На другом конце телефона трелью раздался высокий женский голос.
Вообще-то у меня заказ. Тебе срочно?
От этого зависит моя будущая карьера.
Дело, по всей видимости, серьезное. Ну ладно, смогу на днях ее посмотреть. Тащи свою картину.
Спустя несколько часов Лиза стояла перед зданием, где на табличке было написано: «НИИ Реставрации».
У нас тут все строго. Пропуска только у сотрудников. Практически все двери на кодовых замках, сказала Мила, когда встретила ее у входа и провела внутрь.
Чтобы никто не украл картины?
Не только, Мила позвала жестом подойти к ней и указала на дверь. Вот здесь, например, зал, где картины отданы на сохранение, там поддерживается специальная температура и влажность. Воздух имеет специальный состав. Просто так входить туда нельзя, да и вообще опасно, можно отравиться газом.
Ясно.
Нам на третий этаж. Я сейчас в мастерской готовлю инструменты. Завтра должны на экспертизу привезти полотно.
Много работы с ним?
Не очень. Скорее всего, надо будет подготовить его к аукциону, подчистить немного.
Они зашли в большой зал, Лиза поежилась. В помещении оказалось прохладнее, чем в коридорах. Темно-бордовые стены, скрипучий паркет и множество светильников. По правую и левую стороны неряшливо стояли столы, заваленные кисточками, лупами, скальпелями, пинцетами, испачканной бумагой и бутылочками разных размеров. На полу лежал огромный квадрат из белой ткани, и Лиза, указав на него, спросила:
А это зачем?
Полотно, что завтра привезут, огромное, на столе не поместится, придется на полу возиться с ним.
Мила подошла к столу, и Лиза проследовала за ней. Она достала из тубы картину и развернула ее.
Ну, художница не из великих, я смотрю, так что особой ценности точно картина не представляет. Мила потянулась за лупой, потом в спешке придвинула микроскоп. Хм по всей видимости, она написана в несколько слоев. Надо бы под рентгеном прогнать. Но это быстро не получится.
Повисло молчание.
Пойдем, прогуляемся. Мила выключила лампу и потянулась за сумкой. Надоело здесь сидеть. Как раз по дороге я тебе наши мастерские покажу.
Они прошли по коридору и завернули в зал, где на холстах были расставлены картины, а все стены увешаны набросками рисунков.
Мила не раз упоминала, что реставраторы это неудавшиеся художники. В эти моменты в ее голосе проскальзывали грустные ноты. Изначально она поступала на художественное отделение, но не прошла по баллам, пришлось идти в реставрационное училище. Как-то раз Мила рассказала мельком об одном художнике, с которым у нее был яркий роман. С ним вновь вспомнила, что такое живопись, и посещала различные мастер-классы, выставки, научилась даже технике росписи фресок. Потом оказалось, что парень был еще тем мошенником, подделывал картины и продавал их на черном рынке. Мила так и не рассказала, что с ним случилось, но до сих пор по ее взгляду читалось, что та история оставила глубокий след в ее жизни. С тех пор она ни разу не подошла к холсту и напрочь забросила рисование. Но зато спустя девять месяцев после расставания у нее появились другие заботы она родила девочку и воспитывала ее вместе со своей бабкой.
А что тебе эта картина сдалась?
Интуиция подсказывает: с этим полотном не все так просто.
Не знаю, Лиз, но пока ничего особенного я в ней не увидела.
Вагон метро покачивался из стороны в сторону, убаюкивая пассажиров. Лиза любила во время долгих поездок разглядывать окружающих. Она даже придумала способ делать это тайно: вглядывалась в глянцевые поверхности дверей и окон, в которых отчетливо отражались лица пассажиров. Таким образом можно рассмотреть их, не пересекаясь взглядами.
