хоть что-нибудь увидеть через замочную скважину. Поздний вечер, тёмная гостиная, оранжевый свет от фонарей и проезжающих мимо машин, всё это создавало иллюзорное движение, скомканное узким смотровым отверстием. Казалось, что в пустой комнате два человека, стоящих друг напротив друга. Один прямой как палка, как фонарный столб, другой как скопище ветвистых деревьев, верткий и костлявый.
Она не слабая, просто ещё маленькая, в ответ доносится усталый голос.
Да брось, она не способна ни на что стоящее. Зачем ты тратишь своё время на неё? Лучше избавься от неё и найди кого-нибудь поприличнее! фыркнула костлявая фигура, отходя к окну.
Зато ты меняешь своих учеников как перчатки. Так и не нашёл себе идеального ученика? сыронизировал второй мужчина.
Я в поисках бриллианта. Мне не нужны поддельные алмазы. Я охочусь за редкостью и добьюсь своего.
Как бы эта редкость не оказалась сильнее и умнее тебя.
Волнуешься за меня? в голосе послышалось саркастическое удивление. О да, тебе же об этом волноваться не приходится. Твоя малышка никогда не превзойдёт тебя.
Ты всегда недооценивал таких как она. Элли ещё удивит тебя
Элли! Ты что делаешь? послышался отцовский голос за спиной.
Девочка, увлечённая подслушиванием, пропустила момент, когда в дверях появился отец.
Что там такое интересное происходит? с улыбкой он подходит к девочке, взъерошивает её волосы, а затем открывает двери гостиной и включает свет.
Светлая гостиная совершенно пуста и обыденна. Девочка осторожно выглядывает из-за широкой спины отца и улыбается.
Папочка, это всего лишь игра такая. Я в шпионов играю. Ты мне всё испортил! немного фальшивым голосом заявляет она.
Ладно маленькая шпионка, пора ложиться спать, мягко говорит отец.
Ага! девочка кивнула.
Выходя из комнаты, обернулась и кому-то подмигнула.
Глава 5
Чёрный пёс был так неподвижен, что сначала приняла его за тень. Доберман с дымящимися чёрными провалами вместо глаз. Собака лежала, положив морду на лапы, но, когда мы оказались у подъезда, встрепенулась, беззвучно уставившись прямо на меня. Она провожала взглядом до тех пор, пока мы не скрылись за дверью и что-то мне подсказывает, она останется лежать и следить за домом.
Странная собака, проворчала, передёрнув плечами, разуваясь в прихожей. Никогда не видела собак-призраков.
Что? Марго вскинулась, изумлённо уставившись. А такое возможно?
Раньше думала, что нет, ответила, покачав головой.
Где ты её углядела?
Да прямо напротив дома. Сложно не заметить огромного чёрного добермана, раздражённо фыркнула.
Я ничего не видела, расстроилась Марго.
Вместо ответа, подошла к окну, выходящую на ту часть улицы. Собаки уже не было, как и следов того, что она там была.
Не забивай голову, встряхнув волосы, сказала негромко. У нас и так много дел.
Выложив на стол банку с червями, достала из запасников настойку черники, небольшую миску и седой порошок. Из чего сделан последний лучше никому не знать.