Какое-то время, она обдумывала, что делать с украденной древностью. Вариантов была масса. Пустить свиток с аукциона был самым очевидным из них. Она уже не раз прибегала к услугам Призрачных Дельцов. Они всегда предлагали хорошую цену, не тянули с выплатой, а главное, не задавали лишних вопросов и сохраняли анонимность своих поставщиков. Казалось, что могло остановить её от такой выгодной сделки? Ответ был очевиден. Девушке не хотелось расставаться со своей добычей. Держать её в руках, было всё равно что прикоснуться к неизведанным и туманным отрывкам времени. Осознание того, что в итоге она отправляет ту в руки очередного толстосума, который просто спрячет диковинку в тайник и будет изредка хвастаться ею своим, таким же недалёким, друзьям, было тяжёлым испытанием для Виолы. Но что она могла поделать? У неё были свои мечты, а для их осуществления требовались деньги.
Продолжая предаваться сомнениям, она наконец вышла из густой чащи и теперь направилась через поле к высящимся вдалеке башням спящего города. Едва слышный крик ворона, вклинился словно невежливый собеседник и напустил прошлое на усталый разум. То был уже не первый раз за ночь, когда Виола неосознанно поддалась воспоминаниям.
Странно, но почему-то она была уверена, что если просто покинет Коул, то постепенно забудет обо всём. Но уже прошло четыре года, а она могла до сих пор вспомнить каждую, даже самую незначительную, деталь.
На ум случайно пришёл один жаркий летний день, в который она решила предпринять очередную вылазку в замок Уолрут, дабы встретиться с наследником Лорда. За несколько месяцев их знакомства это стало вроде ритуала. Она пробиралась в сад переплывая озеро, а он встречал её там с полной корзиной гостинцев что заранее заготовил. Но в тот день всё было иначе. Мальчика по имени Данте не было на их обычном месте встречи.
«Может его что-то задержало?» подумала она тогда и уселась в тени раскидистых веток яблони.
Но минута проходила за минутой, час за часом, а мальчишка так и не объявился. Патрули стражников успели смениться трижды и Виола всякий раз, должна была прятаться от их пристальных глаз.
Наконец, к вечеру, Данте всё же объявился. Малец был не на шутку расстроен чем-то. Завидев подругу, он не раздумывая бросился в её объятья и она почувствовала как его горячие слёзы впитались в рубашку на её плече. Она не задавала вопросов и не заставляла сказать что случилось. Вместо этого, она молча взяла его за руку и провела к уступу, с которого он свалился в их первую встречу.
Поплыли. коротко сказала она, указывая на мирную водную гладь.
Я не хочу плавать, Ви. всхлипывая отозвался он.
Я знаю что не хочешь, но у меня есть идея.
Она легонько толкнула его в плечо и с разбегу прыгнула в кристально чистую, холодную воду. Данте продолжал какое-то время неподвижно стоять, но всё же решил довериться уже плывущей к берегу девчонке и последовать за ней.
Виола помнила как горд он был, когда наконец-то научился плавать. Как его глаза светились от восторга переполняющего его. К сожалению, на данный момент, в его глазах была пустота.
Как только он присоединился к ней на берегу, она снова взяла его ладонь в свою, ободрительно сжала её и потащила мальчишку за собой. Они молча пересекли пролесок, после чего направились в сторону захудалого, одинокого домишки вдалеке. Обычно болтливый Данте, послушно следовал за Виолой, хоть его и окутывала тишина, словно серое облако.
Когда они оказались в относительной близости от скромного жилища, она пригнулась пониже, вынуждая мальца сделать то же и принялась красться сквозь высокую траву. Только когда они прижались к забору мокрыми спинами, Данте наконец открыл рот:
Что мы здесь делаем?
Тшшш Не кричи, а то нас увидят. предупреждающе покосилась она на него. Видишь курятник?
Да непонимающе захлопал ресницами мальчонка, после того как обнаружил ветхую постройку.
Я собираюсь украсть пару яиц.