Сегодня ее внимание приковала молодая девушка, похожая на Одри Тоту. Она живо строчила кому-то эсэмэску и улыбалась при каждом взгляде на экран телефона. Вскоре она выпорхнула из вагона, а на ее место присел мужчина. Его рука потянулась к обручальному кольцу. Он повертел его на пальце, потом снял, приложив немало усилий, и теперь на этом месте красовалась красная полоска. Кольцо упало в карман и забренчало там вместе с мелочью, когда он дернул край куртки. На следующей станции к нему подсела женщина с длинными рыжими волосами.
Метро для Лизы было маленькой театральной сценой, где разыгрывались реальные жизни. Любовь, обман, надежда. Все это сменяло друг друга, лишь стоило вагону остановиться на станции и впустить новых пассажиров.
Вам надо познакомиться со своим напарником и рассказать про тему для статьи шефу, сказала секретарша, когда Лиза пришла в офис.
Напарник?
Да. Его зовут Ким. Он будет работать в офисе и искать любую информацию по вашему запросу. Ему предоставлен доступ во многие базы данных. А вы думали в одиночку вести журналистские расследования?
Это хакер?
Можно сказать и так.
Лиза зашла в кабинет и увидела невысокого брюнета, он улыбнулся и поприветствовал ее.
Ну что, готова к суровым журналистским будням? Тему нашла уже? начал он разговор, будто они давно работают вместе.
Я недавно обнаружила картину.
Известную?
Сказали, что не очень.
Значит, темы у тебя нет. С чем к шефу собираешься идти?
Лиза рассказала про находку и про то, что интуиция ей подсказывает копать в этом направлении.
Ким потер усталые глаза и предложил Лизе пройти до кафе, чтобы обсудить все в неофициальной обстановке. Внизу офисного здания в уголке притаилась небольшая забегаловка. Они заказали еду и присели за крайний столик.
Ты давно в этой фирме работаешь? спросила Лиза.
Лет пять, наверное.
И как тебе?
В целом, все нравится. Ким потянулся к тарелке. Я вот все думаю, странно, что они тебя наняли.
Почему?
За все время, пока я здесь, состав сотрудников не менялся. Боятся, наверное, утечки информации и никого со стороны не берут.
Тут хранятся важные сведения?
Есть много компромата на важных персон. Он откусил пончик и с набитым ртом продолжил: Совсем недавно был случай, когда одна журналистка слила интервью конкурентам, а потом и идею нашей новой задумки для социальных сетей.
Это на ее место меня берут?
Ага. Очень своеобразная особа. Ким достал телефон, напечатал что-то и развернул экран к Лизе. Подпишись на нее. Она недавно сайт разработала для элитного общества коллекционеров и стала вести свой блог. Советую тебе про нее побольше информации узнать. Откапывала такие новости, что закачаешься.
Раздался звонок. Это была Мила.
Ну, подруга, ты мне и работку подкинула. Просветила я твою картину. Приезжай ко мне, есть о чем поговорить.
Глава 2
Как назло, по дороге в мастерскую Милы возникла пробка, и Лизе оставалось вновь и вновь складывать в голове предположения, о чем же хочет рассказать подруга. Тут и там начали вспыхивать фонари. Складывалось впечатление, что город ожидал выступления невидимого фокусника и подготавливал улицы для его спектакля.
Через несколько минут показалась нужная остановка: долгожданный синий козырек с покосившейся табличкой. Лиза выпрыгнула из автобуса и поспешила к зданию с залатанным правым боком уродливым следом начавшегося ремонта. Она прошла мимо строительных лесов и позвонила Миле.
Уже через несколько минут увидела подругу и сказала:
Картина. Что с ней?
Во-первых, не с картиной, а с картинами.
Не поняла?
Ты знаешь, что художница твоя долгое время была любовницей одного влиятельного человека. Он коллекционировал картины и, поговаривают, входил в тайное общество. Так вот, верхний слой, который мы с тобой видим, не представляет из себя никакой ценности. А вот то, что под ним, заставляет о многом задуматься.
Не понимаю. Под слоем краски еще одна картина? нахмурив брови, произнесла Лиза.