Давно не виделись вырвал ее из оцепенения знакомый голос. Настроение у собеседника было явно на подъеме, ведь сегодня он проводил презентацию серии книг для подростков. Впрочем, Петр Борисович всегда был на позитиве. С ним у Лизы давно сложились дружеские отношения, и она, вместо стандартного «у меня все хорошо», неожиданно для себя выпалила ему все свои проблемы.
Знаешь, мой знакомый главный редактор ищет журналиста. У него солидный журнал, и он берет в штат только по рекомендации, просто так с улицы к нему не попадешь. Давай я ему звякну. Правда, платить он первое время будет копейки, я-то его еврейскую натуру знаю.
У меня же совсем нет опыта в журналистике, засомневалась Лиза, но, понимая, что никаких других вариантов судьба не подбрасывает, добавила: Хотя попробовать все-таки стоит.
На черный асфальт падал первый снег. Офис компании «Арт-эксперт», куда Лиза спешила на собеседование, находился в ее любимом квартале Старого Арбата. Она прошла мимо квартиры, где когда-то жила, и заглянула в серые окна. Вспомнилась ей и тайна гипнотизера, и то, как она уезжала отсюда на свидания к Владу. Что-то кольнуло в груди, и в глазах застыли слезы, но Лиза приказала себе не думать об этом.
Офис редакции встретил ее высокими потолками с вычурной лепниной, витражами на стеклах и огромными люстрами. Все это совсем не гармонировало со скучной офисной мебелью и массивными мониторами. Заприметив Лизу, секретарша поправила очки и спросила:
Вы на собеседование?
Лиза кивнула, а сама продолжила разглядывать интерьер.
Здесь раньше был особняк, потом переделали его в квартиры. Сейчас под офисы сдают. Витражи еще с тех времен остались, пробормотала секретарша и пригласила ее в кабинет начальника.
В углу комнаты сидел приземистый нахохлившийся мужичок в очках. Лиза протянула ему анкету.
Опыт в журналистике есть?
Нет, но я писатель. Книга в магазинах продается.
Это хорошо, статьи писать умеете?
Да, соврала Лиза и почувствовала, как краснеет.
Редактор уставился в монитор и произнес:
Та-а-ак. А вот и ваша книга. Электронку, смотрю, неплохо покупают, и отзывы есть. Про что пишете?
Там про загадки тринадцати знаков зодиака. Астрологический роман.
Это хорошо-о, сказал он. Думаю, надо вас попробовать в рубрике «Тайные знаки картин». Она про символы, которые встречаются в живописи. Первый месяц оплата только за сами статьи, без оклада, все расходы на поездки, а они, скорее всего, будут, редакция вам оплатит. Со второго месяца, если пройдете испытательный срок, зарплата будет фиксированная.
Он повернул к Лизе монитор, где были расписаны ставки штатного журналиста. «Да тут и на оплату квартиры, и на новое пальто хватит!»
Я согласна, вот только Лиза растерянно смотрела на него.
Что замолчали? спросил он, раскачиваясь на стуле взад и вперед.
Есть проблема. Мне на этой неделе надо дочитать курс лекций.
Вам для начала надо собрать материал, потом получить у меня одобрение на работу. На это как раз неделя и уйдет. В офисе в это время вы не нужны, дочитывайте свои лекции.
А про что писать?
Откопайте что-то интересное. Загадку! Мы тут тайны раскрываем, журналистские расследования проводим. Почитайте наш архив. Недавно мы брали интервью у реставратора Паскаля Катё. Он провозился целых тринадцать часов со знаменитой Джокондой и сказал, что хочет сделать сенсационное заявление. Ваша предшественница, между прочим, несколько часов караулила его около гостиницы, чтобы первой узнать все подробности.
Удалось?
А то! У нее-то и не удастся. После всяких там сканирований своих или что там еще делают реставраторы, он потянулся к пачке сигарет и подошел к окну. В общем, выяснилось, что изначально руки Моны Лизы были по-другому расположены.
Тайный знак?
Да какой там тайный. На сносях она была при позировании. Установили, что изначально художник рисовал ее беременной, а потом переписал картину, и руки положение изменили.