Хорошо. Но зачем здесь я?
Ты мне поможешь. уверенно сказала она заговорческим шёпотом.
Я не умею попытался возразить Данте, но Виола уже потянула его за собой во двор.
Ви, ты что? Ты представляешь что будет, если меня здесь поймают? зашипел мальчик упираясь изо всех сил, но было уже поздно.
Хватка с которой она тянула его за собой, была не по детски сильной. Несмотря на то, что мальчик был на два года старше, ей не предоставило труда протащить его к дверям курятника. Осмотрев их, она цокнула языком от досады. На покосившемся строении висел замок.
Ну вот, а я-то только думал тебе помочь. Ничего не поделаешь. с облегчением прошептал Данте.
Ты куда собрался? Не так быстро! Смотри.
Хоть дверь и была закрыта, маленькое окошко для кур располагающееся внизу было открыто настежь. Оно было узким, но только для взрослых. Пара детей могла свободно пролезть сквозь него внутрь.
Ползи. приказала Виола.
Почему я?
А ты думаешь я пойду первой и оставлю тебя без присмотра одного? Ползи сказала. Там никого кроме птиц нет. Не съедят же они тебя.
Данте с усилием сглотнул, но не продолжил спор. Он лёг животом на землю и принялся протискиваться сквозь отверстие, собирая на свою богатую одежду грязь и птичий помёт. Как только его ноги скрылись в курятнике, Виола последовала за ним.
Осторожно. Они могут клюнуть. предупредила она, перед тем как сунуть руку под первую попавшуюся несушку.
Мальчишка какое-то время наблюдал за её действиями перед тем как сделать то же. Они переглядываясь засовывали руки под ничего не подозревающих кур, пока наконец удача не улыбнулась им. Правда у удачи была также и обратная сторона. Когда Данте с гордостью вытащил первое яйцо, птица восседающая на нём принялась громко кудахтать и нападать на опешившего мальца. Перья залетали в воздухе, в то время как клюв и когтистые лапы курицы принялись царапать его кожу. Лишним было бы упомянуть о том, что о шёпоте больше не было и речи.
Переполох поднявшийся в курятнике привлёк внимание хозяина дома, и Виола услышала его голос доносящийся с улицы. Она резко схватила несушку за бока, отшвыривая ту в сторону, после чего ухватила Данте за ворот рубашки и подтолкнула его к выходу.
Торопись! выкрикнула она, больше не заботясь о тишине.
Вынырнув во двор, дети были встречены высоким крепким мужчиной. Он стоял перед ними широко расставив ноги и уперев руки в бока, преграждая им путь к побегу.
Это ещё что? Воришки? грозно прорычал он. Давай сюда! бросил он заметив яйцо, что малец продолжал сжимать в ладони.
Ох, мы так сильно извиняемся Просто мы были так голодны, что даже не подумали что творим. Вот! жалостливо протянула Виола, беря честно украденное сокровище из рук Данте и протягивая его настоящему правообладателю.
Мужчина довольно улыбнулся и уже потянулся к яйцу, как девчонка с размаху бросила его прямо ему в лоб. Скорлупа лопнула в момент, и в глаза хозяина брызнул густой белок. Не теряя времени, Виола понеслась прочь от дома.
Беги, олух! крикнула она за спину, застывшему от неожиданности Данте.
Будто очнувшись ото сна, мальчишка припустил следом и вскоре поравнялся с хохочущей подругой.
Маленькие демоны! Попадётесь вы мне ещё! послышался глухой рёв мужчины за их спиной.
Теперь и Данте рассмеялся. Несмотря на то, что их никто не преследовал, дети продолжали бежать пока не оказались под кроной деревьев небольшого пролеска, откуда пришли ранее. Как только солнце перестало жарить их головы, они повалились на траву, продолжая смеяться сквозь спёртое дыхание. Казалось ничто на свете не могло разрушить их миг счастья и радости. Они были равны и вольны делать что хотели, не задумываясь об условностях, правилах и тем более будущем.