Надо же!
Вот такие факты вам и надо искать про картины. А про символы там уж сами насочиняйте что-нибудь, у нас народ в эту мистику верит и любит читать про такое.
Он закурил в приоткрытую форточку, потом махнул рукой в сторону гостьи:
Вы идите-идите, приступайте к работе.
Как же интересно складывается жизнь: еще вчера она и думать не могла о каком-либо приключении, а теперь в ее распоряжении целая рубрика и журналистское расследование. Редактор упомянул про возможные поездки. Тут у Лизы в голове невольно промелькнула строчка из предсказания.
Путешествие, которое изменит всю жизнь?
За последнюю неделю она наконец впервые улыбнулась, и у нее вдруг промелькнула мысль: а не расспросить ли у Наташи про ту художницу, Владиславу Керч, с которой общался дед подруги? Вдруг у нее остались картины, и, возможно, они подойдут для статьи.
Выйдя из офиса, Лиза позвонила подруге. После учтивых расспросов про жизнь она сразу перешла к делу. Наташа ответила:
Как интересно, что ты про картину вспомнила. Я тут кое-что обнаружила.
Что именно?
Приезжай, мне столько всего тебе надо рассказать.
Ты в квартире деда остановилась? А то я как раз рядом.
Да, заходи!
Уже через десять минут Лиза позвонила в дверь и сразу начала расспрашивать:
Что за секрет?
Да ты знаешь, я на днях решила разобрать кладовку, перебирала старые вещи и нашла тубус, а в нем картина. Решила позвонить одному коллекционеру, спросить, может, она чего-то стоит.
И что?
Сказал, что художница при жизни была совсем не знаменита, но входила в особые круги, что-то вроде тайного общества. Ее имя фигурирует в дневниках одного историка той эпохи. Мне кажется, картину неплохо было бы на экспертизу отдать.
Покажешь полотно?
Они прошли в комнату, и там Лиза заметила небрежно свернутый холст. Развернув его, подруги увидели сиреневое небо и планеты, танцующие по кругу, словно в небесном хороводе. Внизу стояла размашистая подпись: «Владислава Керч». Лиза повертела в руках находку. А ведь и правда ничего особенного, неужели интуиция подвела? Пока она размышляла, подруга успела накрыть легкий ужин, и они переместились на кухню.
Как ты в Америке поживаешь? По фотографиям все сказочно.
Жизнь там действительно другая. Поначалу мы много путешествовали, ходили на тусовки, купили дом. А потом
Лиза почувствовала, что за прекрасным фасадом может скрываться не такая уж прекрасная жизнь. Наташа продолжила:
Я начала себя чувствовать в этом огромном доме одинокой. У него работа и командировки, а я сижу одна в особняке, и даже некого пригласить в гости.
Это переезд на тебе так отразился. Все наладится.
Не наладится. Дэвид не хочет детей, мы постоянно ссоримся из-за этого.
Вообще никогда?
Его дочери 17 лет, и больше он детей не планирует.
Повисло молчание, и Наташа, опустив взгляд, продолжила:
Я тоже уже не девочка. Рискнула, бросила все в Москве, помчалась на крыльях любви к нему. А вот что вышло. Получается, семью с ним нормальную не построить, она прятала в натянутой улыбке гримасу отчаяния. На несколько секунд замолчала и продолжила: Ладно. Не хочу про это говорить, давай сменим тему. Ты лучше скажи, у тебя вроде подруга реставратором работала?
Да, Мила.
Может, ей картину отдать на экспертизу?
Лиза кивнула.
За разговором они не заметили, как наступила ночь. Лиза заторопилась домой, чтобы успеть до закрытия метро.
Рада была тебя повидать, крикнула Наташа на лестничной площадке ей вслед.
Утром Лиза отчаянно искала тему для своей колонки, но пока зацепиться было не за что. Просидев за компьютером в поисках интересного сюжета еще около часа, она поняла, что пришла пора звонить Миле.
Подруга, выручай. У меня тут интересная находка. Картина. Сможешь сделать оценку?